«Видимо, недостаточно много, чтобы удержать тебя отМолотьбы,— пророкотал Тэйрн.— Перьехвосты не связываются, потому что их силы слишком непредсказуемы. Нестабильны».

—Непредсказуемы?— переспросил Ксейден.

«Ты бы не доверил печать младенцу, правильно, командир?» — буркнул Тэйрн, в то время как Андарна привалилась к его лапе.

—Боги, нет. Я ее с трудом сдерживал весь первый год учебы.— Ксейден покачал головой.

Странно было слышать, чтобы он что-то не контролировал. Проклятье, да я бы многое отдала, чтобы посмотреть, как он теряет контроль. Быть той, с кем он его потеряет. Нет. Эту мысль я тут же задушила в зародыше.

«Вот именно. Связь позволяет слишком юным передавать дар напрямую, и всадник легко может их опустошить и выжечь».

—Да я бы никогда!..— я покачала головой.

«Поэтому я и выбрала тебя».

Андарна ластилась к лапе Тэйрна. Как же я раньше не замечала? Ее круглые глаза, лапы…

«Ты бы и не заметила. Перьехвосты не должны показываться людям»,— сказал Тэйрн, покосившись на свою пару.

Та даже глаза закатывать не стала.

—Если бы высшее командование знало, что всадники могут отнимать дары, а не полагаться на свои печати…— произнес Ксейден, глядя наАндарну.

У той все больше тяжелели веки.

—Ее бы поймали,— тихо договорила я.

«Вот почему вам нельзя рассказывать, кто она,— сказала Сгаэль.— Надеюсь, она повзрослеет, когда ты уже выпустишься из квадранта, а старшие теперь будут… уже строже присматривать за перьехвостами».

—Не расскажу,— пообещала я.— Андарна, спасибо. Хоть я и не знаю, как ты меня спасла.

«Я остановила время,— она распахнула пасть в очередном смачном зевке.— Но только на чуточку».

Стоп. Что? Мое сердце ушло в пятки, и я уставилась в золотые глаза Андарны, забыв о боли, твердой земле под ногами, даже потребности дышать, пока по мне прокатывается шок, смывая логику.

Никто не может останавливать время. Ничто. Это… неслыханно.

—Что она сказала?— спросил Ксейден, схватив меня за плечи.

Тэйрн зарокотал и обдал нас обоих паром.

«Лучше убери руки от всадницы»,— предупредила Сгаэль.

Ксейден ослабил хватку, но продолжал меня поддерживать.

—Объясни, что она сказала. Пожалуйста.

Он поджал губы — и я поняла, как непросто ему далось последнее слово.

—Она может приостанавливать время,— выдавила я, с трудом выговаривая слова.— Ненадолго.

Ксейден обмяк, и впервые он не выглядел как стоический смертоносный командир крыла, которого я встретила на парапете. В полнейшем шоке он перевел взгляд наАндарну:

—Ты можешь останавливать время?

«А теперь можем мы обе».

Она медленно моргнула, и я почувствовала расходящуюся от нее усталость. Передача этого дара тяжело ей обошлась. Она с трудом держала глаза открытыми.

—Ненадолго,— прошептала я.

—Ненадолго,— повторил Ксейден, словно впитывая информацию.

—И если я перестараюсь, могу тебя убить,— тихо сказала я.

«Нас,— она встала на все четыре лапы.— Но я знаю, что не убьешь».

«Я сделаю все, чтобы быть достойной».

Возможные последствия этого дара, этой исключительной силы пошатнули меня, словно смертельный удар, в животе словно дыру пробили.

—Теперь профессор Карр убьет и меня?

Все взгляды обратились ко мне, иКсейден сжал мои плечи, успокаивающе поглаживая большими пальцами.

—С чего ты взяла?

—Он убил Джереми.— Я с усилием оттолкнула накатывающую панику и сосредоточилась за золотых пылинках в ониксовых глазах Ксейдена.— Он сломал ему шею, как тростинку, перед всем квадрантом. Ты же видел.

—Джереми был интинсиком,— понизил голос Ксейден.— Чтение мыслей — преступление, караемое казнью. Ты сама знаешь.

—А что они сделают, когда узнают, что я могу останавливать время?— От ужаса у меня кровь застыла в жилах.

—Они не узнают,— пообещал Ксейден.— Им никто не расскажет. Ни ты. Ни я. Ни они,— он показал рукой на нашу троицу драконов.— Поняла?

«Он прав,— сказал Тэйрн.— Никто не узнает. И неизвестно, сколько у тебя пробудет эта способность. Дар большинства перьехвостов исчезает, когда они взрослеют и начинают транслировать силу как следует».

Андарна снова с хрустом зевнула, чуть не валясь с ног.

«Поспи,— сказала я.— И спасибо, что сегодня помогла».

«Пойдем, Золотистая»,— сказал Тэйрн, и, припав к земле, они взлетели.

В лицо хлестнул ветер. Андарна с трудом держалась в воздухе, вдвое быстрее колотя крыльями, иТэйрн подлетел под нее, принял на себя ее вес и направился вДолину.

—Пообещай, что никому не расскажешь об остановке времени,— еще раз попросил Ксейден, когда мы двинулись обратно в туннель,— хотя больше его просьба напоминала приказ.— Не только ради твоей же безопасности. Тайные редкие способности — наша самая большая ценность.

Я нахмурила лоб, разглядывая жирные линии метки восстания на его шее, клеймящие его сыном предателя, предупреждая всех, что ему нельзя доверять. Может, он советует мне помалкивать ради собственной выгоды, чтобы в будущем меня использовать.

Но это значит, что в будущем я нужна ему живой.

—Надо понять, как бездраконные кадеты попали к тебе в спальню,— сказал он.

—С ними была всадница,— ответила я.— Она сбежала раньше, чем ты пришел. Наверное, она им открыла.

—Кто?— Он замер, аккуратно взяв меня за локоть и развернув лицом к себе.

Я покачала головой. Он бы мне ни за что не поверил. Мне и самой верилось с трудом.

—Рано или поздно нам придется научиться доверять друг другу, Сорренгейл. От этого зависят наши жизни,— в глазах Ксейдена плеснула ярость.— А теперь рассказывай, кто.

—Орен Сейферт.— Капитан Фитцгиббонс дочитал имена погибших перед строем и свернул свиток. Холодный утренний воздух леденил щеки, дыхание облачками вырывалось из губ.— Мы отдаем их души Малеку.