но братья все не возвращались. Младший брат испытывал множество трудностей и стал сомневаться в своем выборе. Он уже хотел снова отправиться на поиски своего предназначения. "Если я останусь тут, то умру" – подумал он. В этот самый момент произошло чудо и один из больших камней на вершине того самого холма треснул и из него к небу потянулась струйка воды. Она неиссякаемым потоком вырывалась на поверхность. Тогда Вит соорудил вокруг того камня пруд, а затем посадил разные деревья, в тени которых он так любил отдыхать. Вода – источник Жизни, поэтому теперь Вит понял, что не ошибся в своём выборе. Он решил построить рядом со своим дивным садом дом для себя и своих братьев. Именно на месте того самого дома, построенного Витом, сейчас возвышается дворец Ороспекулос.

Братья же так и не вернулись на тот холм. Они основали свои города – Феракап, Яксарта и Киффелем.

Эта древняя легенда была известна всем. Её с раннего детства рассказывали на ночь юным принцам, показывая, что у всех есть предназначение и нет ничего важнее долга и верности данному слову. Именно поэтому Юфранор решил принять всех правителей южных земель в саду Элиакос.

Идя по длинному светлому коридору Авенир думал о том, что их с сестрой ждет по ту сторону дверей, ведущих в Солнечный сад. О чём в этот момент думала Иветиль, он не знал, но по некоторым мельчайшим изменениям в её мимике можно было сделать вывод, что она переживает и волнуется. Никто, кроме Авенира не смог бы этого заметить, потому как она, так же как и он сам, весьма умело прятала свои истинные эмоции. Они шли рука об руку, их вел престарелого вида хранитель королевских покоев Арддагос. Его седая редкая шевелюра и длинная борода говорили о богатом жизненном опыте. Только он имел ключи от дверей, ведущий в семейный сад правителей Скифоса.

Когда Арддагос отворил окованные в бронзу ворота с изображением солнца на них, Авенир уже был абсолютно спокоен.

– Авенир, пока мы еще вдвоем, я хочу тебе кое о чём рассказать, – с юной принцессой произошли странные изменения, она засмущалась и, потупив взор, покраснела как полевой мак.

– Что такое, Ив? – Авенир был слегка озадачен. Ему казалось, что он знает о своей сестре всё.

– Юфранор сделал мне предложение, и я согласилась, – Иветиль посмотрела на своего брата и её глаза искрились счастьем.

– Не понял, предложение чего? – Авенир разыграл недоумение и как только увидел, как улыбка сползает с лица сестры, тепло улыбнулся и добавил, – ладно-ладно, Ив, я шучу. Я все понял. Не могу сказать, что сильно удивлён. Но я вижу, что ты счастлива, и поэтому я рад за тебя.

– Спасибо тебе. Для меня это очень важно. У меня нет человека ближе и роднее тебя, – она взяла его за руку и крепко сжала её.

– Когда свадьба?

– Когда Арден Экор будет освобождён.

Авенир больше ничего не стал спрашивать. Новость, безусловно, его порадовала, но обдумать случившееся и поздравить будущую королеву Скифоса время ещё предоставится. В Солнечном саду было прекрасно. Хранитель королевских покоев Арддагос указал ту тропинку, по которой Авенир и Иветиль придут к месту сбора, к древнему фонтану Жизни. Там их уже ожидали.

Оперевшись локтями на высокие камни, Юфранор перебирал в руках лист эвкалипта и смотрел на воду в фонтане. Журчание неиссякаемого потока завораживало словно гигантский водопад в Зелёных горах. Рядом с ним, но глядя в другом направлении, стоял эмир Диргам Каддир, правитель Феракапа. Казалось, что они только что закончили какой-то очень важный и трудный разговор. Чуть в стороне, в тени деревьев стоял правитель Яксарты Джавар Ассандей. Компанию ему составляли эмиры Ит-Халаетта и Киффелема Фарокх Делир и Софир Ателио. Они так увлечённо наблюдали за деятельностью птиц, что не обращали внимания ни на что вокруг. Дальше всех находился сидевший на плоском камне старец в белых одеждах. Он сидел подобрав ноги под себя, закрыв глаза и при этом абсолютно неподвижно, словно живая статуя. Даже не видно было дышит он или нет. Авенир знал, что это глава совета мудрейших и хранитель знаний Аганеолис из легендарного города, затерянного во времени. Яра еще вчера вечером рассказала всем, что в одной из древних книг читала, будто этот город невозможно отыскать, если у тебя дурные намерения. Но если ты достоин, а сердце и помыслы твои чисты, то перед тобой откроются любые двери в этом зачарованном городе. Говорят, что там самая большая во всем Свободном мире библиотека, её называют Хранилищем Знаний. Есть такие книги, которые существуют в принципе лишь в единственном экземпляре и хранятся именно там. При этом люди, живущие там, стареют гораздо медленнее, кажется, что время не властно над этим городом и его жителями.

Шаги двух приближающихся людей заставили всех, кто собрался для этого разговора отложить свои дела и обратить свой взор на приближавшихся к ним наследника Арден Экора и его сестру. Юфранор встретил улыбкой своих друзей, тогда как все остальные по-прежнему относились к Авениру и Иветили с сомнением. Не так просто взять и поверить в то, что кому-то удалось выжить после резни Арден Экоре. Такая реакция была неудивительной.

– Добрый вечер, Авенир, Иветиль, – Юф на правах короля и хозяина дома заговорил первым, – мы собрались здесь для того, чтобы обсудить наше общее будущее. От того, какое решение мы сейчас примем зависит судьба Свободного мира, как бы громко это не звучало. Поэтому, я выскажу свою мысль, а после хочу услышать мнения каждого из присутствующих.

Юфранор говорил как истинный король. Его взгляд был полон жизни и энергии. Он по очереди заглянул в глаза каждого, кто его слушал.

– Как вам всем известно, Соцветие и рыцарские ордены Веры Четырёх Богов принесли нам всем множество боли и страданий. И говоря "нам" я имею ввиду не только присутствующих тут. Я имею ввиду всех жителей южных городов. От самых богатых, до самых бедных, – Юф сделал паузу, заложил руки за спину и медленно пошёл вокруг каменной ограды фонтана, – мой отец совершил ошибку, впустив в город много лет назад эту чуму, эту заразу. Он позволил ей разрастись, укрепиться и пустить мощные корни. И к чему это привело? Его отравили в собственном дворце. Мой старший брат, задурманенный и опутанный, едва не стал причиной раскола юга. К счастью, благодаря вам, мои друзья, мы вовремя исправили ситуацию. Мы устранили назревшую угрозу, отвели нависший меч в сторону. Но какой ценой? Даже спустя время вспоминать о случившихся потерях слишком больно, –