Призрак на миг замер, нахмурив брови, а затем неожиданно опал. Платье опустилось, волосы уныло повисли.

— Совсем не боишься, да? — спросила женщина, отлетев на другую сторону комнаты и зависнув там у окна.

— Знаешь… — протянула я, сама не до конца понимая, почему не испугалась. — Общение с Рейвом научило меня кое-чему. Когда по утрам одежду тебе приносит зомби, днем костяной дракон катает тебя на своей спине и отмачивает непонятные саркастические шутки, а вечером ты понимаешь, что у возлюбленного, кажется, слегка съехала крыша, и это из всего перечисленного — самое страшное, то в голове зреет лишь одна мысль. Бояться надо не мертвых, а живых.

Шайна криво усмехнулась.

— Так и есть, девочка, так и есть.

Некоторое время мы молчали, просто рассматривая друг друга. А может, это я рассматривала ее, а она изучала что-то другое. Например, свет солнца, проникающий сквозь ее тело, платье, потерявшее цвет, пульсацию вен у меня под кожей. Не знаю, о чем думают призраки, и не уверена, что хочу знать. Но через пару минут она спросила:

— Так зачем ты звала меня, Ангелина Вальбур, новая пассия сумасшедшего короля?

Сказать по правде, мне не понравились ее слова. И более всего потому, что они невероятным образом срезонировали с моими собственными мыслями. С Рейвом было что-то не так, и нужно было понять, что именно.

А потому я набрала воздух в легкие и задала свой вопрос. Причем задала его на эшгенрейском, как и планировала, чтобы призрак не смог солгать:

— Shaina, gheteres insu fatrum, del ythope fieldew Reiv Eridan Kastro-Fairel? Gheteres insu fatrum, del morter Biontie karjsax?*

Шайна усмехнулась.

— Хочешь узнать, как погиб Рейв?

Ее тонкие губы превратились в линию, а белесые глаза на миг закрылись.

— Что ж, я тебе расскажу.

Когда она вновь подняла веки, даже сквозь их мертвый полупрозрачный цвет я увидела отголоски тоски. Былой злобы не было, только какая-то старая затаенная боль.

— Рейв был фанатиком, — проговорила она. — Он должен был получить корону по наследству, но этого права его лишили. Не знаю, что было бы, повернись все иначе. Стал бы он развязывать все эти войны, которые сделали его тем, кто он есть. Стал бы он убивать сотни людей, наращивая самую великую и страшную армию мертвецов, которую видела земля. Или просто спокойно правил. Не знаю. Но необходимость захвата трона пробудила в нем голод. Жажду все большей и большей власти.

На миг женщина задумалась, а затем продолжила:

— Когда на руках имеешь много золота, всегда хочется его еще больше увеличить. Думаю, у Рейва было то же самое, только с властью. Когда корона уже была у него, ему показалось этого мало. Он подчинял все больше и больше нежити, присоединял к Альденору все больше и больше земель. А чтобы удержать их, оставлял в городах гарнизоны мертвых. Да, это благодаря ему наше королевство стало самым большим на континенте. Но какова была цена? Ужас и смерть. И все больше и больше крови.

— На тот момент ты уже была его женой? — спросила я, несколько скептически скрестив руки на груди.

Да, то, что она рассказывала, было ужасно. Но стоило помнить, что передо мной женщина, которая, судя по всему, никогда и не любила Рейва. Ведь она пришла к нему только после того, как он взошел на трон. Это была не несчастная жертва, а такая же жаждущая власти душа, как и сам Рейв. Так имела ли она право его осуждать?

Шайна подняла на меня острый взгляд, пытаясь всмотреться куда-то глубже моего лица. Надеясь прочесть мысли. Что ж, я их и не скрывала.

— Да. На тот момент я уже была женой Рейва Эридан Кастро-Файрел. Я была королевой Альденора.

В этот миг в ее глазах сверкнуло былое величие. Осанка распрямилась, лицо приобрело горделивое выражение. Но почти сразу все исчезло. Потухло, словно задутая свеча.

— Но Рейв начал меня пугать. Его уже мало интересовало что-либо. А эти мертвецы, что блуждали повсюду!.. В одном нашем замке их было несколько сотен. Весь гарнизон. Слуги, горничные, уборщики. Только поварами оставались живые, ведь они могли отравить еду трупным ядом. Да несколько особенно приближенных тоже продолжали работать во дворце в окружении десятков зомби. Мне это не нравилось. Никому не нравилось. И тогда Ульфрик… Ульфрик Айрис предложил мне все это закончить. Он признался мне в любви и сказал, что избавит меня от Рейва. Сам станет королем, а я буду королевой рядом с ним. Меня взбудоражила эта идея, потому что дальше так жить было невозможно. Я согласилась предать своего мужа. Ульфрик был сильным друидом, обладателем золотой крови. Я была уверена в его победе, ведь он мог повелевать и Светом, и Тьмой. Но в решающий момент, когда Ульфрик уже дочитал заклинание на заточение Рейва… тот вырвал ему сердце.

Привидение поджало дрогнувшие губы.

— Собственной рукой, — прошептала женщина, смотря остекленевшим взглядом в пустоту. — И я увидела, как одновременно погибают мой муж и мой любовник, от которого я уже была беременна. Как падает Рейв в могилу, подготовленную для него лучшим другом, сжимая в окровавленной руке пульсирующий комок мяса. И как рядом с ним на землю ложится Ульфрик. Это было ужасно. Просто ужасно.

Да, это и вправду было ужасно. Несколько мгновений я не знала, что сказать, пока Шайна не добавила:

— Мне жаль всех нас…

И тогда я набрала в грудь воздуха и ответила, не веря, что действительно говорю это мертвой женщине, лишившийся двух мужчин, что были главными в ее жизни:

— Знаешь, что я услышала между строк твоего рассказа, Шайна? — тихо спросила я и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Тебя не было рядом, когда ты была нужна Рейву. Человек способен на любые безрассудства, когда он один. Что же это за жена, что обрекает своего мужа на смерть ради трона и любовника? Что это за жена, что не может остановить мужчину, который ее любит? Что это за королева мертвых, которая боится мертвецов во дворце короля мертвецов?!

Сказать, что Шайна была в шоке — ничего не сказать. Ее глаза зло блеснули и сощурились.

— Ты ничего не знаешь! Тебя там не было! — крикнула она, и могильный скрежет срезонировал с ее голосом.

Призрачные волосы снова взметнулись вверх вместе с рваным платьем, от которого отлетали и растворялись в воздухе сумеречные ошметки.

Я резко встала на ноги, уперев руки в стол, и проговорила:

— Ответь мне только на один вопрос, Шайна. По-твоему, Рейв любил тебя?

Призрак на миг замер, не сводя с меня прозрачных глаз. А затем женщина тихо ответила:

— Да…

В следующий миг я взмахнула рукой, разрывая цепь заклинания. Мне больше не о чем было говорить с ней. Я узнала, что хотела.

Когда-то, много веков назад, Рейв Эридан Кастро-Файрел выбрал неправильную дорожку в жизни. Что-то внутри него, может, внутренний голос или природная склонность к некромантии, толкало его на путь крови и смерти. Но в ком из нас нет внутренней Тьмы?