– Подойди сюда, Билли.

Девушка в замешательстве покачала головой, но покорилась.

Уилкс сначала вскрыл пульт и перебил все экраны из висящего у бедра карабина. Звуки выстрелов казались ему приглушенными, но обе женщины закрыли уши руками. Женщина-техник закричала. Тридцати патронов было более чем достаточно. Твердый пластик заходил ходуном и раскололся, голограммы исчезли, а плоские экраны сверкнули последними изображениями и стали темно-серыми.

Дальняя связь на Третьей базе канула в небытие, по крайней мере на некоторое время. Оставались еще радио и доплеры на звездолетах и краулерах, некоторые из которых вполне могли донести информацию до Спирса, но, если поспешить, никто не успеет этого сделать. А даже если бы кто-то и успел, это было бы неважно.

– Уилкс, какого хрена ты делаешь?

– Готовлю государственный переворот. Или бунт. Когда Спирс вернется, он будет отстранен от командования. Командование примет Пауэлл.

– Что?! Этот котенок? – спросила Энни. – Спирс его на кусочки разорвет.

– Если бы Пауэлл был один – да, возможно, так и было бы. Но есть несколько солдат, которые не хотят стать едой для монстров, и они на стороне Пауэлла. А еще есть я. В какую команду предпочитаешь вступить, сестричка?

Женщина облизала губы. Вздохнула.

– Я с вами. Рано или поздно все лажают. И когда это происходит, их отправляют в улей. Я бы предпочла пулю, а не яйцо.

Уилкс кивнул:

– Тогда пошли. Расскажешь мне о средствах связи на станции.

– Что там с бурей, солдат?

Мужчина покачал головой, явно нервничая:

– Все еще продолжается, сэр. Мы не сможем подняться еще по крайней мере три часа, – гвардеец сглотнул. – Сэр.

Спирс кивнул. На погоду на этом планетоиде он повлиять не мог. На некоторых планетах, в мирах приличного размера, можно было бы принять какие-то метеорологические меры. Без климат-контроля войска завязли бы в грязи или замерзли в снегах. Хороший командир должен думать о таких вещах. Многие сражения были проиграны не врагу, а сильным дождям или внезапным заморозкам. Камикадзе – Божественный Ветер – некогда спас одну старую земную империю от вторжения с юга; более благоприятная погода в начале Гражданской войны могла качнуть весы в сторону победы Юга; австралийские войны, полицейская акция в Актурии, конфликт Берингетти – во всех этих битвах на результат повлияли капризы природы. Как это должно быть унизительно: знать, что на твоей стороне превосходство в силе и численности, тактические преимущества местности и лучшее материальное обеспечение, быть лучшим стратегом – и при этом потерпеть поражение из-за муссона. Все это дерьмо могло бы даже заставить атеиста поверить в богов.

Спирс кивнул своим мыслям.

– Связь с базой?

– Отсутствует, сэр. Даже космические передатчики не способны пробиться через вихри. Извините.

– Не твоя вина, морпех. Продолжай.

Спирс отвернулся от связиста. Они находились в южном блоке процессора, на укрепленной и охраняемой территории, куда трутни чужих вряд ли бы смогли проникнуть, даже если бы их королева позволила это. Пол звенел под каблуками магнитных сапог Спирса, когда тот подошел к внутреннему датчику и включил его. Его люди занимались своими делами, о чем-то тихо разговаривая. Они явно боялись чужих. Как и должно быть.

– Компьютер, покажи мне королеву в процессоре.

Перед генералом расцвела голограмма. Четыре камеры, установленные с четырех сторон, выдали изображение молодой королевы, занятой откладыванием яиц четырьмя уровнями ниже места их теперешней дислокации.

– Хорошая девочка, – сказал он, улыбаясь. – Дай только солдатам прийти. Включить горелку в отсеке!

– Труба горелки блокирована, – сказал компьютерный голос.

Улыбка Спирса стала чуть шире. Она была предназначена королеве, не прекращающей откладывать яйца. Трутни ходили над горелкой, покрытой, наверное, четырехфутовым слоем окаменевшей слюны.

– Очистить трубу сжигателя.

Спустя несколько мгновений в одном из углов помещения появилось слабое оранжевое пламя, быстро становясь ярче. В полутемном помещении мелькнула тонкая голубая линия, резко проткнув перекрытие, будто лазерный луч.

– Труба очищена, – сообщил компьютер.

Королева это заметила, и Спирс был готов поставить космический транспорт против мышиного дерьма – она знала, что будет дальше.

– Включить горелку. Только на полсекунды.

Облако горючего газа загудело и выплеснулось к потолку, и этот единственный горячий выброс уничтожил под собой все, а круг пламени продолжал окрашивать в желто-оранжевый остатки застывшей слюны на полу.

Королева посмотрела на исчезающий огонь, затем повернула голову и перевела взгляд прямо на одну из направленных на нее камер.

Спирс хмыкнул. Она знала, что это было, знала, что он наблюдает за ней.

– Компьютер, покажи королеве изображение горящего помещения. И поставь меня на экране рядом, так чтобы она могла видеть.

Изображение закружилось в камере. Спирсу было непросто разглядеть свою собственную голографическую проекцию, но он знал, что королева видела его достаточно хорошо. Она посмотрела на изображения, а затем обратно в камеру. Она открыла пасть и зашипела в сторону плавающей в воздухе перед ней версии генерала.

Спирс кивнул:

– Очень умно, мамочка, – он отвернулся от экрана, посмотрел на своих солдат. – Гизхам, Циман, Ком, вперед. Мы идем в помещение, где происходит клеймение.

Трое солдат переглянулись, но тут же подчинились.

Неплохо для бойцов, которые почти устарели. Они последовали за своим командиром.

Билли шла по коридору за Уилксом.

– Мы дадим тебе оружие, Билли, – сказал он. – Как только мы получим контроль над ситуацией на этом уровне.

– Что именно мы здесь делаем? – спросила она.

– Собираем сторонников, – ответил он. – Пауэлл дал мне список служащих, которых мы можем привлечь в наш лагерь. А также предполагаемые координаты солдат, которые, вероятно, останутся верны Спирсу. Мы собираемся окружить и задержать сторонников генерала – когда он вернется, у нас будет куда меньше хлопот. Мы уберем его, смоем все это дерьмо и заживем счастливо.

– Ты и раньше так говорил, – сказала Билли.

– Я все еще работаю над этим, малышка. Дай мне немного времени. Мир был сотворен не за один день, знаешь ли, – он ухмыльнулся.

На лице Билли вновь появилась улыбка. Она устала, мысли путались, но ничего против подобного сценария развития событий девушка не имела. Если они ничего не сделают с безумным командующим этой базы, он рано или поздно убьет их. Победят они или проиграют, в любом случае борьба лучше, чем ожидание смерти.