– Передашь от меня привет. – Своей шпагой девушка парировала меч консула и влепила ему айсбельт прямо в грудь, в упор.

Никакая одежда не выдержала бы подобного удара… Сейчас этот человек уже должен был валяться на камнях и пускать ртом кровавую пену. Но Блайт лишь отшатнулся, затем сделал пару шагов назад, потер ушибленное место.

– Кольчуга… – догадалась Таша. – Ну почему я не удивлена? Великий Консул пытается убить женщину, да еще и укрывшись кольчугой. Своеобразное представление о чести, не так ли?

– Это моя честь, и я с ней договорюсь. – Блайт демонстративно отсалютовал волшебнице мечом. – Хотите честный бой? Извольте, леди. Никакой магии, никаких кольчуг. Только клинки, идет?

– Идет, скотина! Я порежу тебя ломтиками… сушеное мясо до смерти мне надоело.

– Надеюсь, леди со столь утонченными представлениями о чести не ударит в спину? – он демонстративно отвернулся и принялся стягивать куртку, под которой серебрилась кольчуга очень тонкого плетения, немыслимо дорогое изделие кинтарийских мастеров.

Разумеется, если бы смыслом этого столкновения являлась исключительно победа, Таша влепила бы ему фаербол в затылок, даже не задумываясь. Но сейчас ей хотелось одержать над Консулом верх… честно. Разглядеть в его глазах горечь поражения, увидеть его стоящим на коленях и молящим о пощаде. О том, что Ангер Блайт скорее умрет, чем начнет просить ее о чем-либо, она не задумывалась.

Наконец он повернулся к волшебнице, сжимая в правой руке меч, в левой – длинный тонкий кинжал.

– Вы готовы, леди? – В голосе Консула слышалась неприкрытая насмешка.

– К тому, чтобы убить тебя? Всегда!

Сталь скрестилась с зеленоватым стеклом. Таше удалось потеснить противника и даже оцарапать ему бедро. Блайт явно не был новичком в вопросах фехтования, но его слава мастера клинка была, с точки зрения леди Рейвен, весьма преувеличена. Пару раз он допускал ошибки, не свойственные даже новичку – правда, в обоих случаях все же успел в последний момент увернуться от летящего ему в сердце лезвия.

Поединок затягивался. Таша начала уставать – утешало лишь то, что Блайт вымотался ничуть не меньше. Он тяжело дышал, хромота усилилась, и один раз он даже пошатнулся, пропустив удар и заработав незначительную царапину, хотя это могла быть просто дыра в куртке, девушка не была уверена, что зеленый клинок коснулся кожи.

Теперь Блайт почти не нападал, непрерывно отступая и защищаясь из последних сил. Вот шпага вновь распорола куртку, на этот раз на боку – и мужчина болезненно дернулся, словно ощутив прикосновение раскаленного металла. Отступил еще на шаг и замер, упершись спиной в скалу.

– Ну вот и все, великий Консул.

Зеленая шпага метнулась вперед, целя в горло…

И вылетела из руки волшебницы, встретив уверенный блок, чуть не вывихнувший девушке кисть. Мгновением позже сапог Блайта наступил на тонкое лезвие – к его удивлению, стеклянный клинок не переломился, лишь спружинил, срезав кусок каблука. Пожав плечами, он пнул шпагу, отбрасывая ее подальше от места схватки, а затем дотронулся кончиком своего меча до горла обескураженной девушки. Его рука не дрожала, дыхание было совершенно ровным, а глаза смеялись.

– Будем считать дуэль законченной? – поинтересовался он. – Я на самом деле не люблю убивать женщин. Бросьте ваш кинжал, леди Рейвен. Это развлечение мне надоело.

– Ты… ты…

– Ну да, я немного поиграл с вами, леди. – Он мягко отобрал у Таши кинжал, сунул его за пояс, затем одним движением бросил меч в ножны. – Хотел доставить вам капельку удовольствия.

– Мог бы дать себя убить, – буркнула она. – Меня бы это порадовало.

– Ну, так далеко мое стремление угодить вам, леди, не простирается. – Блайт улыбнулся. – Мы можем поговорить спокойно? И, если можно, внутри.

Таша некоторое время молчала, затем мрачно поинтересовалась:

– Я могу взять шпагу? Из-за тебя, Блайт, моя коллекция стала заметно меньше.

Он с легким поклоном протянул девушке ее кинжал.

– Как вам будет угодно. Прошу лишь о милости, постарайтесь не хвататься за оружие без нужды? Кстати, почему ваша шпага уцелела? Мне доводилось ломать стеклянные клинки.

Девушка неопределенно хмыкнула и махнула рукой в сторону пещеры, мол, приглашаю, и отправилась искать свой драгоценный клинок. Консул вновь повернулся к ней спиной – правда, теперь это казалось не демонстративным, а вполне естественным.

– У меня с собой есть кое-какие припасы, – сообщил он Альте, которая смотрела на эту странную дуэль, вытаращив глаза и отвесив челюсть. – Никакой роскоши, но все же лучше того, что обычно имеется в подобных убежищах. Пойдем, поможешь.

В просторном убежище нашлось место даже для лошади – уголок в дальнем конце пещеры, где стояли две большие корзины с ячменем. В стену был вбит массивный бронзовый крюк. Блайт быстро расседлал своего скакуна – ничем не примечательную унылую кобылу неопределенного цвета. В ответ на презрительный взгляд Таши, брошенный то ли на эту животину, то ли на ее хозяина, Ангер лишь пожал плечами.

– Сейчас в Империи трудно с верховыми лошадьми.

– Ты же не думаешь, что я об этом сожалею?

Ангер улыбнулся, задвинул дверь-камень и опустил рычаг, блокирующий запорный механизм.

– Леди, вы традиционно неосторожны.

– Ты пришел сюда, чтобы читать мне нотации? – огрызнулась волшебница.

– Я пришел сюда по разным причинам. – Блайт принялся распаковывать сумки, извлекая сыр, связку острой чесночной колбасы, увесистый кусок копченого окорока, завернутый в чистую тряпицу, несколько крупных яблок и большой каравай свежего, ароматного хлеба. – А вот что привело в тайное убежище Братства знаменитую шпионку Ордена? Или Луд теперь представляет какой-то интерес для уважаемого арГеммита?

– Не слишком ли много вопросов? – снова ощетинилась волшебница. – Мы не в твоей резиденции, Консул.

– Это верно, – легко согласился он. – В таком случае предлагаю компромисс. Сейчас мы сядем, немного перекусим, и я расскажу, как оказался здесь. А потом то же сделаете и вы, леди. Если сочтете нужным, разумеется, особо настаивать я не стану.

Таша лишь скептически ухмыльнулась. Тем временем Блайт нарезал каравай, соорудил сложную конструкцию из хлеба, сыра и ветчины и протянул ее Альте. Та облизнулась и вцепилась зубами в сочное мясо. Съеденная совсем недавно каша была забыта. Леди Рейвен демонстративно поморщилась, но присела рядом. В пещере было светло – над головами людей плясали сразу шесть «светляков» – три создал Ангер, два – Таша, и один, крошечный, не больше лесного ореха – Альта, решившая внести свой вклад в эту иллюминацию.

– Ты собирался что-то рассказать, Блайт? – без теплоты в голосе напомнила Таша.

– На голодный желудок? – Он покачал головой. – Игры со шпагами пробуждают отменный аппетит. Судя по тому, как вы смотрите на мясо, в этом мнении я не одинок, верно?