да? Она стала говорить не своим голосом, точнее, иногда ее голос резко менялся. Она часто меня не узнает и кидается с криками, словно на вора. Шаман решил проверить, вселился ли в мою дочь дух лисы. Для этого он собрал листья бадьяна, зажарил их и попытался скормить ей. Но она не стала есть их, как он ее ни уговаривал. Это верный знак, что она одержима духом лисы! Шаман согласился провести ритуал изгнания. Вот только ритуал проходит уже вторые сутки, а ничего не меняется. Боюсь, он убьет ее раньше, чем выгонит духа! Я не мог сидеть без дела, поэтому отправился за помощью!

Шен чуть нахмурился. Снова шаман? Он скоро начнет думать, что шаманы составляют бедствие этих земель похуже секты Хладного пламени. Им что, с каким-то шаманом соревноваться? И зачем только согласились? Нужно было мимо проезжать. (Но он прекрасно осознавал, что они бы не смогли оттолкнуть этого мужчину и продолжить путь как ни в чем не бывало.)

– Когда вы заметили ее одержимость?

– Несколько дней назад пропала наша кошка, а затем кто-то скрутил головы нашим курам. Я отдал их моей дочери, чтобы она ощипала и приготовила, а она, как только зажарила их, тут же сама все и съела. Целых три курицы, даже косточек не осталось! А когда я заговорил с ней, она разразилась хохотом.

Шен перевел взгляд за окно. Дождь все еще накрапывал, они ехали мимо большой утопающей в серо-коричневых осенних красках равнины, постепенно поднимаясь. У деревни рос небольшой лесок, а затем стали видны крыши домов. Муан остановил повозку, и господин Эо вылез на козлы, чтобы показывать ему, куда поворачивать к его дому.

– Такая она, жизнь заклинателя? – произнесла Риту, когда деревенский житель уже не мог их слышать.

– Довольно большая ее часть, – согласился Шен.

– Вы представили меня своей ученицей.

– Не думаю, что всем стоит рассказывать о нашем родстве.

В конце концов, Риту станет уязвимым местом Шена, если кто-то прознает, что на него можно давить через нее.

– Когда мы приедем в орден РР, только я и Шиан будем знать, что мы с тобой родственники. Остальным лучше обойтись без этой информации.

– Почему?

– У меня не самая лестная репутация… Я хочу, чтобы ты жила веселой, насыщенной жизнью в кругу сверстников. Но многие будут сторониться тебя, если узнают о родстве с «проклятым старейшиной».

– Зачем мне трусы, неспособные думать своей головой, – фыркнула девушка.

– Не суди слишком категорично. Люди внушаемы, особенно дети, тем более когда все вокруг едины в своем мнении. Мало кто даже задумается о том, что следовало бы составить собственное суждение. Это не значит, что они плохие люди, просто глупые. И… Даже если ты проведешь успешный отбор «нетрусов», твоим учителям точно не следует знать, что мы родственники.

Риту вздохнула.

– Я поняла, великий дядя.

Повозка поднималась на склон. Шен высунулся из окна и заметил, что впереди, за деревней, возвышается невысокая гора. Ее голый склон испещрили тропинки, а может, это были пересохшие ручьи, а вершина тонула в тумане, желтоватом на фоне остального белесого неба.

Шен ловко взобрался на крышу повозки и уселся, свесив ноги между Муаном и господином Эо. Дома в деревне теснились один к одному, мимо проехала груженая телега. Возле аптечной лавки сидели люди и разбивали большие желтые окаменелости в мелкий песок. Завидев вернувшегося Эо, один из них завопил:

– О, старина Эо, нашел-таки помощников! Мы-то уж думали, ты в город побежал и тебя на этой неделе не ждать!

Мужчины возле аптечной лавки разразились хохотом. Шен перевел удивленный взгляд на господина Эо.

– Ох, эти люди, – вздохнул тот. – Считают, что вправе относиться ко мне с пренебрежением лишь потому, что я земледелец, а не серодобытчик.

– Погодите, эти желтые куски – сера? – уточнил Шен.

– Да, сера. Наша деревня живет за счет добычи серы. Еженедельно торговцы вывозят несколько телег, доверху груженных серой.

– Простите за такой вопрос, но почему вы тогда не поехали с торговцами за помощью, а вместо этого проделали такой длинный путь бегом? Это куда медленнее и изматывающе.

Господин Эо издал ироничный смешок.

– Да потому что эти торговцы предпочтут нагрузить телегу лишними семьюдесятью килограммами серы, чем подвезти человека.

