– Кей. Информационный контакт! – сообщила Тайла. – Чистый голос.

– О! А я все жду – жду… Давай!

– Ваше высочество! Хорошо, что вы вышли на связь! – Незнакомый мужской голос… действительно, обрадованного человека. – Говорит лейтенант-коммандер СНАДАК Мэл ан-Аюри («Подтверждаю, – транслировала Тайла. – Сигнатуры соответствуют».) Пожалуйста, снизьте скорость до околозвуковой, чтобы мы могли транспортировать ваш истребитель…

Надо ж… я все еще высочество! Правда, и «высочество» можно посадить… а потом разжаловать с «высочества» до последнего полотера. Элементарно. Да и много чего разного с ним, высочеством, можно сделать. Но как вежливо-то просят ручки поднять! Жаль, попали не в струю… то есть не в настроение – ручки поднимать у меня сегодня никакого желания нет.

– Это арест, лейтенант-коммандер?

– Никак нет, ваше высочество! У меня приказ…

Вмешался незнакомый женский голос с до слез знакомыми интонациями:

– Это приглашение на поговорить, обсудить видение общих проблем, выработать план дальнейших действий…

Обычно таким голосом Лена продавливала нужный ей «план дальнейших действий» – в магазин сходить, ремонт сделать, сантехнику починить, к родителям съездить.

– Альер? – обрадовался я. – Ты, что ли?

То ли слова, то ли интонация – что-то из этого так удивило принцессу, что она на мгновение осеклась. Но быстро пришла в себя:

– Да. Тоже рада вас слышать, вар ан-Солано.

– А чего так официально, дорогая? После всего, что между нами было, нам впору уйти в приват-канал и предаться приятным воспоминаниям о былом!

Ну, да, Остапа снова несло… куда-то не туда.

– Кхм… об этом мы тоже поговорим… Кей. С глазу на глаз, под прикрытием соответствующей аппаратуры, – намекнули мне на неуместность подобных разговоров на канале, который слушает, как минимум, вся флотская группировка СНАДАК. – Вот прямо сейчас, на базе СНАДАК на Луне. Сбрось, пожалуйста, скорость – тебя подхватят. Я тебя жду с огромным нетерпением!

– Слушай, котик, давай позже, а? Я с дороги помоюсь, отдохну… с женой пообщаюсь. С той, которая послед… крайняя.

– Без проблем! Ее высочество Розали сейчас находится рядом со мной. И она тоже тебя ждет. С таким же огромным нетерпением!

– Привет, дорогой! Скучал? – вклинился знакомый голос Розы.

– Ну, что ты… с моей Тайлой разве заскучаешь! А вот мне еще на Реале надо бы кое-что обсудить с ее величеством!

– Это нетрудно устроить, Кей, – снова включилась Альер. – Ее величество тоже здесь и, надеюсь, соблаговолит оказать нам честь присутствовать при нашей беседе.

Ого! Вот это сюрприз! Сюрприз на сюрпризе! Чего это они все на Землю рванули? Даже если с помощью УМП. В Империи проблемы кончились, что ли? С Красной Линзой разобрались? Хотя чего там с ней разбираться – десяток зачинщиков под нож, «Ожерелье звезд Линзы» – в распыл. Все – инцидент исчерпан, электорат радостно рукоплещет.

– Хм… А я еще обещал к Каронору заглянуть… по рюмочке чая тяпнуть. Только не говорите мне, что и он здесь!

– Увы, Кей! – знакомый чуть хрипловатый голос подтверждал, что Альер не шутила.

Вероятность того, что голоса могут быть синтезированы, я даже не рассматривал – не та ситуация.

– Он у меня тот еще домосед. Каких трудов мне стоит вытащить его на какое-нибудь негосударственное мероприятие – ты бы знал! Да и на кого бы я Империю оставила, пока тут прохлаждаюсь?

– Вот же не везет! – посетовал я. – Ну, тогда поговорим где-нибудь на Реале, ваше величество! Или на Ровено. Впрочем, подозреваю, это мне придется вас догонять… УМП КАССИ ведь уже развернута в Солнечной системе, не так ли?

Касси промолчала. Роза промолчала. Альер молчать не стала:

– Как-то невежливо отказывать ее величеству, Кей! Не находишь?

– А я разве отказывал? Никаких предложений по линии Императорского Двора не поступало…

Касси снова промолчала. Альер не сдавалась:

– Может быть, тогда составишь компанию… мне, своей скучающей супруге?

Построение фразы очень интересное… то ли она себя в виду имела, то ли себя и Розали… И – да – судя по отсутствию реакции – я угадал насчет наличия в Солнечной системе УМП. И, очень может быть, что в пределах Империи сеть установок мгновенного переноса – уже не секрет. И Касси очень уж легко тогда, в Красной Линзе, мне этот секрет слила… и не только мне, что характерно. И сейчас вопрос мимо ушей пропустила при всей необходимости тянуть время.

– …А еще я тебя хотела с приемной дочкой познакомить… такой милый лягушонок… Женей зовут.

Вот тут я дрогнул… но – спасибо уже усвоенной информации – желание что-нибудь сломать никуда не пропало. А сейчас еще и усилилось. Многократно. Как и понимание того, что разговаривать о судьбе Жени надо не тут, на Земле, а где-нибудь в Империи.

Ну, я ж говорю – надо быть благодарным людям! Стараются, из кожи вон лезут, чтобы подтянуть аутсайдера, пнуть гордую птичку Ежика.

– Тем больше у меня поводов поспешить на встречу с теми, – вытолкнул я сквозь сжатые зубы, – кто шантажирует меня жизнью моей дочери. Встретимся на Реале… или еще на каком-нибудь центральном… курорте. Тай, обруби инфоканалы… на хрен!

– Кей! – Кажется, на той стороне канала возмутились. – Никто тебя не ша…!

– Облучение, – сообщила Тайла в наступившей тишине. – Высокое напряжение полей. Даю вектор источника. Прогнозирую захват.

Это меня обнаружили и хотят спеленать силовыми полями. Кажется, пришла пора применять науку «богини войны» Арии – она плохого не советовала. Ну, и возможности Янтаря показать уже стоит… чисто для демонстрации отросших зубок. Буду угрожающе и многозначительно скалиться и рычать, как пес, которого загнали в угол.

Как там Ария меня наставляла? «У тебя на сверхмалых соперников не будет… в теории». Что ж, попробуем – инкарнация имперской богини войны вряд ли ошибалась. Подтвердим теорию практикой!

Янтарь хлынул в стороны, а истребитель, вырвавшись из слабой пока хватки (видимо, опасались меня ненароком… сломать), упал почти к самой земле до отметки пятьдесят метров.

Десять махов. Три с хвостиком километра в секунду. На высоте от пятидесяти до двадцати метров… тут отвлекаться очень не рекомендуется: малейшая незамеченная вовремя неровность рельефа – и нас с Тайлой придется очень долго соскребать с поверхности.

«Внимание! – передала Тайла по сети истребителя – времени на голосовую передачу информации уже не было. – Сектор Эль-три. Четыре метки. Характеристики истребителей. Курс на пересечение. Внимание! Сектор Аль-один. То же самое! Подсветила синими и красными маркерами соответственно».

…И уже обнаруженная нами четверка справа по курсу… Итого нас сейчас зажмут двенадцать истребителей. На одного бедного Кейдана. Двенадцать!