— Верно, вы не отдавали зу Горшуа приказа об убийстве, — кивнул Пьери. — Но как насчет охранников? Это ведь один из них убил вашего жениха. Вонзил нож в сердце. А еще напарника покалечил, чтоб не путался под ногами и не мешал воплотить задуманное.

— Как охранник? — Мари уставилась на Горшуа, а тот снова развел руками, мол, не было возможности предупредить, рассказать подробности.

А Пьери прищурился, внимательно следя за реакцией Принцессы.

— Знаете, что? — набросилась она на Горшуа, не замечая ни пристального взгляда главного сыщика, ни недовольства ее поведением Грэма. — С вами вообще можно иметь дело? А особенно с вашими наемниками?!

— Никто не безупречен, — объявил тот, сделав шаг назад на всякий случай. Вид разъяренной Принцессы по душе не пришелся. — Тем более, наемники.

— Это была ваша задача — подобрать достойных. Скажите еще, что я мало платила.

— О! Здесь никаких претензий, Ваше Высочество. Возможно, парня не переманили деньгами, а заставили угрозами.

— Заставили убить Эльмара? Кто? Я? — продолжила наступление Мари.

— В отличие от шефа, я не верю в вашу причастность, ибо знаком с вами несколько дольше. Решение проблемы убийством — не ваш вариант. Но кто-то мог сделать это за вас. Я бы поставил на вашего отца, будь он с нами. Остаются… хм… — Горшуа сделал вид, что задумался. — Остаются, например, ваш нареченный наставник. Или ваша мать.

Рука дернулась. Нет, Мари не пыталась применить погодный дар. Но едва не наградила сыщика знатной пощечиной.

— Вы забываетесь, абу Горшуа, — процедила жестко.

— Отчего же? — вмешался в «беседу» Пьери. — Если виновны не вы, значит кто-то из близких, пожелавших освободить вас от свадебного договора.

— А что говорит сам охранник? — поинтересовалась Мари не без сарказма. — Кого он смеет обвинять?

Лукас Горшуа возвел глаза к потолку за спиной начальника, а сам Пьери едва заметно поморщился, из чего Мари сделала вывод, что с убийцей никто не говорил.

— Охранник сбежал, и вы понятия не имеете, где его искать, — констатировала она.

— Найдем, — пообещал главный сыщик. — И допросим.

— Желаю удачи, — Мари собралась, было, уйти. Но остановилась. Вновь повернулась к Пьери. — Советую рассмотреть и иные версии. С одной стороны, смерть Эльмара выгодна узкому кругу стихийников. С другой, у этого круга хватает недоброжелателей. Нас могут попросту подставлять. Расчет ведь оправдался. Вы сразу подумали на меня.

— Мы рассмотрим все версии, Ваше Высочество, не сомневайтесь, — ответил на это Линд Пьери снисходительным тоном, напомнив предшественника — Дота Циаби.

Мари попрощалась, постаравшись скрыть разочарование. Власть редко кому идет на пользу. Похожий на лиса сыщик — очередное тому доказательство. Что ж, это еще один урок для нее самой. Хочешь не потерять себя, ни на минуту не забывай, кто ты есть.

— Не понимаю, почему Пьери вообще требует от меня объяснений, — сказала она на обратном пути Грэму. — Эльмар погиб не во Дворце. Города не в ведении Объединенной сыскной канцелярии. Если только городовики сами не обращаются.

— Верно, — кивнул нареченный наставник. — Но, боюсь, этот случай — исключение. Во-первых, подозреваемые — особы Королевских кровей. Во-вторых, Эльмар бежал из Дворца, опасаясь за жизнь. От тебя бежал.

— Это не значит, что я убийца, — Мари со зла чуть не споткнулась. — Моя мать тут тоже не причем. Как, надеюсь, и ты.

— О! Я бы с удовольствием свернул мерзавцу шею. Но ты же запретила к нему прикасаться. Даже твой отец не смел идти наперекор. А я тем более.

Мари облегченно вздохнула. После истории с Дорки ей было тяжелее доверять Грэму. Но сейчас она не сомневалась, что нареченный наставник говорит правду. Ее вообще мало волновало, кто приказал охраннику разделаться с Эльмаром. Сгинул жених, и ладно.

— Знаешь, что самое ужасное? — спросила Мари и призналась с горькой усмешкой: — Мне ни капли не жаль. Не испытываю и намека на сострадание. Прежде со мной уже случалось подобное. Когда умер Фин Майли. Или… Иган Эрсла и Рейм Норда. Но первые двое пытались меня убить. Второй чуть не убил отца. А Эльмар… он был болен. Ведь так?

— Герт тебя похищал, — напомнил Грэм. — Ты и не должна сострадать. Если б было иначе, я бы решил, что и у тебя с головой не в порядке. Мерзавец посадил тебя в темницу и сковал погодный дар. Я не забыл, в каком ты была тогда состоянии. А еще как выглядела твоя служанка, которую Герт тоже пытался превратить в куклу. Болен был Герт или нет, он причинял серьезный вред другим.

— Да, за Бьянку я ненавижу Эльмара сильнее, чем за себя, — согласилась Мари. — Ты прав, он заслужил свою судьбу.

…Бьянка, как вскоре выяснилось, считала также. Вести по Дворцу разнеслись быстро. Как-никак Эльмар Герт был последним из рода и официальным женихом Принцессы. Мари поняла, что мысли служанки далеко, когда та вместо ночной сорочки принесла домашнее платье.

— Думаешь о нём, да? — спросила Мари прямо.

Бьянка тяжело вздохнула.

— Думаю. И радуюсь, что он больше никому не сделает больно. Но сначала я испугалась. Вдруг Эйран — мой жених — причастен. Но он клянется, что даже не знал, где прятался зу Герт. И вообще выучил урок. Больше не нарушит закон.

— Хорошо, — пробормотала Мари.

А ведь точно! У влюбленного в Бьянку стражника тоже имелся мотив поквитаться с Эльмаром. Он даже пытался. Прошлой Осенью. Ох, не вспомнил бы о том инциденте Линд Пьери. За ним не заржавеет насесть на стражника, раз с Принцессой не выходит.

Однако дни бежали, но главный сыщик не появлялся. Не предъявлял обвинений ни Принцессе Зимы, ни Королеве Весны, ни жениху Бьянки. Мари на всякий случай даже связалась с Лукасом Горшуа, спросить, как продвигается расследование.

— Никак, — бросил тот равнодушно. — Я бы на вашем месте забыл эту историю. Всё кончено, Ваше Высочество. Охранника никогда не найдут. Нисколько не сомневаюсь, что наниматель замел следы. В таких делах свидетелей не оставляют.

Мари снова не испытала сострадания. Даже если охранника вынудили убить Эльмара угрозами, это не оправдание. Согласиться шпионить — это одно, отнять жизнь — другое. Готовность убивать — явное свидетельство, что охранник не заслужил жалости.

****

Слова Горшуа немного успокоили. Но в целом тревоги продолжали терзать сердце. Просыпаясь каждое утро, Мари ждала новостей. Не только от Пьери. Наступил конец сентября, а отец не возвращался из большого мира. То ли время не пришло, то ли у Эрма ничего не получалось с синими огнями в небе. Шар Стихий не чернел, и только это утешало. Значит, отец жив. И всё же объяснения нового жреца бы не помешали. Однако особенные сны не приходили. Случайно или намеренно, но Эрм не давал Мари пробиться ни в большой мир к отцу, ни в межмирье. Возможно, считал, что они всё обсудили в прошлый раз.