Пока Шен пытался припомнить, что делают из серы (и не мог, потому что в принципе не знал), повозка преодолела еще пару поворотов, свернула налево, проехала небольшое перепаханное поле, разделенное дорогой на неравные части, и остановилась рядом с маленьким неказистым домом с покатой крышей. Мимо прошествовала, вальяжно перекатываясь, стайка гусей. Один гусь, вспугнутый спрыгнувшим на землю Шеном, забил крыльями, высоко поднимая клюв на своей тонкой шее. За гусями шла маленькая согбенная старушка.

– Это наш дом, – указал господин Эо. – Скорее, идемте внутрь.

Шен глянул на своих учеников (стараясь не смотреть на Ала прямо). Пять человек для такого небольшого жилища превратились бы в настоящую толпу, поэтому он скомандовал:

– Риту, останься с Алом. Я позову вас, если понадобится.

– Учитель!.. – возмущенно воскликнул парень.

Но Шен не желал слушать его очередные капризы, а просто отвернулся и пошел следом за хозяином жилища и Муаном. Аннис переглянулась с Алом и, пожав плечами, последовала за старейшинами.

Глава 90.2. Одержимость этой девушки вызывает сомнения

Когда Шен переступал порог неказистого дома, из недр его вырвался болезненный крик. Господин Эо тут же ринулся вперед, а заклинатели последовали за ним.

Девушка в судорогах билась на кровати. Рядом с ней с бледным и напряженным лицом стояла женщина средних лет, держащая в руках раскаленные щипцы. Она только что прикладывала их к обнаженной коже на животе девушки, что было отчетливо видно по красному, тут же принявшемуся вздуваться волдырями ожогу.

– Дорогая! – воскликнул господин Эо, подлетев к ней. – Что ты делаешь?!

Он вырвал из ее рук щипцы и откинул их.

– Шаман сказал, что, пока он отойдет за необходимыми инструментами, я должна пытаться изгнать духа лисы! – воскликнула женщина.

Она перевела взгляд на девушку, которая уже не дергалась, вероятно впав в забытье, и, взвыв, бросилась прочь. Шен и Муан посторонились, пропуская ее.

– Вот моя дочь, – вздохнув, указал господин Эо на затихшую девушку.

Шен увидел, что руки и ноги той привязаны к лежанке толстыми веревками.

К сожалению, у него было не много опыта в случаях с одержимостью. Он надеялся, что почувствует присутствие духа, но пока ничего не ощущал. Девушка перед ним была лихорадочно бледна, ее обожженный живот казался вздутым, а также был покрыт розоватыми большими точками сыпи.

Слишком много подозрительных симптомов, чтобы списать их на совпадение.

У Шена не было профессионального медицинского образования, но ему как-то довелось переводить большущую статью про тифозную лихорадку, и он тогда перечитал множество статей на эту тему, чтобы случайно не напутать с терминологией.

Шен приблизился к лежанке и, склонившись над девушкой, перевернул ее руку так, чтобы был виден сгиб локтя. Как и ожидал, там тоже были розовые высыпания.

Может, эта девушка с самого начала не была одержимой? Или злобный дух лисы специально выбирает ослабленные болезнью тела?

– Вам следует обработать и перевязать ее рану, – произнес он, отходя в сторону. – На всякий случай ничего не пейте и не ешьте в этом доме, – тихо шепнул он Аннис и Муану.

Лучше бы это был злой дух, потому что в противном случае Шен понятия не имел, как можно вылечить подобное в полевых условиях.

«Система, это в самом деле тиф?»

[Моих знаний по данному вопросу не хватает. К сожалению, в мои базы данных не была загружена информация подобного рода].

Предвидевший, что она ничем не поможет, Шен кивнул, но его мысли зацепила последняя часть ее ответа.

«Базы данных? Погоди, какие еще базы данных могут быть у программы, которая всего лишь помогала Еру расставлять смайлы?»

Система выдержала драматичную паузу и произнесла:

[Это пользователь номер один меня так представил. Я никогда не подтверждала эту информацию].

Шен чуть не подпрыгнул после осознания ее слов. Ч-что?!

Получается…

Что вообще было правдой из того, что они ему наговорили?! Он уже выяснил, что они с три короба ему «недоговорили» про истинную кончину оригинального Шена, так теперь еще и это! И Ер, гнида такая, мог его обманывать, и Система могла постоянно хитрить и увиливать от прямых ответов! Но зачем?! Зачем им все это делать?? Разве они не на одной стороне?

– Шен? – с беспокойством обратился к нему Муан. – Шен, что