— Как все запутанно, — усмехнулась в ответ, пытаясь успокоиться. А мужчина продолжал:

— К тому же кольцо не имеет никакого значения, пока настоящий Рейв не предложит тебе выйти за него замуж, а ты не согласишься.

— Понятно…

Глубокий вздох вырвался из груди. Как-то одновременно стало спокойнее, но и немного грустнее. Ну что за глупыха?

В следующий момент о тонкое стекло комнаты ударилась какая-то мошка. Мы с некромантом одновременно повернули головы, чтобы уже через секунду Рейв в ужасе дернулся, отскакивая от окна как ужаленный.

На раме с другой стороны сидела крупная саранча, перебирая ножками.

— Что с тобой? — бросилась я за Рейвом, снова замечая в нем тот самый ужас, что впервые показался еще в лесу. На следующий день после нашего знакомства, когда мужчина неожиданно испугался непонятно чего.

— Ты боишься насекомых? — удивилась я, замечая, как тяжело он дышит.

Рейв коснулся пальцами переносицы и закрыл глаза, пытаясь прийти в себя. А затем вдруг сел прямо на ковер, спрятав лицо за ладонями.

— Рейв, — тихо позвала я, садясь рядом.

Мужчина убрал руки и посмотрел на меня усталым спокойным взглядом. А затем рассказал историю, которая потрясла меня до дрожи. До холодного ужаса, застывшего где-то между легкими.

Он рассказал правду о том дне, когда погиб. Когда оказался заточен заживо в могиле, скрепленной магией. О призрачных насекомых, которые сдирали с него кожу день за днем, год за годом. Вгрызались в плоть, ели мышцы. И только магия виала крови сохраняла ему жизнь, каждый раз восстанавливая тело. Не давая умереть. Мешая сойти с ума окончательно.

И в этот момент больше всего на свете мне хотелось помочь ему. Прикоснуться, оказаться рядом. Дать понять, что я здесь и буду здесь всегда.

Я села рядом с ним, придвинулась, а он улыбнулся и распахнул руки, позволяя мне расположиться так близко к его груди, как получится, чтобы не пройти насквозь.

Какое ужасно странное занятие — бояться сделать лишнее движение. Будто кому-то из нас от этого станет больно. Но правда была в том, что нам обоим ужасно хотелось сохранить иллюзию реальности происходящего. Словно мы и впрямь сидим рядом друг с другом. И можем дотронуться, почувствовать.

Когда я, наконец, разместилась достаточно удобно, некромант положил локти на колени, и теперь казалось, будто он обнимает меня кольцом рук и ног. Я сидела немного боком, и губы некроманта очутились возле моего уха.

— Так близко и так далеко, — шепнул он, и мне почудилось, что кожи достигло его дыхание. Теплое, волной мурашек по спине.

— Я хотела бы, чтобы ты был здесь на самом деле, — проговорила, закрывая глаза. Так было гораздо легче представить, что все это правда.

— Я тоже хотел бы, — раздалось в ответ. И губы едва заметно коснулись моего уха.

Я почувствовала. Тонкое, слабое ощущение, будто ветер ласкает кожу. Но это касание отдалось вибрацией в груди, жаром, лизнувшим изнутри ребра, оседающим огнем где-то под желудком.

— Попробуй завтра не надевать кольцо, — проговорил он вдруг, и я резко повернула голову.

— Но тогда ты не придешь?..

— Если это кольцо отделяет душу от тела, то пока оно на тебе, я смогу приходить лишь так, — мягко улыбнулся он. — Нам нужно, — он на миг замер и мрачно усмехнулся, — объединить меня, малышка.

— Но…

— Я должен хотеть быть рядом с тобой не только во сне, — продолжил он уверенно. — Сними кольцо завтра перед сном, давай попробуем. Если я не приду, то послезавтра, так и быть, надень его обратно.

На секунду он замолчал, а затем добавил тише:

— А то я не протяну так долго без тебя.

Я резко выдохнула:

— Хорошо… — глядя, как он чуть наклонился к моему лицу.

Воздух застрял в горле. Тьма, как же я хотела почувствовать его губы, которые были так близко. Пульс стучал в ушах как бешеный.

Рейв тоже затаил дыхание, словно мы оба подумали об одном и том же. О застывшем между нами жгучем нереальном желании, которое никак не могло стать правдой.

Я закрыла глаза и еле заметно подалась вперед. Не хотела видеть, как ничего не получится. Не хотела понимать, что все это ненастоящее.

И через мгновение почувствовала. Его губы. Мягкие, как и всегда. Горячие, болезненно сладкие. Нужные. Его дыхание, стук сердца. Все то, что было до боли необходимо.

Выдох, смешанный со стоном, вырвался из груди сам собой.

Я открыла глаза, не веря, что это действительно произошло.

Но рядом со мной никого не было. Только пустая комната и я одна, сидящая на полу в неправильной, неестественной позе.

И только холод там, где только что было ослепительно жарко.

*«Shaina, gheteres insu fatrum, del ythope fieldew Reiv Eridan Kastro-Fairel? Gheteres insu fatrum, del morter Biontie karjsax?» — «Шайна, расскажи мне, как оказался повержен Рейв Эридан Кастро-Файрел? Расскажи мне, как погиб Король мертвых?» (эшгенр.)

Рейв

Рейв проснулся утром в отвратительном настроении. Как и последние две ночи. Ему снова снилась Ангелина, и он никак не мог понять, какого драугра происходит. Почему сны настолько реальны. И почему внутри после них остается такое тяжелое послевкусие. Горечь, жжение, тупая ноющая боль, словно он делает что-то не так. Словно он теряет что-то очень нужное. Или уже потерял.

От этих мыслей становилось еще хуже.

Рейв встал с постели, отбрасывая назад влажную простынь, которую использовал вместо одеяла. Летние ночи были слишком душными, а то, что во сне он будто превращался в другого человека, вообще лишало последних сил.

Некромант прошел в ванную комнату. Как всегда, к его пробуждению слуги уже подготовили ванну и теплые полотенца. Все в замке знали, что теперь здесь новый король. Возможно, кто-то был недоволен. Возможно, кто-то мог бы и поспорить, что церемония коронации еще не проведена. Но никто не смел даже шепотом озвучивать эти мысли. Уж это Рейв знал наверняка, ведь у Файрел в прямом смысле слова были свои уши. Стены замка не способны говорить, но они прекрасно слышат. Недаром в каменной кладке лежали заживо замурованными несколько десятков тел. Все они когда-то значились преступниками и убийцами, осужденными за страшные преступления. В то время, семь сотен лет назад, правосудие приговорило их к смертной казни через повешение. Король мертвых решил иначе и уготовил им смерть гораздо более неприятную. Но полезную для себя.

Вот и сейчас некромант подошел к одной из стен в ванной комнате, положил руку на серые кирпичи и закрыл глаза. Импульс Тьмы вошел в камень и помчался по замку, как по венам. Уже через несколько мгновений Рейв видел перед собой смазанную черно-белую картину. Мирно спящая в своей постели Ангелина. Серебристые волосы растрепались по подушке. Шелковая ночнушка немного сползла с плеча.