Сашу. Как-то не укоризненно, не пристыжающе, а, наоборот, пристыженно. Саша даже не думала, что бабушка ее поймет. Мама не поняла, а бабушка понимает. Она потянулась к Серёже, взяла его через спинку кровати на руки и пошла.

– Покрывалом накрой, – прошептала она маме.

Та подскочила, накинула на Серёжу покрывало, выпроводила бабушку за дверь. Они о чем-то там тихо переговаривались. Саша слышала лишь:

– Не ругай ее только. Не ругай.

Это бабушка маме говорила, мама ничего не отвечала. Саша дождалась, когда она закроется на все замки, отсчитала каждый поворот ключа, убедилась, что они в безопасности, и сразу отключилась. В общем-то, можно было заснуть и привалившись к Серёже. Он ведь брат ей, в конце концов, хоть и двоюродный? Ну и ладно. Хорошо, что унесли, пускай у себя спит.

Утром мамы уже не было. Бабушка сварила кашу, Серёжа по-прежнему лежал на кровати, но уже на маминой.

– Сколько время?

– Так пора уж, – сказала бабушка. – Я сама будить хотела. Давай, бегом. У тебя три минуты на одевание и пять на завтрак.

Саша пошла умываться. Потом оделась. Все ее вчерашние вещи высушенные висели на спинке кресла. Она решила пойти в том же, в чем гуляла. Может, и не через три, но через пять минут она уже сидела за столом и ела гречку. Простая каша на воде, с маслом. Серёже бабушка добавляла молока, а Саша не любила. Она быстро поела, влезла в шубу, в валенки, надела старую шапку. Шарф снова забыла! Ну что ж такое?! Молча подала его бабушке, та молча завязала. Портфель у нее собран, она в него никогда с утра даже не заглядывала – собирать портфель было обязанностью мамы, так повелось. Везде самостоятельная, тетрадки с учебниками Саша сама никогда сложить не могла. Вернее, складывала, но всегда бросала всё в портфель, как говорила бабушка, кучей. Расписание уроков она знала. Сегодня у них русский, чтение, математика, природоведение и ОБЖ.

Надо торопиться. Саша выскочила в коридор, поправила на плечах ранец и уже собралась бежать, благо на этаже светло. Но бабушка окликнула.

– Подожди! – она подошла к Саше, через порог протянула ей мешок со сменкой и поцеловала, погладив по спине неразгибающейся рукой. Тут Саша вспомнила про вчерашнее. Про Таньку и это удивительное открытие, что Танька – зверь, а она, Саша, нет. Не будут они больше играть, не нужны такие подружки. Саша еще раз поправила ранец и бросилась вниз. Как и по какому правилу у них в пансионате загораются лампочки, она не знала. Сейчас свет горел в коридорах на каждом этаже, но лестница и лестничные площадки не освещались. Она шагнула в темноту. Выбора нет, надо торопиться. Один пролет, другой, третий… Вот уже пятый этаж. Саша остановилась настороженная – услышала подозрительный звук. Не то кто-то шебуршал, не то чихал тихо. Она вжалась в стену и чуть-чуть, одним глазом, заглянула в коридор пятого этажа. Если там насильник или вор, он может пойти за ней следом и напасть сзади. Она посмотрела еще раз. Лорд! У своей двери, как обычно, лежал послушный дог. Он-то, наверное, и чихнул, а теперь чесал морду. Вот кто ее проводит! Саша протянула ему руку и позвала. Она уже просила его раньше провожать ее, он знал слова. В этот раз она ему сказала:

– Ну, пойдем. Ну, пожалуйста. Там совсем темно. Я ведь тороплюсь. Опоздаю, Элла Степановна меня весь урок стоять у доски заставит. Я, конечно, не буду стоять, я убегу, но потом маму вызовут и она меня накажет.

Лорд внимательно слушал, вдумчиво смотрел, его веки приподнялись. Он как будто до конца не мог разобраться и переспрашивал.

– Ну, Элла Степановна… Природоведение у нас ведет и ОБЖ. Ну пойдем быстрей!

Лорд встал, потянулся и посмотрел на свою дверь. Даже не посмотрел, а показал на нее носом. Саша всё поняла: дома еще кто-то есть, и Лорда нужно отпросить. Когда оба педиатра на работе, Лорд ни за что не уйдет от двери, он весь день сидит. А бывает, что один уже ушел и нужно проводить второго: ну, например, муж на работе, а жене надо в магазин. Лорд тогда может отлучиться, но просит, чтобы обязательно постучали в дверь. Саша постучала.

– Кто там? – спросил задорный голос, будто ждал сюрприза.

Жена педиатра очень красивая, у нее длинные-длинные темные волосы, коса до пояса. Саша громко ответила:

– Это Саша с восьмого этажа. А можно Лорд меня до улицы проводит?

Педиатр открыла дверь. Она была с полотенцем на голове, в халате, очень веселая. Расхохоталась, как и в прошлые разы, когда Саша «отпрашивала» Лорда:

– Ну пусть.

Потом наклонилась к догу, погладила его по голове и сказала: «Иди! Только до магазина и быстро назад. Понял?» Потом добавила Саше:

– Можете до продуктового дойти, но потом домой его отправь, мне надо убегать.

Дог очень смешно подскулил и даже как будто кивнул. Саша на ходу крикнула: «Спасибо!» – и побежала к лестнице. Лорд шел впереди. С ним ее точно никто не тронет. Все знали, что этот дог очень умный и что он не просто ходит с детьми и своими хозяевами туда-сюда, а по-настоящему охраняет. У Лорда голова больше Сашиной. И больше, чем у взрослых. Он вообще ростом с человека и даже, пожалуй, выше. Да-да, если Лорда поставить на задние лапы, он будет выше любого мужчины. Только тощий очень. Как гимнаст. Лапы у него – будто из канатов, с узлами на концах, тонкие-тонкие и гнутся во все стороны. Бабушка, когда Лорд только появился, говорила про него: «Самим, поди, жрать-то нечего». С тех пор он еще больше похудел. Но всё равно держался очень уверенно. Был настоящим хозяином этажа, Лорда все уважали и никто из хороших людей не боялся. Плохие боялись и поэтому на пятый при Лорде не приходили. Врач, тот самый мужчина с Сашиного больничного участка, как-то рассказывал, что они поначалу переживали, как бы собаку не отравили, но Лорд не берет ни у кого еды. Даже если бросить с ним рядом кусок мяса и уйти, он не притронется. Брешет, наверное, педиатр – прям, бросали бы они посреди коридора кусок мяса для проверки? Но Лорда пока действительно никто не смог отравить или подкупить, хотя наверняка хотели. Настя Быкова ведь тоже на пятом жила. Когда Лорд на этаже появился, они с мамой обрадовались, мама Насти покупала ему колбасу, даже мясо иногда, отдавала всё педиатрам, потому что Лорд охранял, получается, и Настю.