– Ню-ню… я тут, в уголочке посижу – понаслаждаюсь совместной семейной работой. Женя, а ты за кого болеть будешь? За Альер или за Розали?

– За Кея!

– Почему? – Кажется, Кассиопея искренне удивилась.

– Потому что ты за него болеешь! – Женя обезоруживающе улыбнулась.

– Молодец! Такая юная, а уже чувствуешь генеральную линию партии!

Альер хотела что-то сказать… видимо, какое-то замечание, касающееся нахождения ребенка на боевом посту крейсера, но Кассиопея ее опередила:

– Протектор Земли – имеет право. Как минимум. Привыкайте, сноечки мои! Привыкайте!

* * *

Когда мы уже выходили на крыльцо, генерал, пожелавший нас проводить, добавил:

– К тому же тяжело вербовать того, чьего имени даже не знаешь. – И тут же, избавляя от необходимости отвечать на заведомо риторическую сентенцию, уточнил сугубо практический вопрос: – Вас куда доставить?

– Никуда доставлять не нужно. Мы – своим ходом.

Очень кстати над нашими головами сбросил маскировку угольно-черный «кинжал» истребителя «Сичаки-501».

– Ох ты ж! – Генерал-майор Лобов даже присел от неожиданности. – Однако, красавец!

– Кей! Нас нашли! – крикнула Тайла вслух.

– Всего хорошего, Кирилл Вениаминович.

Транспортная система истребителя подхватила нас с Тайлой и втащила в пилотскую кабину. Со стороны, наверное, выглядело, как похищение людей инопланетянами.

«Муську так и не забрали, – мелькнула мысль. – Но куда я ее тут, в кабине, дену?»

– Системы готовы, пилот! – сообщил компьютер истребителя. – Статус?

– Режим «Боевой». Снять ограничители. Разблокировать вооружение.

– Принято, пилот!

– Кей… может, не надо? – тихонько прошептала Тайла.

– Скинь мне свои последние бекапы, Тай.

– Не могу… – Она шмыгнула носом. – У тебя место на ИБК закончилось.

М-м-мать!

– Ну, тогда постараемся не угробиться.

Надо быть добрее к людям! Относиться к ним с благодарностью!

Я вот, например, благодарен Розе. И Альер. И даже Лене, если Альер – это она. Например, за то, что не пришлось сейчас пережевывать мозгами всю полученную от генерала информацию, погружаясь в серые пучины безрадостного настроения.

Ну, и Кассиопее до кучи – тоже огромное спасибо! За прелестных, с позволения сказать, дочерей и внучек. За то, какие они выросли добрые, кроткие и скромные.

Вот потом… потом обо всем этом подумаю, когда эмоциональная составляющая хоть чуть-чуть сгладится и можно будет проанализировать без трагического залома рук и драматических соплей.

«Я подумаю об этом завтра». Ага! Именно так. Очень удобно.

Сообщение о том, что нас, как кастрюлю крышкой, накрыли грависетью диаметром в три тысячи километров, я воспринял с облегчением. А когда Тайла выдала информацию о том, что под «крышку кастрюли» с разных сторон лезут, как минимум, пять истребительных звеньев и сейчас осторожно крадутся к центру этой кастрюли…

И если учитывать, что центр «крышки кастрюли» находился аккурат над «дачей космического генерала», можно сказать, что обнаружили нас с точностью до метра.

Эту новость я встретил с неподдельным энтузиазмом!

Потому что непреодолимо хотелось что-нибудь сломать, взорвать, разрушить. Сделать что-нибудь деструктивное. Выплеснуть из себя напряжение, скопившееся внутри… и которое успокоительные средства (сейчас уже благополучно нейтрализованные) лишь только «заперли» на некоторое время внутри сознания, не выпуская наружу.

Ну, как «благополучно»… С учетом принятого только что боевого коктейля «Белая звезда» ждет Кейдана пока-еще-ни-Ровено захватывающее пребывание в медкапсуле с программой интенсивной чистки организма. И, желательно, в ближайшие два-три часа. Ну, если только я не планирую полностью менять печень и почки. И, крайне желательно, под присмотром Тайлы (про Кошмарика даже не заикаюсь) – все последствия неумеренного потребления боевой химии стандартные программы предусмотреть не могут, увы – всегда какие-нибудь индивидуальные особенности организма вылезают. Тем более, когда дело касается энергетов. А я – какой-никакой, а таки энергет, да. Возможно, даже с приставкой «супер».

Отметки истребителей противника (да, наверно, все ж таки противника, а не врага… в меня ведь с орбиты не шмаляют, а аккуратно пытаются зажать аж двадцатью (прописью – «двадцатью»!) истребителями) на тактической карте по окружности «грависети» располагались неравномерно. В районе Баренцева моря наблюдался «просвет». И такой явной подставой несло от этого просвета, что рванул я перпендикулярно – в сторону Уральских гор.

Почему не в противоположную? Потому что, если пилотами истребителей рулит моя дражайшая (та, которая самая первая, из прежней земной жизни – специалистка, как оказалось, по удаленному управлению спецоперациями), то поступать нужно асимметрично, алогично… глупо и непредсказуемо.

Путь наверх был для нас закрыт: грависеть, увы, очень действенное средство заграждения чего угодно от кого угодно. Это – натурально сеть, составленная из «узлов» – источников высокой гравитации и одновременно постановщиков защитных полей. Сфера распространения гравитационного воздействия и площадь защитного поля ограничены тремя-четырьмя километрами. Этого хватает, чтобы перекрыть шаг сетки – узлы расположены на расстоянии двух-трех километров. Эдакие миниатюрные «черные дыры» с управляемой гравитационной границей. Расположена вся эта красота в несколько слоев – до десяти, обычно. Такой вот двадцати-тридцатикилометровый слоенный гравитационный «Наполеон» получается.

Космический аппарат, влетевший в эту «красоту» на высокой скорости, разрушается от пересечения многочисленных гравитационных полей. Без вариантов. Если влетает на низкой скорости, то притягивается одним из узлов – сила тяготения, конечно, уступает настоящей «черной дыре»… но не так, чтобы очень уж сильно.

Кстати, раскрывать эту сеть рядом с населенными планетами не рекомендуется… ну, если судьба планеты хотя бы чуть-чуть заботит владельцев такой сети. Хоть дальность гравитационной границы регулируется и контролируется, но любая система может дать сбой, гравитационное воздействие достигнет поверхности планеты (если она близко) и тогда гарантирована сейсмическая реакция – цунами, землетрясения, извержения вулканов и прочие прелести, уже тысячу раз обсосанные футурологами и фантастами – авторами апокалиптичных произведений. Плюс – газ из атмосферы таки может перегрузить эту сеть… одновременно лишив планету атмосферы.

Так что – нет – в сетку мы не летим. Придется выбираться за границы ее действия.

У «грависетей» есть пара особенностей, которые играют мне на руку.

Во-первых, построение сети выполняют специальные корабли-тральщики, число которых в эскадрах и флотилиях ограничено – никаких других задач эти узкоспециализированные корабли выполнять не могут, так как соответствующее оборудование занимает слишком много места. Во-вторых, перемещение сети в пространстве затруднено – из-за пульсации множества «черных дыр» вся эта пространственная конструкция обладает чудовищной инерцией, и перемещать ее… хлопотно, как минимум.