- Какая? - всхлипнула Аля.

- Хочешь, я с ней поговорю?

- С кем? С Динкой?

- Ну да. У нее зрительная память хорошая?

- По-моему, нет, - Аля немного успокоилась и уже неплакала. - Во всяком случае, Инну Шустову она начала идентифицировать,наверное, раз на пятнадцатый, а то и двадцатый. А до того не узнавала.

- Знаешь, я заметил, она посторонним людям в лицо несмотрит, - задумчиво произнес Назар Захарович. - Вот когда мы у вас были, я унее насчет фотографий спрашивал, потом еще в комнату к ней заходил, так она мнени разу в глаза не посмотрела. Уставится в сторону и отвечает сквозь зубы. А сдомашними она так же себя ведет?

- Нет, - удивилась Аля. Надо же, она никогда необращала внимания на то, как Дина ведет себя с чужими. А Назар сразу заметил. -С нами она нормально разговаривает, да еще так в глаза вопьется - хоть беги.Интересно, почему?

- Маленькая потому что, - усмехнулся Бычков. - Помнишь,как детки маленькие в прятки играют? Зажмурятся и думают, что раз им темно, тои другим тоже. Раз они никого не видят, то и другие их не найдут. Твоя племяшкас ума сходит от собственной некрасивости и подсознательно хочет, чтобы ее лицаникто не видел. Вот и отводит глаза. Так это я к тому веду, что она меня врядли узнает, особенно в темноте. Так что случайного прохожего я вполне могуизобразить. Хочешь?

- А зачем? - не поняла Аля.

- Могу с ней побеседовать о любви и дружбе. И внушитьвсякие правильные мысли.

- Нет, Наджар, - она отрицательно покачала головой. - Ядолжна сама. Или пусть Андрей… Но в любом случае это должен быть кто-то из нас.Иначе детский сад получится. Сами завели отношения с девчонкой в полный тупик,а потом зовем доброго дядю, дескать, поговори с ней, объясни, что мы хорошие ипусть она на нас не обижается. Это не дело.

- Правильно, - одобрительно крякнул Назар Захарович. -Я надеялся, что ты именно так и ответишь. Умница ты, Элка.

- Зачем же предлагал?

- Ну, я же мужчина, а ты плачешь… Я должен былпредложить тебе помощь.

- Спасибо, - она слабо улыбнулась.

- За что?

- За то, что предложил. Мне уже сто лет мужчины непредлагали помочь. Все сама да сама. Ладно, Наджар, поехали обратно. Всепонятно. Заберу свою машину и вернусь домой.

Он завел двигатель, аккуратно развернулся через две сплошныелинии и пробормотал:

- Нарушим чуть-чуть…

* * *

Вторник и среда сложились у Насти совсем не так, как онапланировала. Было много суеты, беготни по лабиринтам коридоров академии, поискисвободного компьютера, чтобы исправить текст в соответствии с очереднымизамечаниями научного руководителя (как будто эти замечания нельзя было сделатьраньше!), срочные консультации с Бычковым, его звонки и туманные разговоры потелефону с рецензентами и множество всяких прочих мелочей, на которые врезультате ушел целый день. Но, главное было сделано: ее вопрос попал вповестку дня заседания кафедры. Ее вежливо попросили приехать в среду пораньше,потому что одному из рецензентов нужно набрать на компьютере текст, небольшойтакой, страничек пятнадцать - раздел в коллективную монографию. Он бы сам этимзанялся, но ведь нужно срочно читать материалы адъюнкта Каменской.

- Конечно, - покорно ответила Настя.

Вот оно. Началось. Лешка ее предупреждал. Умеешь водитьмашину - будешь возить. Умеешь делать деньги из воздуха - будешь делать. Умеешьбыстро набирать тексты - этим займешься. Адъюнкты-аспиранты-диссертантырассматриваются как источник различных удобств, благ и выгод, а иначе с какойрадости ими заниматься? Платят за это такие копейки, что просто смешно. Анаучный руководитель должен вникать, читать по сто раз, делать замечания,что-то объяснять, растолковывать, одним словом, руководить. Любой труд долженбыть вознагражден, и не абы как, а должным образом.

Заседание кафедры было назначено на три часа, Настин вопросбыл последним, и на Петровку она снова не попала, хотя собиралась съездить тудаеще во вторник. Рабочую программу и обоснование темы в целом одобрили, накидав,как и положено, еще небольшую кучку замечаний, а после заседания ее пригласил вкабинет Городничий и велел, не откладывая, готовить материалы для утверждениятемы диссертации на ученом совете. Начинался очередной цикл бумажной волокиты.

- Сходите к ученому секретарю, он даст вам образцы, -сказал Олег Антонович. - У нас в совете с этим строго, если документ несоответствует образцу, его не примут. Сегодня уже поздно, рабочий деньзакончился, а завтра обязательно зайдите к нему, проконсультируйтесь и готовьтедокументы.

«Ладно, - утешала себя Настя по дороге домой, - завтра прямос утра наведаюсь к ученому секретарю, а потом - к Юрке, на Петровку».

Но и тут все оказалось не так просто, как ей представлялось.Ученого секретаря попросту не было до обеда, сказали, что он уехал в Высшуюаттестационную комиссию, а потом ему еще надо в министерство заглянуть. Настятерпеливо стояла в коридоре перед запертой дверью, переминаясь с ноги на ногу.Она могла бы посидеть на кафедре или у Никотина в кабинете, периодическинаведываясь сюда и проверяя, не появился ли долгожданный ученый секретарь, ноона боялась упустить его: а вдруг придет, а через пять минут уйдет куда-нибудь,и ищи его потом… Вроде он и на службе, а достать его невозможно.

Ученый секретарь появился в половине третьего. Он шел покоридору не один, рядом с ним вышагивал какой-то бравый подполковник с двумятолстыми папками под мышкой.

- Сергей Петрович, - кинулась Настя к секретарю.

- Подождите, - бросил он, не глядя на нее. - Вы жевидите: я занят.

Он вместе с подполковником скрылся за дверью кабинета, иНасте ничего не оставалось, как снова ждать.

«Похоже, работа над диссертацией состоит процентов навосемьдесят из тупого ожидания», - сердито думала Настя, приваливаясь кподоконнику. Ноги гудели, спина разламывалась, очень хотелось пить, есть,сесть, а лучше - лечь и вообще оказаться дома.

«Я дождусь, - упрямо твердила она себе, стараясь найти такоеположение, при котором спина болела бы не так сильно, - все равно полдняпотеряла, уж достою до победного конца».

Но победный конец все не наступал. Дверь в кабинет ученогосекретаря не открывалась, и бравый, подполковник из нее не выходил. Настя,поколебавшись немного, достала мобильник и набрала номер Бычкова. Никто неотвечал. Тогда она позвонила Короткову.

- Ты чего не едешь-то? - с ходу накинулся на нее Юра. -Обещала ведь.

- Извини, Юрочка, замоталась. Тут на одно толькоожидание полжизни можно потратить. Полдня стою в коридоре, как корова навыставке. Все мимо ходят, а толку - ноль. Ты сделал то, что я просила?