Макс посмотрел в глаза Тави и отсалютовал ему:

– Есть, командир!

Глава 32

– Проклятые во́роны! – разочарованно выругался Тави. – Это не имеет ни малейшего смысла, Макс.

Солнце исчезало за горизонтом, и кавалерийская ала Тави успела провести несколько быстрых и жестоких схваток с небольшими группами канимов – все они оказались меньше первой. Погибли еще три легионера. Девять получили ранения, один сломал руку, когда уставшая лошадь споткнулась и он вывалился из седла.

– Ты слишком много тревожишься, – сказал ему Макс, прислонившись к стволу дерева. Только они и полдюжины легионеров, которые стояли на страже, были на ногах. Остальные лежали на земле и крепко спали, вымотанные долгим днем скачек и сражений. – Послушай, канимы не всегда поступают осмысленно.

– Ты ошибаешься, – твердо возразил Тави. – Они ничего не делают без причины, Макс. Они мыслят не так, как мы, но они вполне разумны и совсем не дураки. – Он махнул рукой в сторону дороги. – Небольшие отряды движутся произвольно. Никакой организации или выбранного направления. Нет регулярных войск. За этим что-то скрывается. Я должен понять, что они делают.

– Мы можем продолжать двигаться в сторону порта. Могу поспорить, там ты все поймешь.

– В течение пяти минут. А потом наши лошади упадут от изнеможения, и канимы нас моментально уничтожат.

– Но мы будем знать, – сказал Макс.

– Да, мы будем знать. – Тави вздохнул и покачал головой. – Где он?

– Курьеры обладают одним странным качеством – они хотят добраться до цели живыми. Он находится на вражеской территории, дай ему время.

– Времени у нас может не быть.

– Да, – проворчал Макс. – Но если мы будем о нем тревожиться, это не поможет ему добраться сюда быстрее. – Макс вытащил из седельной сумки краюху хлеба и, разломив ее, бросил половину Тави. – Ешь, пока есть возможность. И поспи, если хочешь.

– Спать, – сказал Тави с легкой насмешкой.

Макс что-то проворчал себе под нос, и они принялись за еду.

– Ты что-нибудь заметил? – спросил спустя некоторое время Макс.

– Что именно?

– Все твои легионеры спят или мечтают об этом.

Тави нахмурился, глядя на темные фигуры лежащих солдат. Даже часовые устало поникли.

– Ты не спишь, – заметил Тави.

– Магия металла позволяет мне не спать в течение нескольких дней.

Тави скорчил гримасу.

– Ты меня не понял. Ты тоже не спишь, – сказал Макс. – Но ты не выглядишь усталым. И твой рот работает без передышки.

Тави перестал жевать и нахмурился:

– Ты хочешь сказать, что я использую магию металла?

– Нет, это не так – я чувствую, – сказал Макс. – Но ты в порядке.

Тави вздохнул.

– Китаи, – сказал он.

– Конечно, она придаст энергии любому мужчине, – сказал Макс. – Но я серьезно. Если ты употребляешь какую-то травку…

– Нет, Макс, – сказал Тави. – Дело в том… теперь я могу обходиться без сна лучше, чем раньше. С тех пор, как я и Китаи…

– Вспахиваете борозды на матрасе?

К счастью, было достаточно темно, и Макс не мог заметить, как покраснел Тави.

– С тех пор, как мы с Китаи стали проводить много времени вместе. Ты осёл.

Макс рассмеялся, сделал глоток из фляги и передал ее Тави. Тави поморщился, выпив разведенное водой вино.

– Мне теперь требуется меньше сна. И иногда кажется, что я стал лучше видеть. И слышать. Даже не знаю…

– Очень странно, – задумчиво сказал Макс. – Но хорошо.

– Я бы предпочел, чтобы ты об этом не болтал, – тихо попросил Тави.

– Конечно, – ответил Макс, забирая у него флягу. – Я удивился, когда увидел ее здесь. Думал, она останется во дворце. Она любит игрушки.

– Она сама решает подобные вопросы, – проворчал Тави.

– Ну, она сейчас в Элинархе, в безопасности, – сказал Макс.

Тави бросил на него пристальный взгляд.

– Нет? – удивился Макс. – Откуда ты знаешь?

– Понятия не имею. С тех пор как она отвела нас в город прошлой ночью, я ее не видел. Но мне прекрасно известно, как она может себя вести. – Тави покачал головой. – Она где-то неподалеку.

– Командир! – крикнул один из часовых.

Тави повернулся и обнаружил, что меч оказался в его руке на долю секунду позже мгновения, когда клинок Макса покинул ножны. Они немного расслабились, когда часовой знаком показал, что все в порядке. И почти сразу послышался стук копыт.

Из темноты появился усталый худой легионер, судя по возрасту ветеран. На его шлеме виднелась темная полоса, похожая на кровь канима. Он соскочил с лошади, устало отсалютовал Тави и кивнул Максу.

– Командир, – сказал Макс, – это легионер Хагар. Я служил с ним на Стене.

– Легионер, – кивнул Тави. – Рад тебя видеть. Докладывай.

– Доблестный господин, – сказал Хагар, – центурион Флавис приветствует вас и передает, что его ала встретилась с отрядом из пятидесяти четырех канимов и уничтожила его. Он помог семидесяти четырем беженцам и направил их в Элинарх. Два легионера убиты и восемь ранены, их уже везут обратно в Элинарх.

Тави нахмурился:

– Ты видел регулярные войска противника?

Хагар покачал головой:

– Нет, командир, но центурион Флавис понес наибольшие потери, когда столкнулся с тремя канимами, одетыми и вооруженными не так, как остальные.

– С тремя! – воскликнул Макс.

Хагар состроил гримасу:

– Сражение произошло недавно, дон Антиллар, когда почти стемнело. Эти существа… Я никогда не видел, чтобы кто-то двигался с такой быстротой, а мне довелось быть свидетелем схватки Олдрика Меча с Арарисом Валерианом, когда я был мальчишкой.

– Они дорого продали свои жизни?

– Двое уцелели. Они сумели уйти, и Флавис не стал их преследовать. Посылать за ними солдат в темноте равносильно самоубийству.

У Тави возникло ощущение, которое появляется в предвкушении вкусной трапезы.

– Подожди, они были одеты иначе? Как именно?

Хагар повернулся к своей лошади.

– Я кое-что привез с собой, – сказал легионер. – Флавис предположил, что вы захотите взглянуть.

– Флавис не ошибся, – ответил Тави. – Трибун, свет, пожалуйста.

– Это выдаст нашу позицию, – возразил Макс.

– Как и запах сотни лошадей, – сухо заметил Тави. – Мне нужно это хорошенько разглядеть.

Макс кивнул и принес светильник. Он накрыл его плащом и прошептал:

– Свет.

Из-под плаща показался слабый золотистый свет, и они втроем наклонились над снаряжением, которое привез Хагар.

Сначала они изучили огромный черный плащ с капюшоном, превращавшийся в маленькую палатку. В плаще лежали два коротких боевых клинка, во всяком случае коротких для канима. Сильно изогнутые лезвия длиной в три фута из закаленной алой стали, из которой канимы делали свое лучшее оружие и доспехи. На обратной стороне клинка имелись зубья, как на пиле, а рукоять одного по форме напоминала череп волка с маленькими красными самоцветами на месте глаз. Еще они обнаружили полдюжины тяжелых