могу уследить, мелькает светловолосая фигура, и внезапно рядом с нами оказывается Тор.

Сэл тоже обращает внимание на ее скорость.

– Ты…

– Пробудилась? – заканчивает Эван. – Ага. Тор вырубилась примерно час назад. Мы отнесли ее обратно в Ложу и созвали всех, но вы двое так и не появились.

– И вы уже снова на ногах?

– Уильям думает, дело в ускоренном метаболизме. – Тор усмехается, но затем замечает, что лежит на земле рядом с нами, и видит, что я сижу на земле. – Какого черта здесь случилось?

Эван тоже замечает постепенно исчезающие зеленые кучки.

– Это прах тенерожденных?

Из-за стены нас окликает еще один голос:

– Вы их нашли?

Услышав голос Ника, Сэл делает шаг назад. Я замечаю это движение, и наши взгляды пересекаются. Я вижу, как выражение его лица меняется с искреннего удивления и чего-то, что я могу интерпретировать исключительно как тревогу, на мрачное равнодушие солдата на войне. И Сэльвин Кейн, которого я увидела несколько минут назад, оказывается погребен под камнем, как секрет, унесенный в могилу.

– Эй! – Ник спрыгивает со стены и бежит к нам, с облегчением заметив меня и Сэла. Сара спешит следом за ним. – Вы оба в порядке? Мы не понимали, куда вы делись. Потом Тор призвали, и… – Ник замедляется, заметив мою окровавленную руку. – Нет… – В следующее мгновение он оказывается рядом со мной, мягко касается моей левой руки. Поворачивая ее, он присвистывает. Порезы глубокие и длинные, от локтя до запястья, грязь и мелкие камни облепили руку там, где она была прижата к земле. Я и не заметила.

Тор тихо ругается, и они с Сарой коротко переглядываются. Я пытаюсь встать, но колени не слушаются. Все тело кажется медленным и тяжелым.

– Я в порядке, – хрипло произношу я. Ник касается моего лба, прижимает к нему пальцы, проводит ими по шее и плечу, словно прикосновения дадут ему ответы, которых я не могу произнести вслух.

Эван подходит к кучке пыли, оставшейся на месте одной из адских лисиц.

– Тут три зеленые кучки пыли. Псы Сэла синие.

Ник наклоняется в сторону, выглядывая из-за меня, чтобы посмотреть на остатки тварей своими глазами. Его взгляд становится острым, подбородок напрягается.

– Что тут произошло?

Никто не смотрит на меня. Все смотрят на Сэла.

Сэльвин Кейн выглядит как раздраженный, немного скучающий волшебник – таким его видят все. Но теперь я знаю, что за этим скрыто. Он нервничает. Он сбит с толку.

– Адские лисицы. Почти полностью воплощенные. – Он кивает на кучки пыли. – Они поглощали эфир моего оружия. Мы спрятались под землей, прошли по тоннелям, но они как-то нашли нас.

Эван подходит к нам, качая головой.

– Но сразу три? Действовали сообща, в одном и том же месте, в одно время? Ни в какие врата не пройдут сразу три твари сразу. Откуда они взялись?

– Они устроили нам засаду на кладбище.

– Трое тенерожденных устроили засаду на тебя? – Эван хмурится. – Ты можешь почувствовать невоплощенного импа за километр. Как эти демоны застали тебя врасплох?

Невозмутимость Сэла дает трещину. Он не отвечает сразу же, и я чувствую, как Ник рядом со мной напрягается.

– Как они застали тебя врасплох, Сэл? – спрашивает он королевского мага.

Сэл смотрит Нику в глаза, и я понимаю, почему он не дал полного ответа на мой вопрос в тоннеле.

– Я… отвлекся.

Тор встревоженно смотрит то на Сэла, то на Ника, Эван непривычно молчалив, Ник сжимает мои пальцы – все это словно предупреждение.

Ник встает, чтобы потребовать ответа у королевского мага лицом к лицу.

– Отвлекся? На что?

Сэл облизывает нижнюю губу, и этот нервный жест кажется несвойственным для него.

– Мы не видели восстания тенерожденных уже две сотни лет. Если бы они замыслили его, что бы они сделали? Заслали бы разведчика, чтобы вывести нас из строя? Выбили бы нас из равновесия? Инициация – самое удачное время, чтобы вторгнуться в наши ряды, не так ли? Ведь это лучшая возможность разрушить Стол, прежде чем он будет собран, – убрать короля еще до того, как он будет призван!

– Начал думать как демон, да, Сэл?

Сэл раздраженно кряхтит:

– Это моя работа – думать как демон.

Ник хмурится, осознавая сказанное.

– И какое отношение это имеет к Бри?

Сэл смотрит ему в глаза.

– Первый ихэль хотел добраться до тебя, Ник. Он обращался к Пендрагону. Откуда он знал, где найти тебя? Горихэлю достаточно просто изобразить из себя пажа – сыграть роль крота – и добыть эту информацию, и только вопрос времени, прежде чем крот себя проявит. – Сэл сглатывает, и по его глазам пробегает тень, но он не отводит взгляда от своего будущего короля. Это вызывает уважение. – Я решил ускорить этот процесс.

Ник делает шаг к королевскому магу. Когда он говорит, его голос угрожающе тих:

– Что ты сделал?

У Сэла дергается подбородок, но он не отводит взгляд.

Еще шаг.

– Что ты сделал?

Сэл поднимает подбородок.

– Я мог отозвать этого пса в любой момент…

Используя инерцию следующего шага, Ник быстро и резко бьет Сэла в челюсть. Удар отбрасывает мага назад к тому же дубу, в который врезалась лиса. Наверное, Ник вложил всю силу, потому что у меня звенит в ушах от треска, с которым кость ударяется о дерево. Все произошло так быстро – неудивительно, ведь Сэла трудно застать врасплох, – что все остальные реагируют только через секунду. Сара вскрикивает, а Эван ругается, но никто не пытается встать между ними.

Сэл опирается на ствол дерева, застывает, и удивление на его лице борется с явным желанием ответить.

– Что ж, это было не вполне честно, Николас, – наконец бормочет он. Встает, оттолкнувшись от земли, и сплевывает на траву красную кровь, а затем проводит тыльной стороной ладони по губам. На бледных костяшках пальцев остается алый след. – Ты знаешь, что я не могу ударить тебя в ответ.

Стальным голосом Ник отвечает:

– Именно.

Взгляд Сэла вспыхивает. Его губы кривятся, обнажая окровавленные зубы, а в следующее мгновение разглаживаются. Едва сдерживаемая ярость.

Я смотрю то на одного, то на другого. На будущего короля и того, кто поклялся его защищать. Когда они дрались в лесу в ту первую ночь, Сэл нападал на меня, не на Ника. Обет королевского мага означает, что он никогда не сможет намеренно причинить вред Нику, не рискуя собственной жизнью, но это не мешает Нику причинить вред Сэлу. Они выросли в условиях этого дисбаланса сил, но я никогда не ожидала, что Ник им воспользуется. Не так…

Сэл пожимает плечами, словно полученный от