догадался, что его усилия тщетны. В его лице разочарование и ярость, и он рычит на тварей, оскалив клыки.

Я вижу, как мир дрожит, но на самом деле дрожит, кипит и расширяется не мир. А я.

Время замедляется, и я вижу подступающих к нам лисиц новыми глазами. Их выпущенные когти и ряды зубов, их глаза, горящие жаждой крови. То, как я их воспринимаю – их вид, запах, звук, – внезапно становится четче и ярче. Их кожа похожа на потрескавшуюся лаву, я вижу ее предельно четко, различаю каждое движение, каждое подергивание мышц под ней. Я чувствую вкус их кислых, гнилых эфирных тел, густой запах скапливается у задней стенки горла. Одна из них испускает раскатистый рев, и я понимаю это, потому что слышу, как она набирает воздух, чтобы издать его из самой глубины груди.

– А это еще какого черта? – голос Сэла сбивает мою сосредоточенность, и мир снова ускоряется.

Моргнув, я опускаю глаза. Даже не замечая движения, я сделала два шага к лисам. Я вытянула руки по бокам – и с кончиков моих пальцев струится малиновое пламя. У меня вырывается короткий крик, а потом я всхлипываю. Я трясу руками, пытаясь избавиться от пламени.

– Я не знаю, не знаю…

Адские лисицы не дожидаются моих объяснений. Та, что стояла слева, уже приходит в движение и бросается на меня с головокружительной скоростью. Я уклоняюсь в последнее мгновение, и она врезается в стену. Пока она поднимается, вторая издает скрежещущий рык, готовясь к прыжку…

Крепкие руки хватают меня за пояс и отрывают мои ноги от земли. Кладбище, земля, деревья пролетают мимо в головокружительном вихре цветов, а потом меня выпускают. Мир становится мутным и темным…

– Datgelaf, dadrithiaf… datgelaf, dadrithiaf…

Земля, на которой я лежу, обретает четкость. