И тут появилась ты. В ту субботу, признаюсь, я думала толькоо себе, понимая, что ко мне в руки попала истинная драгоценность, и если мыподпишем эксклюзивный контракт, мои дела могут поправиться. Помнишь, япредложила стать твоим агентом? Предложила не потому, что хотела защитить тебяот враждебного мира: я рассуждала так же эгоистически, как сейчас — ХамидХусейн. Я бы знала, как распорядиться этим сокровищем. Я разбогатела бы наодних фотографиях.

Она поправила ей прядь у виска и убрала слева на лбу слишкомгусто наложенный тон.

— А ты в свои шестнадцать лет сумела показать мне, какспособна любовь преображать людей. Благодаря тебе я поняла самое себя. Чтобымир увидел мой талант, я стала придумывать тебе платья — а эти замыслы всегдароились у меня в голове и ждали только случая стать реальностью, воплотиться втканях, кружевах, аксессуарах. Мы шли вместе и вместе учились, хоть я и старшетебя вдвое. И благодаря этому люди начали обращать внимание на мои работы,решились вкладывать в мои проекты деньги, и тогда я впервые в жизни смогла осуществитьвсе, что так долго вынашивала в душе. И вот мы вместе дошли до Канн, и не этомуконтракту нас разлучить.

Она приносит из ванной косметический набор и принимается заработу, приговаривая уже совсем иным тоном:

— Сегодня вечером ты должна быть ослепительна. До сихпор еще ни одна модель от полной безвестности не переходила в один миг к славе,так что пресса будет очень заинтересована. Отвечай, что детали тебе неизвестны— этого будет достаточно. Журналисты все равно будут выспрашивать, и мало того— предлагать тебе варианты вроде: «Я всегда мечтала работать с ним» или:«Считаю это важным шагом в моей карьере».

Она провожает ее вниз, до автомобиля; шофер открываетдверцу.

— Стой на своем: никаких подробностей контракта незнаю, этим занимается мой агент. И постарайся, чтобы это празднество прошло невпустую.

Празднество.

На самом деле — это ужин, только нет ни столов, ни угощения,зато официанты беспрерывно мельтешат в толпе с подносами, предлагая всемыслимые виды и сорта напитков, включая минеральную воду. Уже образовалисьмаленькие группки и кружки, и одиночки чувствуют себя неуютно. Дело происходитв огромном саду, где повсюду расставлены диваны и кресла, и на метровых экранахполураздетые модели с точеными телами танцуют под музыку — она доносится издинамиков, спрятанных в стратегически выгодных точках.

Знаменитости продолжают прибывать. Они улыбаются и кажутсябеззаботно-счастливыми и общаются друг с другом с ласковой бесцеремонностьюдавних знакомых, однако Жасмин знает, что это притворство: может быть, раз илидва виделись на подобного рода сборищах, и хотя не никогда не помнят, как зовуттех, с кем разговаривают, должны выглядеть людьми влиятельными, известными,знакомыми всем и со всеми.

Девушка — куда девалась ее досада? — сейчас кажетсякакой-то совсем потерянной. Просит сигарету, называет свое имя. Через несколькоминут они уже знают друг о друге все. Жасмин ведет ее к ограде, и они долгосмотрят вместе на океан, пока сад заполняется известными и неведомыми имличностями. Выясняется — обе работают на одного и того же человека, хоть и вразных проектах. Ни та, ни другая его не знают, у обеих эта работа началасьодновременно.

Время от времени к ним подбираются мужчины, пробуют завестиразговор, но и Жасмин, и Габриэла делают вид, что не слышат. Первой так нужнавторая, чтобы попытаться рассеять и прогнать какое-то сиротское чувство, неоставляющее ее, несмотря на красивые слова подруги-модельера перед отъездомсюда. Ей бы пришлось выбирать между карьерой и любовью всей жизни — она бы несомневалась ни минуты: все бросила бы, пусть это и выглядело бы по-девчоночьи.Но оказывается, ее любимая хочет, чтобы Жасмин предпочла карьеру, а сама онаприняла предложение Хамида Хусейна лишь для того, чтобы гордиться тем, какмного сделала для нее, как бережно направляла ее шаги, как осторожно вела, какласково исправляла промахи и ошибки, с каким воодушевлением воспринимала каждоеслово и каждый шаг, сколь бы трудны они ни были.

И Габриэле тоже нужна была эта встреча. Чтобы посоветоватьсяи поблагодарить за то, что ей уже не так одиноко, и можно поверить, что хорошиевещи порою в этом мире еще случаются. Чтобы признаться — она обескуражена тем,как внезапно исчез ее сопровождающий, хотя он получил распоряжение представлятьее людям, которых она должна знать.

— Он думал, что сумеет скрыть свои чувства. Но я знаю —что-то пошло не так…

Жасмин отвечает:

— Не беспокойся, расслабься, сделай глоток шампанского,наслаждайся музыкой и видом на море… Всегда может случиться что-тонепредвиденное, но здесь — целая армия людей, обученных справляться снеожиданно возникающими проблемами, причем так, чтобы решительно ни одна душане узнала о том, что за кулисами роскоши и гламура что-то стряслось… Скоропоявится Звезда».

— Только ты, пожалуйста, не бросай меня одну. Я здесьбуду недолго.

Габриэла обещает, что не оставит одну свою единственнуюподругу из нового мира, куда вступила только что.

Да, это ее единственная подруга, но она еще так молода, чтоэто наводит на печальные мысли о том, не поздно ли ей самой затевать что-либо?Пока вместе со Звездой они шли по красной ковровой дорожке, Габриэла успелапонять, какой это поверхностный и легкомысленный человек, и разочаровалась внем. И сколь ни симпатична и мила ей эта девушка, на сегодняшний вечер нужен,по-старому выражаясь, кавалер… Она замечает, что тот мужчина, что сидел тогда вбаре, тоже здесь — повернувшись спиной ко всем присутствующим, как если быпроисходящее на этом гала-ужине не имело к нему совершенно никакого отношения,созерцает море. Он хорош собой, элегантен, излучает некое таинственное обаяние.Надо улучить правильную минуту и предложить Жасмин подойти к нему и заговорить— все равно о чем.

В конце концов, как бы то ни было, сегодняшний день, ужеознаменовавшийся для нее большой удачей, может принести и новую любовь.

За столом четверо: судебный медик, инспектор Савуа, комиссари еще один человек, которого последний привел с собой и не представилостальным.

Задача не в том, чтобы обсудить новое преступление, а в том,чтобы сделать совместное заявление для прессы, которая толпится сейчас переддверьми больницы, где только что скончался знаменитый на весь мир актер. Неменее прославленный режиссер находится в реанимации. Можно не сомневаться, чтоновостные агентства поставили перед своими журналистами вопрос ребром: недобудете какие-нибудь конкретные сведения — подыскивайте себе новое местослужбы.