– Извините?

– Ты хочешь воткнуть это в меня уже несколько недель, малыш. В моей каюте, через пять минут, ты сможешь дать ему выстрелить.

Она повернулась и удалилась. Он смотрел на ее упругую задницу, не в силах даже дышать, настолько был напуган.

Но все прошло хорошо. Ганни была опытной женщиной, через постель которой прошли несколько новичков. А еще она была терпелива.

Первый раунд продолжался около трех секунд, после которых его оружие разрядилось. Пять толчков, не более. Было здорово, но Спирс знал достаточно, чтобы понять: он не доставил ей удовольствия.

– О, боже, прости, я… – начал он.

– Забудь, кадет. Я знаю, как это бывает у молодых парней. Кроме того, ты даже не устал. Иди сюда. Дай мне его.

Следующие три часа показались кадету Спирсу чудом. Конечно, у него было много женщин потом, но ни одна даже близко не подошла к тому, чему Ганни Брендивайн научила его в этот день. Она творила удивительные вещи.

В конце концов, самая важная вещь – терпение. Он был горячим кадетом, всегда куда-то торопился, спешил, считая жизнь гонкой, в которой он должен финишировать первым. Он с нетерпением ожидал поступления на действующую службу. Ганни научила его ждать.

Они лежали на ее постели, приходя в себя после пятого раза: она на спине, обняв ногой его ягодицы, он на боку, тяжело дыша.

– Не спешите, кадет.

– А?

Она протянула руку, поймав его бедро и заставив замедлить движения.

– Ну-ка, если оружие у тебя поставлено на ручную стрельбу и прямо перед носом внезапно возникает цель, что ты делаешь?

– Прицельная стрельба, на три счета – два в сердце и один в голову, – отчеканил Спирс, словно в классе. Как он понял гораздо позже, это тоже было своего рода учебой.

– Верно. Промедление в подобном бою тебя убьет. Но разве ты будешь реагировать так же, если цель в пятидесяти шагах от тебя?

Кадет продолжил двигаться на той скорости, которую она задала.

– Нет, мэм, – сказал он. – Осторожно выбираю цель и выпускаю две пули в корпус.

– Ааа. Вот так хорошо, – она улыбнулась, посмотрела на него. Подняла ногу, направив пальцы в потолок. – Теперь возвращайся к боевому сценарию и объясняй свои действия.

– Прицельная стрельба с дальней дистанции неточна. В этой ситуации точность важнее скорости. Стреляя слишком быстро, можно пропустить врага. Лучше стрелять медленно, но наверняка.

– Теперь нажми немного сильнее и двигайся чуть быстрее, – она согнула колено, прижав его к своему лицу. – Так. Положи сюда палец. Теперь потри вот так. Ммм.

Спирс снова прильнул к ней ближе, стараясь сохранять тот темп, который ей нравился.

– Жизнь похожа на бой, кадет. Есть время спешить и время медлить. Научиться правильно делать правильные вещи в правильное время так же важно, как и освоить основы тактики боя, ты понял?

Он кивнул. Приблизившись к очередному оргазму, он был готов согласиться с какими угодно ее словами, но все-таки он усвоил урок. Это был уникальный метод обучения.

– Теперь быстрее. Двигайся, кадет. Двигайся!

Он повиновался. Это был чертовски хороший метод обучения…

Спирс вернулся с небес на землю. Похлопал яйцо и встал, сексуальное возбуждение прошло. Менее терпеливый, чем он сам, человек возможно полностью упустил бы возможность создать непобедимую армию. Если Ганни Брендивайн еще жива, она уже стала старухой лет восьмидесяти, но увидеть ее было бы интересно. Чтобы показать ей, как хорошо он усвоил ее урок и, чем черт не шутит, может, трахнуть ее, как когда-то в старые добрые времена.

– Уходим, морпехи.

Ему не потребовалось повторять это дважды.

– Королеву научили подчиняться генералу, – сообщил Пауэлл. Он прислонился к переборке, глядя в пол.

– Подчиняться ему? – спросил Уилкс.

Они сидели в маленьком звездолете уже давно, у Уилкса затекли руки и ноги, но ему хотелось услышать от майора все, что тот может сообщить, прежде чем они все здесь разнесут.

– О, да. Спирс начал тренировать ее как собаку. Использовал зажигалку. Он заставил одного из солдат с огнеметом поджарить яйцо на глазах у королевы. После того, как она успокоилась, генерал отправил человека в ее клетку. Когда она приблизилась к жертве, он щелкал зажигалкой и подносил ее к следующему яйцу. Королева очень быстро все уяснила. Можно оставить человека в одном помещении с ней и десятком трутней, и никто его не тронет. Королева вовсе не глупа, однако кажется странным, – продолжил он, – что она без всякого колебания пожертвует трутнями, но готова повиноваться Спирсу, лишь бы защитить яйца…

Уилкс пожал плечами:

– Она чужая. То, что управляет ею, не вызывает никакой реакции у нас. Может быть, ее ответственность заканчивается с появлением этих проклятых тварей на свет?

– Так думает Спирс. Но она управляет трутнями. Телепатически, эмпатически… у нас нет специалиста здесь, чтобы точно определить, как именно, но это явно не связано ни со звуком, ни с запахом, ни с другими осязаемыми сигналами, которые можно распознать. Мы проводили опыты, когда трутень находился на расстоянии парсека в атмосферном процессоре и не имел никакой возможности слышать или видеть королеву.

– У него не одна королева, – сказал Уилкс.

Пауэлл удивленно заморгал:

– Откуда вы знаете?

– Кто-то откладывает яйца в вентиляционных шахтах. Если только вы не перегоняете королеву туда-сюда.

– Нет, вы правы. Мы оставили там одно яйцо из гнезда. Спирс сделал это сам. В результате там несколько трутней и молодая королева.

Уилкс с отвращением покачал головой:

– Спирс сам не знает, что за ад он создал.

– Он думает, что знает. Он занимался ими больше, чем кто-либо, Уилкс. В прошлом месяце он вывел дюжину трутней наружу и заставил их пройти боевым маршем. Некоторых из них он научил держать модифицированную автоматическую винтовку М-69 и даже стрелять из нее.

– О господи!

– Да. Они мазилы и попасть могут только в стены, но все же.

Уилкс кивнул. Монстр с пулеметом. Единственным преимуществом людей в битве с этими тварями было оружие. Если бы они были вооружены так же, как человеческие войска, они были бы непобедимы.

– Трутни глупы, – сказал Пауэлл. – Но даже обезьяну можно научить стрелять в цель. И мы думаем, что связь королевы с трутнями позволяет ей видеть то, что видят они. А королевы, по мнению психологов, вероятно, так же разумны, как мы.

– Господи-хренов-Иисусе!

– Грубо, но точно.

Уилкс встал, прошелся по комнате.

– Но какой смысл? Земля осталась в прошлом. Когда мы улетали оттуда, она была почти полностью захвачена. Еще несколько лет, и все будут мертвы. Несколько нейтронных бомб очистили бы планету. А все это ковбойское дерьмо – дурь.