– А этот… кхм… демон никогда не злобствовал? Только спит себе и дымит?

– На моей памяти нет. Но я перебрался сюда с десяток лет назад. Старожилы рассказывают, как раньше серодобытчики в погоне не за обычными мутными кусками серы, а за прекрасными прозрачными кристаллами решили прокопать шахту внутрь горы. До какого-то момента все шло хорошо, и они даже извлекли наружу несколько кристаллов, но затем ушли в шахту и больше не вернулись. На поиски тогда снарядили еще команду, а вся деревня собралась под горой ждать их возвращения. Через какое-то время земля под ногами содрогнулась, а из шахты вырвалось синее пламя. Ее завалило камнями, и с тех пор никто не пытается пробраться внутрь горы.

«Какая увлекательная история! Я уже почти забыл о нашей первоначальной цели!»

Поблагодарив торговца, Шен сунул ему в руку несколько монет, и заклинатели продолжили путь вверх по улице.

– Я хочу посмотреть на гору поближе! – став рядом с Шеном, с горящими глазами поведала Риту.

Шен посмотрел на гору и перевел взгляд на свою внучку.

– Я тоже хочу! – шепнул он. – Это может быть опасно… Но посмотрим, что можно сделать.

Девушка радостно кивнула.

– Здесь просто отвратительно пахнет, – тем временем бурчал вовсе не воодушевленный Муан.

– Ты ж прославленный заклинатель, тебя не должны смущать подобные трудности.

– Лучше пойдем скорее к старосте, разберемся наконец с этим духом и уедем отсюда.

– Эм… Ты же понимаешь, что нам все равно нужно дождаться старейшину Зага, чтобы обрисовать ему ситуацию? А он вряд ли окажется здесь раньше, чем через три дня.

Муан вгляделся в его воодушевленное лицо.

– Чему ты так рад?

– Я не рад, – запротестовал Шен. – Просто, раз уж все равно так вышло, будет очень интересно посмотреть на эту гору со спящим под ней демоном. Мы же никуда не спешим. Расслабься.

– Тебя совсем это не беспокоит?

– Я не думаю, что там в самом деле спит демон.

– А что же тогда?

– Ну… какое-то природное явление, – пожал плечами Шен.

– Ты очень странный, ты в курсе?

Взгляд хозяина Проклятого пика мгновенно потяжелел.

– Конечно в курсе, ты же постоянно напоминаешь мне об этом, – резко переменившимся тоном произнес он.

– Я просто хочу сказать, что ты вновь стал говорить странные вещи и выражаться странными словами, – пояснил Муан. – Я не сказал, что это плохо.

– Чепуха, – фыркнул Шен. – Избавь меня от своих определений, пожалуйста. О, а вот, кажется, и дом старосты!

Шен чуть ли не бегом припустил внутрь, не намереваясь больше продолжать этот бессмысленный диалог.

Глава 91. Один раздражающий шаман и сразу несколько проблем

Админ красовался перед зеркалом, строя разные выражения лица. Он еще не привык к тому, как выглядит это тело. Ему пришелся по душе дом, в котором обосновались сектанты Хладного пламени. Для себя он облюбовал большую роскошную гостиную, в которой мог возлежать на кушетке или восседать на подушках, выслушивая доклады раболепных прислужников. Сочная девица некоторое время назад обрисовала ему ситуацию и их план по захвату демонического заклинателя, чья кровь позволит великому господину напитать это бренное тело энергией. Еще до того, как он проснулся, несколько членов секты отправились воплощать план по поимке заклинателя. Что ж, можно было бы и подождать и отведать этого подношения.

– Чем могу помочь господам?

На входе их встретила старая дородная служанка. Она почти полностью закрывала собой дверной проем, и не было никаких шансов проскользнуть мимо нее.

– Доброго дня, – начал Шен, – мы странствующие заклинатели. Услышав, что вашу деревню донимает злой дух, мы немедленно поспешили на помощь.

– Что ж, вы опоздали, – совершенно не проникнувшись его лучезарной улыбкой, категорично заявила старая женщина. – Странствующий шаман, гостящий у господина Нэ, как раз проводит ритуал изгнания. Вам не стоит вмешиваться в процесс. Скоро все закончится, и мы вздохнем с облегчением.

Шен настолько привык, что его улыбка обычно располагает к нему людей (до того момента, как они не узнают его получше), что ему стало даже несколько обидно.

– Ритуал изгнания? – переспросил Муан, уперев руку в дверь, которую старая служанка уже намеревалась закрыть перед ними. – Не из госпожи Эо, случайно?

– Именно так, – натужно пытаясь сдвинуть с места створку двери и при этом не выдавая напряжения, сквозь зубы отозвалась служанка. – Похоже, дух лисицы из дочери переселился в мать. Шаман предупреждал, что такое возможно. Это все из-за того, что его не слушали!

