металлических дротиков длиной с предплечье Тави и толстых, как его большой палец. Могучие канимы могли насквозь пробить таким дротиком тело человека или даже хороший шлем и череп. Наконец, матовая черная цепь из какого-то необычного и очень тяжелого металла. Когда звенья сталкивались, это происходило беззвучно.

Тави задумчиво рассматривал вещи канима.

– Похоже на то, что мог бы носить с собой курсор, – тихо отметил Макс. – Все несколько меньше, чем их обычное снаряжение. И легче. Идеальное оружие, чтобы кого-то прикончить и сбежать.

– Мм… – сказал Тави. – Именно этим они и занимались. А если добавить, что они прекрасно сражались, можно сделать вывод, что это солдаты элитной части. И они определенно разведчики.

– В любом случае за ними идут регулярные войска.

Тави мрачно кивнул:

– И они знают, что мы здесь.

Макс нахмурился и промолчал.

– Командир, – сказал Хагар, – мне следует добавить: возможно, наши разведчики несут тяжелые потери.

– Почему ты так думаешь? – мрачно спросил Тави.

– Только сорок пять из восьмидесяти, ушедших утром, вернулись на место встречи. Разведчики действуют независимо, иногда они могут где-то скрываться в течение нескольких дней. Никто не видел тел, но есть признаки того, что на их соратников напали.

– Они хотят, чтобы мы оставались слепыми, – кивнул Тави. – Подождите.

Он встал и подошел к лошади, на которой возили припасы. Тави снял с седла тяжелый пакет, завернутый в кожу, развязал веревку и вытащил пару серповидных мечей канимов и один из их топоров. Тави принес их и бросил рядом с другим снаряжением. Потом долго смотрел на них, пытаясь уловить ускользающую мысль.

– Если они знают, что мы здесь, – спокойно сказал Макс, – нам не стоит задерживаться. Мы не хотим, чтобы нас в темноте атаковал крупный отряд канимов.

Хагар кивнул:

– Флавис возвращается в Элинарх.

Тави смотрел на оружие, уверенный, что оно подскажет ему ответ.

– Командир, – заговорил Макс, – возможно, нам необходимо выступить прямо сейчас. Вне зависимости от их количества и планов им не под силу незаметно пробраться к городу.

Внезапно Тави все понял и ударил кулаком по ладони:

– Во́роны, вот оно!

Хагар удивленно заморгал.

Тави показал на серповидные мечи и топор канимов:

– Макс, что ты видишь?

– Оружие канимов?

– Посмотри внимательнее, – призвал Тави.

Макс поджал губы и нахмурился:

– На этом следы крови. Лезвия затупились, на них остались зарубки. И ржавчина… – Макс нахмурил брови. – Что означают пятна на серпах и топоре?

– Вот именно, – сказал Тави и показал на оружие из алой стали. – Смотри, лезвия в идеальном состоянии. И работа очень высокого качества. – Потом он махнул рукой в сторону оружия, отобранного у мародеров. – Ржавчина. И сталь намного хуже. Лезвия гораздо сильнее пострадали, за клинками плохо ухаживали, на них зеленые и коричневые пятна, Макс.

Макс приподнял брови:

– И что это значит?

– Я вырос в домене, – продолжал Тави. – Такие пятна остаются после покоса, – сказал он, показывая на серпы, и постучал по топору. – А такие остаются, если колоть дрова. Это не оружие, а инструменты.

– Со всем уважением, но в топоре есть изящество, командир. Это и то и другое.

– Но только не с учетом того, что нам известно, – возразил Тави.

– Так о чем ты?

Тави поднял руку:

– Послушайте, нам известно, что высадилось очень много канимов, но мы пока не видели регулярных войск. Мародеры ведут себя как взбесившиеся гарганты, действуют разрозненно и без всякого плана. Ни у одного нет качественного оружия или стальных доспехов.

– И что?

– Это рекруты, Макс. Новобранцы. Крестьяне, преступники, слуги. Все те, кого они сумели послать вперед, наскоро вооружив.

Макс задумчиво почесал в затылке:

– Однако они несут значительные потери, посылая новобранцев вперед случайными группами.

– Тем не менее им удалось вызвать хаос. Полагаю, канимы специально используют тех, кого им не жалко потерять, – сказал Тави. – Они здесь не для того, чтобы сражаться с нами. Их задача нас отвлечь, чтобы мы сосредоточились на них, чем мы и занимались весь сегодняшний день. Могу поспорить, что они хотят выманить Первый алеранский легион в открытое поле, чтобы покончить с нами.

– Во́роны, – прорычал Макс. – Хитрым псам даже не нужно, чтобы мы совершили такую серьезную ошибку. Скорее всего, им требуется совсем другое – дать возможность своим разведчикам свободно перемещаться в наступившем хаосе. Они без проблем смогут найти лучший путь для регулярной армии, одновременно уничтожая наших разведчиков.

Тави заморгал и щелкнул пальцами, потом засунул руку в карман и вытащил кровавый маленький самоцвет, который украл у госпожи Антиллус. Он приложил его к камням, украшавшим рукоять меча из алой стали.

Они оказались одинаковыми.

– Вот где я видел такие же самоцветы раньше, – пробормотал Тави. – Один Варг носил в кольце, другой – в серьге.

Макс тихонько присвистнул.

– Во́роны, – прошептал он. – Теперь они у моей мачехи.

– Точно, – прорычал Тави.

Макс задумчиво кивнул:

– И что же мы будем делать, командир?

Тави посмотрел на легионера:

– Хагар.

Ветеран отсалютовал:

– Командир.

Он отошел, держа на поводу своего скакуна.

– Твои предложения? – спросил Тави.

– Вернуться в Элинарх и оборонять город, – сразу ответил Макс. – Канимы не стали бы тратить столько сил на отвлекающие маневры, если бы не собирались двигаться в этом направлении.

Тави тряхнул головой:

– Как только мы так поступим, то потеряем все шансы получить надежные сведения об их возможностях. Способны ли они повторить трюк с молнией, действительно ли госпожа Антиллус с ними заодно, и если да, то смогут ли они уничтожить ворота и ворваться в город в течение часа?

– Если регулярные войска застигнут нас на открытой местности, нам уже не потребуется ни о чем тревожиться. Но решение принимать вам, командир.

Тави задумался.

– Отступаем, – решил он. – Однако мы оставим дозоры, которые должны будут нас предупредить, как только появятся канимы. Буди людей и отыщи добровольцев.

– Командир, – ответил Макс и отсалютовал.

Он встал и принялся отдавать приказы, а уставшие легионеры начали просыпаться.

Колонна выстроилась – куда более трудная задача в темноте, отметил Тави. И тут холодок пробежал по его спине, и волосы на загривке встали дыбом. Он осмотрелся в сумраке и направился в самый темный уголок, расположенный в западной части лагеря.

Приблизившись, Тави увидел проблеск белой кожи под темным капюшоном, и Китаи прошептала:

– Алеранец, ты должен кое-что увидеть.

В ее голосе он уловил нечто странное, и Тави понял, что Китаи… боится.

Она огляделась, отбросила капюшон, посмотрела в глаза Тави и замерла на месте, само изящество застывшего на мгновение движения, словно олененок, готовый обратиться в бегство при виде приближавшегося льва.

– Алеранец, тебе необходимо на это посмотреть.

Тави коротко кивнул и вернулся к Максу.

– Отведи