Юф остановился и посмотрел на Авенира, – я сказал, что мы отвели меч, нависший над нами, но этого не достаточно. Я хочу, чтобы мы общими усилиями отсекли руку, державшую этот меч. И это будет только начало.

    Никто не сказал ни слова, но Авенир заметил, как утвердительно кивнул эмир Диргам Каддир, как побелели костяшки пальцев на сжатой в кулак руке правителя Яксарты. Лицо эмира Ит-Халаетта ничего не выражало, но сейчас он был сосредоточен и серьёзен больше обычного. Лишь киффелемский глава совета мудрейших никак не изменился и по-прежнему отстраненно взирал на происходящее.

– Говорят, нельзя дважды войти в одну реку. И я, пожалуй, с этим соглашусь. Но если судьба предоставляет нам шанс исправить то, что когда-то уже случилось, то им нужно пользоваться, – Юфранор сделал паузу чтобы собраться с мыслями, – без малого два десятка лет тому назад случилась страшная трагедия. Мы не смогли её тогда предотвратить. Но сейчас в наших силах восстановить справедливость! – юный правитель Скифоса в порыве эмоций махнул кулаком сверху вниз, ударив им тыльной стороной о вторую ладонь.

Немного успокоившись, Юфранор встал рядом с Авениром и Иветилью.

– Готовы ли вы пойти в этот раз до конца? Готовы ли вы вернуть трон законному наследнику Арден Экора? Восстановить справедливость и с корнем вырвать всю ту заразу, что разрослась на наших землях, словно зловредный сорняк?

– Ваше Величество, – после недолгого молчания заговорил эмир Диргам Каддир, – мы готовы пойти за вами хоть на край света и сражаться с любыми врагами, но…

– Что «но»? Говори как есть, Диргам.

– Мы понимаем, что этот юноша и эта девушка вам дороги, вы им доверяете, но мы их совершенно не знаем. Кто они в действительности такие? Откуда взялись и каковы их намерения в будущем?

Авенир впервые увидел, как обычно улыбчивый парень Юф превращается в грозного короля Юфранора.

– Иными словами, вы сомневаетесь во мне.

– Нет, мой повелитель, я не это имел в виду… – эмир Феракапа даже опустил глаза, понимая, что оправдываться сейчас будет глупо.

– Мы ведь это уже обсуждали, Диргам. Все сводится к тому, насколько сильно вы верите в меня и доверяете мне… – Юфранор говорил так, словно уже устал от этого разговора.

– Мой повелитель, мне кажется, что достопочтенный эмир Диргам хотел выразить общую обеспокоенность возможным будущим южных земель, – голос правителя Ит-Халаетта был суров и напорист, при этом он буравил Авенира взглядом сокола из-под кустистых бровей .

Но Авенир с достоинством выдержал взгляд эмира города-оазиса.

– Я понимаю ваши опасения. Но для начала спрошу. Ни у кого из присутствующих нет сомнений в том, что это действительно дети короля Астевира и прекрасной Эвиталь? – Юфранор повёл рукой в сторону своих друзей.

– Нет, мой повелитель, сомнений нет. Но этот факт сам по себе еще ничего не значит, кроме законности их претензий на трон Арден Экора. Они могли бы явиться в столицу к королю Вершемиру и потребовать своё по праву.

– Думаю, многоуважаемый эмир Диргам, мы все понимаем, что это было бы равносильно самоубийству, – вступил в разговор правитель Яксарты, глядя в этот момент на Юфранора

Авенир больше не мог слушать этот разговор. Он понимал, что от него требуется.

– Уважаемые эмиры, глава совета мудрейших, Ваше Величество, – Авенир обратился ко всем присутствующим сразу, – я готов удовлетворить ваше право на правду. Если бы я оказался на вашем месте, то так же бы испытывал сомнения и задавался вопросами "А что будет дальше? Как себя поведёт этот никому толком незнакомый человек когда получит в свои руки древнее королевство и все его богатства? Не использует ли он свою власть и силу против тех, кто ему помог?". Да, я вас понимаю. Я готов рассказать нашу с сестрой историю, чтобы завоевать ваше доверие. Ваше Величество? – он обратился к Юфранору, как бы спрашивая его мнение.

– Авенир, забудь о церемониях. Ты же знаешь, я считаю тебя своим братом. Мне совершенно не хочется слышать подобного обращения от тебя, договорились?

– Договорились. Ну что, тогда я начну рассказ?

– Про Бьярмалан ты тоже будешь рассказывать? – всколыхнулась Иветиль и все посмотрели на неё. Даже глава совета мудрейших из Киффелема шире открыл глаза при звуке её голоса, хотя, дело могло быть в услышанном названии древней цитадели гномов.

– Да, обязательно. Ведь с этого всё началось.

– О, тогда это надолго, – девушка улыбнулась Юфранору и снова замолчала.

– Авенир, мы готовы выслушать тебя.

– Тогда я начну. Слышали ли вы когда-нибудь легенду о Бьярмалане и великой белой медведице?

Глава 40. Сладкое ежевичное вино

  Тёмное сладкое ежевичное вино, купленное у альванских виноделов и привезённое купцами из Яксарты в Скифос, закончилось слишком быстро. Несомненно, Эфрон и Яра сегодня же отправятся и купят ещё пару бутылей. К тому же, как им рассказали купцы, у них в трюмах полно и других видов вин – мягкое кизиловое, кисло-сладкое гранатовое, терпкое вишнёвое. Если все они обладают такими же чудесными букетами и послевкусием, то они, безусловно, стоят своих денег. Авенир не стал рассказывать друзьям про своё знакомство с самим Барде Ашо, лучшим в мире виноделом, дабы не травить им душу. Иветиль была с ним солидарна.

На завтрак компании, состоящей из четверых гостей правителя Скифоса, подали печёную на углях баранину, свежий мягкий сыр, фрукты и тонкий хлеб. Все трапезы, кроме официальных приёмов, друзья проводили в небольшой уединенной комнате, по соседству с кухней. Поэтому никто и никогда не подслушивал их разговоры, а повара при всем желании ничего не понимали, так как говорили на своём малопонятном диалекте. Поначалу Яра пыталась с ними договориться, требуя то одно то другое, но со временем бросила свои попытки, окрестив всех работников кухни чудилами заморскими.

– Значит, ты им вот так просто взял и все выложил? – Яра усомнилась в разумности поступка Авенира, после того, как он рассказал им с Эфроном события вчерашнего вечера.

– Да, именно. Мы зашли слишком далеко и обратного пути нет, – просто ответил Авенир, пододвигая к себе блюдо с необычными фруктами.

– Это Юфранор завел вас в это самое «далеко» по самое горлышко! – воскликнула ученица книжника Боровьяна. – А ты не подумал о том, что эти правители могут использовать тебя? Ведь они теперь знают, что тебе известен путь к легендарным богатствам Бьярмалана. Ты уверен в их искренности и верности Юфранору? А будут ли они верны тебе?

– Я ценю твою честность и заботу, Яра. И с твёрдой уверенностью могу сказать, что их верность Юфу непоколебима. А что касается меня, то на их верность я