Пока Муан держал дверь, Шен удивленно осознавал, глядя на служанку, что для нее, похоже, некий шаман обладает куда большим обаянием, чем они с Муаном, вместе взятые. Что лично ему было как-то трудно представить. Хотя… может, старую служанку их молодой вид вводит в заблуждение, свидетельствуя о неопытности, в то время как шаман – почтенный старец? Вполне возможно, ведь обычные люди все ж таки не привыкли к бессмертным и по-прежнему больше почтения выказывают людям, внешне выглядящим стариками, вне зависимости от того, кем они на самом деле являются. Но старость вовсе не всегда равняется мудрости. Но у Шена были слишком передовые взгляды на сей счет, и он не ожидал подобной рассудительности от местного населения.

Муану надоело стоять на пороге.

– С вашего позволения мы все же хотели бы присутствовать на ритуале, – нарочито вежливо произнес он, при этом силой распахивая створку двери.

– Какая дерзость! Где это видано! – завопила служанка.

Вперед высунула голову Волчара. Увидев огромную собаку, дородная служанка, насколько позволяла комплекция, как можно быстрее унеслась в главный дом. Конечно, все это было вообще невежливо, но Муану и Шену после увиденного в доме господина Эо оправданно казалось, что «ритуал изгнания», если они не поторопятся, может привести к летальному исходу.

Шен перевел взгляд на Риту и Ала. Девушка заинтригованно осматривалась, а парень стоял безучастно, словно происходящее вообще его не занимало. Шен заметил его странную молчаливость после того, как его поцарапала госпожа Эо. Конечно, Ал и до этого не отличался болтливостью, но теперь его молчание прямо-таки напрягало. После недавнего неудачного разговора, из-за которого Шен так долго полыхал от сдерживаемой ярости, непонятно было, как к нему подступиться и что сказать. Шен оправданно беспокоился, что если вновь услышит обращенный к нему снисходительный тон, то не сможет сдержаться и наговорит ученику много грубых вещей, что еще больше усложнит их взаимоотношения. Но поговорить с главным героем было необходимо.

Мысленно вздохнув, Шен обвел взглядом пустующий внутренний двор. Похоже, громкие крики служанки привлекли зеваку, который сейчас выглядывал из-за столба рядом с боковой пристройкой.

– Эй, малец! – позвал Шен.

Физиономия из любопытной стала слегка испуганной, но все же мальчишка довольно смело вышел из-за колонны и с вызовом посмотрел на незнакомцев. В руках он держал метлу, видимо пытаясь сделать вид, что находится здесь исключительно по делу.

– Где хозяева? – спросил Шен.

– Г-господин Нэ помогает шаману, – отозвался мальчишка. – А госпожа заперлась в своей комнате и запретила беспокоить ее до тех пор, пока ритуал не закончится.

– А где шаман?

Мальчишка с сомнением посмотрел на них. Риту обворожительно ему улыбнулась. Щеки его тут же окрасились легким румянцем.

– Н-ну… они с господином в восточном флигеле…

– Благодарствую! – воскликнул Шен и кинул мальцу монетку.

Они поспешили вокруг главного дома, но с другой стороны во внутренний двор вновь выскочила старая служанка, на сей раз в сопровождении пяти мужчин с обнаженными мечами. Даже такая неказистая по заклинательским меркам охрана для старосты деревни казалась очень даже внушительной.

– Ал, задержи их, – скомандовал Шен.

Но главный герой никак не отреагировал.

– Я сам их задержу, – фыркнул Муан. – А то он, чего доброго, случайно их прикончит.

Шен кивнул и побежал к флигелю.

Пробегая задний двор, они услышали крики боли, доносящиеся из восточного флигеля. Не оставалось сомнений, где проходит «ритуал изгнания». Шен ворвался внутрь, оттолкнув в сторону пытающегося остановить его охранника.

В комнате было несколько человек. Госпожа Эо извивалась на полу, а ее ноги и руки удерживали помощники шамана. Один из них нависал над женщиной и посыпал ее желтым порошком из мешка, висящего у него на поясе. Порошок попадал в глотку, глаза и ноздри женщины, и та выла от боли. Сбоку от нее на коленях сидел шаман и речитативом повторял некое заклинание, слегка шатаясь из стороны в сторону с закрытыми глазами.

– Прекратите немедленно! – воскликнул Шен.

Человек, наблюдающий за происходящим из угла комнаты, подскочил и направился к вошедшим с криком:

– Немедленно выйдите отсюда! Ритуал нельзя прерывать!

– Да это не изгнание, а убийство! Что это, сера?! Вы же убьете ее!

– Скорее, выведите их отсюда! – приказал мужчина.

В сторону Шена и остальных бросилось несколько помощников. Черная энергия, сорвавшаяся при взмахе