Остается только удивляться (и восхищенно аплодировать!), как Лена-Альер смогла предсказать мои действия и угадала направление, в котором я поверну. Или она по всем направлениям замаскированные группы расставила?

* * *

– О! Ты угадала! Он полетел на восток, – прошептала Розали. – Как тебе это удалось?

Альер ответила, не отрывая напряженного взгляда от тактических экранов:

– Уральские горы… самый оптимальный вариант… для него. С учетом того, что говорила ему эта твоя… Ария, кажется? Рельеф мягче, высота ниже. В Кавказских горах даже он разбиться может. На север – вообще не вариант, там океан и рельефа нет вообще. В Европе напряженное воздушное сообщение… Внимание! – выкрикнула она, обращаясь к операторам. – У него закритическая высота! Отключить поля-захваты! Повторяю – отключить поля-захваты! Уйти в разреженные слои атмосферы, ждать выхода из-под «зонтика», перехватывать только при попытке набора высоты! Не ниже километра! Подтвердить приказ!

Белые огоньки-сигнатуры подтверждения получения приказов зажглись под всеми метками истребителей-преследователей.

* * *

«Нас полностью накрыли, – констатировала Тайла. – Сейчас захватывать опасаются, но как только мы попытаемся покинуть атмосферу – тут же навалятся».

«Тут не все так очевидно… это я тебе, как дочь суперэнергета говорю!»

«А?»

Я сейчас не видел глаз Тайлы, но вполне мог представить их немаленький размер.

«Какая еще дочь? Странно, твоя телеметрия нормальная, угнетающих сознание факторов не зафиксировано! И системы регистрируют нормальный, с учетом обстоятельств, уровень адекватности… Кей, с тобой все в порядке?» – Тайла по-настоящему забеспокоилась.

«Это местный юмор. Не обращай внимания!»

«Местный юмор? А-а-а… буду иметь в виду… как только снова получу связь с местной сетью… я только двадцать два процента земных ресурсов успела скачать… мусора много».

«Так вот почему место кончилось!» – осенило меня.

«Агась… – Кажется, Тайла смутилась. – Музычка, фильмы… мультики. Хочешь, поставлю что-нибудь… жизнеутверждающее?»

Я не выдержал и рассмеялся вслух:

– Спасибо, Тай! Ты просто чудо! Не надо музыки – мы сейчас… немного пошалим!

– Вот тогда и похохочем! – Тайла точнейшим образом скопировала голос лучшего в мире привидения с мотором.

* * *

– Внимание! – выкрикнул оператор. – Пробой старших метрик! Уровень «Бас-плюс»! Координаты… совпадают с объектом Изумруд. Есть вектор – отмечаю красным маркером!

– О, да-а-а… – тихонько протянула довольная чем-то императрица.

Метка истребителя-беглеца значительно ускорилась. Причем шла эта метка строго по узкому красному лучу зафиксированного пробоя метрик.

– Фиксирую увеличение скорости объекта! – сообщил главный оператор. – Пятнадцать мах! Двадцать! Двадцать пять… Объект прекратил наращивание скорости – двадцать восемь мах.

– Центр! Мы отстаем! – сообщил кто-то из пилотов. – Разрешите увеличить высоту!

– Разрешаю!

– Это как? – Удивилась Роза. – Он же шел на максимальной для «Сичаки» скорости в атмосфере на этой высоте! А сейчас – первая космическая!

В атмосфере на уровне моря!! Там же ни защитные поля, ни корпус не выдержат!

– Он уничтожает молекулы воздуха на своем пути, – процедила Альер. – Вот же… неожиданность, а! – Она глубоко вздохнула. – «Тилиус», «Зверь Осага» – свернуть сетку-два. Срочно! Хотя бы поля!

– Принято! – отозвались тральщики.

– Не успеют… – тихо прошептала Роза. – При такой его скорости – не успеют. Норматив – девять минут.

– Не говори мне под руку! – рявкнула Альер. – Пусть хоть что-то делают! Хотя бы уберут поля в гхаргову задницу!

– Молчу-молчу! – Роза выставила ладошки и тихонько буркнула: – Истеричка…

Тем временем, под рычание Альер, императрица, наклонившись к Жене, тихонько объясняла:

– Вот, обрати внимание! Когда начинаются крики и ругань – это почти всегда говорит о плохом планировании! Или о том, что оппонент нашел-таки, чем удивить… Эх! Надо было с этими клушами на что-нибудь забиться!

* * *

Я держал очень простую пространственную конструкцию – истребитель находился внутри янтарной тридцатикилометровой «трубы». Именно трубы. То есть не «твердотельного» цилиндра, а «трубы» длиной тридцать километров и диаметром сто и со стенками толщиной двадцать метров.

Почему не твердотельный цилиндр? Нужно было, чтобы воздух сам «уходил» с курса. Уничтожать его перед носом истребителя было бы чертовски глупо и крайне опасно – тогда вместо воздуха по защитному полю-обтекателю стучала бы сейчас «серая пыль». И это было бы куда хуже, чем просто воздух.

Так что пришлось делать «трубу». И в «стенках» этой «трубы» – выжигать воздух. Таким образом, воздух, как насосом, высасывался от центральной оси «цилиндра» к его «стенкам».

Лучше бы, конечно, было сделать «трубу» большего диаметра с большей толщиной «стенок» – тогда бы я и до технического вакуума дошел бы. И можно было бы отлично разогнаться. Но в тот момент я шел на сверхнизкой где-то над Кировской областью – достаточно населенного района – и решил, что ударная волна от непрекращающегося взрыва, фактически, ОДАБа – не то, что мне нужно для прощания с родной планетой. А потом, когда вследствие кривизны земной поверхности я поднялся на достаточную высоту, менять что-либо было поздно – непонятным образом Янтарь… застыл вокруг меня. Теперь – только убирать полностью и ставить заново. А это было чревато – даже на секунду возникший перед носом истребителя воздух превратит наш истребитель в челябинский метеорит.

Уровень шестой-седьмой. Я такой уровень Янтаря только один раз поднимал – когда от РБЭ «Принцесса Роза» закрывался. Наверное, соответствующие приборы на лунной станции сейчас с ума сходят. Да и у землян аппаратура будет чувствовать себя не лучшим образом – особенно сложная электроника. Прорыв метрик – это же фактически кратковременные изменение свойств пространства… со всеми его физическими константами.

«Кей, фиксирую вторую грависеть, – голос Тайлы был обманчиво спокойный. – Прямо по курсу. Мимо не пройдем. Показываю модель. Диаметр сети – тысяча кэ-мэ… Формация… стандартная «медуза». Вмажемся же ж!»

«Расстояние?»

«Восемьсот километров… сорок секунд до контакта».

«Успею».

…если перед второй «сетью» будет хотя бы полсотни километров достаточно разреженной газовой среды. Пяти секунд мне хватит на перезагрузку Янтаря. Наверно. И если по курсу не будут крутиться имперские корабли.

«Кто-нибудь за сетью есть?»

«Судя по изменению характеристик сети – ее демонтируют… значит, кто-то там есть».

«Успеют демонтировать?»