— И что мне с тобой делать, малышка? — спросил он тихо.

Ангелина была нужна ему. И не только для поддержания жизни Бьельндевира. Она была нужна ему сама по себе. В эту ночь она даже ему приснилась, и это было уже что-то за гранью добра и зла.

— Может, убьем ее, и всего делов? — спросил над ухом противный голос.

Рейву не нужно было поворачивать голову, чтобы понять: Ульфрик сидит на соседнем стуле и весело пялится на него.

— Ты получишь ее силу. Пусть временно, зато в полном объеме. Это увеличит твой Анарель до невероятных размеров! Не артачься, Рейви. Ты знаешь, это хороший ход.

— Да провались ты в Сумерки, Ульфрик, — скривился некромант, чувствуя, как раскалывается голова.

— Ну что же сразу в Сумерки, — надул губы бестелесный монах. — Там темно и холодно. К тому же я просто посоветовал.

— В бездну твои советы, — фыркнул некромант, стараясь не обращать на мертвого друида внимания.

И через мгновение нехотя усмехнулся собственным мыслям:

— Вот был бы я болотной ведьмой, приворожил бы, и всего делов.

— Эх, Рейви-Рейви… Ты же знаешь, что это невозможно! Проще убить, — покачал головой Ульфрик.

Но некромант больше не слушал его. Он видел перед собой только худенькое лицо Ангелины. Закрыв глаза, он еле слышно проговорил:

— Победа приобретает вкус желчи, когда ты злишься, малышка. Но я не отступлю.

Некромант сжал губы и сосредоточился. Пальцы на деревянном подлокотнике по очереди пробежалась по лакированной поверхности.

— Время пришло, — прошептал он.

Перед ним вспыхивали картины возможного будущего. Того будущего, которое он собирался построить сейчас, как и много сотен лет назад. Холмы, залитые кровью врагов, Тьма, бушующая над континентом, покорная и послушная ему. И орды нежити, готовые завоевывать новые города. Готовые увеличивать территории Альденора до бесконечности.

— Пора, — прошептал он и резко распахнул веки.

Ничего не изменилось, и одновременно изменилось все.

В этот миг впервые после семисот лет покоя мир увидел глаза истинного короля мертвых. Глаза, сверкнувшие алым голодом пяти с половиной тысяч мертвецов.

Зомзом

Запахи. Как много было вокруг запахов. Конского пота, испражнений, походной каши, новой военной амуниции и костров. А еще крови. Приглушенный запах человеческой крови, бурлящей в венах под тонким слоем кожи. Кажется, вонзи зубы — и вот она.

Но нельзя.

Да и глупо это: нападать в лагере, полном вооруженных воинов и магов, готовых к бою. Поэтому Зомзом спокойно двигался вперед через палатки и ряды людей. Изредка молчаливо предъявлял свое письмо с гербом Короля мертвых и шел дальше. К центральному шатру.

После смерти у зомби развилось несколько очень полезных навыков, позволяющих выслеживать, догонять и убивать. Он чувствовал, что способен найти человека за несколько километров даже в глухом лесу. Мертвые глаза прекрасно видели, обоняние рисовало в голове картины, о которых прежде он не имел никакого представления, а слух… Слух позволял различать человеческую речь с приличного расстояния.

И сейчас, когда до шатра командиров было еще довольно далеко, Зомзом слышал голоса:

— Его надо найти, вы понимаете? — спрашивал один на повышенных тонах. Визгливо, немного истерично.

— Где мы найдем его, Король мертвых, по-твоему, идиот, чтобы прятать его у всех на виду?

— Господа… сегодня я прочел один исторический трактат о Бьельде… Бильде… короче, о его дурацком драконе, — уверенно говорил еще один голос. — Там было сказано, что Рейв Эридан каким-то образом сумел объединить свою жизнь с жизнью нежити. И пока жива эта его костяная тварь, будет жить и Король мертвых.

Некоторое время в шатре молчали. Зомзом слышал лишь звук собственных шагов.

— Значит, мы просто должны убить этого монстра, — раздался четвертый голос. — Ничего сложного, так ведь?

— Действительно, — фыркнул кто-то в ответ. — Всего лишь завалить высшую нежить, учитывая, что наши колдуны и с зомби-то с трудом справятся.

Голос так и сочился презрением.

— При всем моем уважении, — перебили его, — уничтожить зомби не составит труда.

От этих слов Зомзому резко стало не по себе.

— Нам достаточно его обездвижить, а затем виверны или грифоны его просто разорвут. С костяной тварью можно сделать то же самое. У нас есть несколько десятков друидов, способных вызвать из Лихих лесов живых драконов. Они, конечно, слабее и намного меньше мертвого. Но совокупными силами мы легко одолеем монстра. Это я про Рейва Эридан.

Раздался глухой смешок.

В этот момент Зомзом наконец подошел к палатке. На входе двое грозных стражей еще раз проверили его и запустили внутрь.

Вокруг небольшого стола стояли пятеро мужчин. Они склонились над картой, тыкая пальцем в самый центр, где был изображен замок Файрел.

— Так-так, и кто это у нас здесь? — спросил один из них, смерив зомби уничижительным взглядом.

За спиной мертвеца раздался ответ одного из стражников:

— Ваше благородие, судя по всему, это посланец графа Эридан. У него в руках письмо с гербом. А еще он, кажется, немой. На все вопросы только мотает головой.

Мужчины в шатре смерили Зомзома удивленными взглядами.

Зомби тоже медленно оглядел присутствующих, замечая двух дворян, очень похожих на Ливию Рендан, двух магов в мантиях жизни и смерти, и еще одного мужчину. Того, который, видимо, был самым главным.

— Немой, значит, — фыркнул этот главный, и вырвал письмо из рук нежити. — Очень удобно. Этот граф Эридан умный мужик, я вам скажу. Надо перенять опыт. А что, такого хоть запытай, ничего не расскажет. Ты же не расскажешь, да?

Мужчина неожиданно резко приблизился к зомби и навис над ним, явно планируя запугать.

Вот только он не знал, с кем имеет дело, и насколько Рейв Эридан и впрямь предусмотрителен.

Зомзом даже не дернулся. Он медленно поднял голову, выглядывая из-под широкополой шляпы своими гнилостно-желтыми водянистыми глазами.

И на этот раз отшатнулся сам мужчина. Сдвинул брови и убрался обратно к столу, передергивая плечами. Словно хотел сбросить с себя невидимую паутину.

Затем он открыл письмо и зачитал вслух:

— «Господину престолохранителю Ярошу Тренвиру от короля Альденора Рейва Эридан Кастро-Файрел:

Приходите».

Ярош, а это был именно он, нахмурился и ударил кулаком по столу.

— Да он совсем обнаглел! Да кто он такой вообще? Возомнил себя Тьма знает кем!

— Он — Король мертвых, Ярош, — мрачно протянул один из магов рядом. Тот, что был в некромантской мантии. — Истинный король Альденора.