ним присоединился Мэт, что заставило Искандера напрячься. Мелани поинтересовалась у мужчины об Анье, но тот грубо ответил, что она не захотела приехать. Постановка оказалась замечательной, рассказывающая легенду об Игнате и его запретной любви к жене своего же советника. Актеры так красиво показывали нежные чувства двух влюбленных, что пары в зале не удержались от объятий и скромных поцелуев. Искандер лишь только позавидовал им. Закончилась легенда счастливо — Илеита ушла от мужа-тирана и вышла замуж за короля. Советник же поплатился за свои грехи, лишившись всего и отправившись в Хатар на добычу камня. Мелани в конце даже разревелась, уткнувшись в плечо Лекса.

После спектаклей Эмма ушла поздравить и поблагодарить актеров, а братья, девочки и Искандер вернулись во дворец, чтобы ужином проводить старый год и пораньше отправиться спать. Арей, Евсей и Ярослав напросились в гости к господину Филиппу, поэтому на ужин собрались все привычные лица и алеттовцы. Пока им накрывали стол, все присутствующие стояли поодаль. Ильяс открыл большую пузатую бутыль с игристым виноградным вином и стал разливать в красивые стеклянные бокалы на тонкой ножке.

— Ну что, проводим этот год, — взял слово Лекс. — Не будем говорить, что он плохой, хотя произошло много неприятных событий. Но были и хорошие моменты.

— Поблагодарим уходящий год и пойдем в новый, — улыбнулась Эмма.

— Дай Земля, он будет богатым на хорошие события! — воскликнул Ильяс.

Они стукнулись бокалами, наполнив столовую перезвоном стекла.

— Если разрешите, мы начнем череду хороших событий, — отозвался Джаспер, когда все выпили и отставили бокалы.

Собравшиеся моментально вскинули взоры на него.

— Я наконец-то уговорил Айлин стать официально моей женой!

Секунда молчания и столовую тут же пронзил девичий визг. Мелани первой кинулась на шею к своей бывшей мачехе.

— Вот молодец! Вот это я понимаю настойчивость! — пожал руку Джасперу Ильяс. Лекс и Искандер тоже поздравили мужчину. Айлин же продолжали стискивать в объятиях девушки. Эмма что-то шепнула невесте, что она мигом заалела щечками, и обняла мужчину.

— Очень рада за вас! Дай Земля вам счастья и любви на долгие годы.

Джаспер поблагодарил королеву и приобнял невесту, нежно поцеловав ее в губы.

— А еще, я бы хотел просить у тебя разрешения, провести обряд единения с Мией, чтобы стать ей настоящим отцом. Если Мелани не будет против.

— А почему Мелани должна быть против? — принцесса взяла на руки Амелию и поцеловала ее. Девчушка обняла ее за шею. — Мия всегда будет моей сестрой, чтобы не изменилось в ее жизни.

— А моего разрешения тоже не требуется, — улыбнулась Эмма. — Просто сходите после праздников к отцу Ярославу, договоритесь и он проведет обряд, когда посчитаете нужным. Можно сразу оба!

— Спасибо, — счастливо разулыбался Джаспер. Мия тут же протянула руки к новоиспеченному отцу. Тот с готовностью забрал ее у Мелани, ласково целуя дочь в лоб.

— Ну вот… как хорошо начинаем! — выдохнул Ильяс, оглядываясь на стол. Слуги уже расставили еду и испарились, оставив их наедине. — Пойдемте к столу.

Уговаривать никого не пришлось, все быстро заняли свои места. Кроме Мелани. Та внезапно принялась раздавать всем по два небольших листочка бумаги и карандашу.

— А это зачем?

— Это наша новая традиция! Нам с Эммой о ней рассказал Искандер, а я немного усовершенствовала ее!

— Мел, может мы сначала все-таки поедим, а? — тоскливо посмотрел на выданное Ильяс. — А потом ты нас помучаешь.

— Нет! — упрямо топнула ногой принцесса, и Ильяс покорно замолчал. — Значит сначала на одном листке напишите все то, что хотите забыть и оставить в прошлом году. Неприятности, болезни, проблемы.

— Понятно! Пишем, друзья, пишем! Иначе эта женщина от нас до утра не отвяжется! — снова высказался Ильяс и быстро застрочил карандашом на листке. Все тоже склонились над столом. Мия же просто принялась рисовать цветы. Первым закончил Джаспер, для которого, судя по всему, год был самым хорошим. Мелани подала ему свечу, от которой он зажег свою бумажку и положил на тарелку, чтобы она прогорела. После этого девушка велела выкинуть пепел в окно, поблагодарить год и попрощаться. Джаспер все в точности выполнил. Следом потянулись и остальные. Последний сдунул свой пепел Ильяс, который больше всех настрочил своим размашистым подчерком.

— А второй листок? — потрясла бумажкой Аглая.

— А на втором листке напишите то, что хотите получить в году наступающем!

— Вот это поинтереснее! Мне пожалуйста, еще пару листочков! — отозвался весело Ильяс и, закрыв листок рукой, чтобы никто не списывал, с энтузиазмом принялся строчить свои желания.

В столовой повисла тишина, лишь тихо трещали огоньки свечей и шелестела бумага. Все мигом призадумались над своими истинными желаниями. Когда большинство закончило, Мелани велела съесть листочки.

— Да ты издеваешься? — снова вступил в перепалку Ильяс. — Я ж не мышь тебе, чтобы точить бумагу.

— Я как-то тоже не хочу это есть, — поморщилась Аглая.

— Может просто положим под подушку, и все сбудется?

— Нет, так не интересно! — обиженно надулась принцесса.

— Если мы будем просить Землю об исполнении желаний, то предлагаю к ней и обратиться. Пусть ночью наши мечты полежат под подушкой, настоятся, а завтра по-светлу каждый закопает свою бумажку. В саду или в лесу. А можно у ивы, — предложила Эмма.

— Точно! — сразу повеселела Мелани. Она обняла Эмму, целуя ее в щеку. — Завтра мы закопаем бумажки на поляне около ивы! Лекс, возьми с собой лопату.

— Как скажешь, — улыбнулся Лекс.

— Ну слава Земле, определились! Давайте уже поедим! — Ильяс потянулся за куском мяса.

— Очень хорошие традиции. Спасибо, Мелани, — отозвался Искандер.

Девушка подарила ему благодарную улыбку.

— Введем их на постоянной основе, — кивнула Аглая, пододвигая к себе пирог с капустой. — Главное, чтобы все написанное сбылось!

Искандер улыбнулся, бросая взгляд на Эмму, которая накладывала себе печеный картофель.

Дай Земля, чтобы его самое заветное желание сбылось!

Глава 53

На утро весь дворец проснулся с рассветом. Наступил Новый год! А это значило, что вечером состоится такой долгожданный маскарад. Но перво-наперво необходимо было отправиться на паломнический ход к иве. Все жители и стар, и мал медленно двигались к иве пешком, благо теперь дорога стала широкой и хорошо накатанной. Впереди толпы шел отец Ярослав со своими помощниками и пел молитвенные песни Земле. Позади него шли знатные люди королевства, а за ними двигались и остальные. Даже маленькая Мия вызвалась идти со всеми. Правда сначала она шла, а потом ехала верхом на Джаспере. Искандер очередной раз порадовался за него — они с Айлин прекрасно смотрелись вместе и очень нежно любили друг друга, а Мия обожала новоиспеченного отца, что дарил ей любовь и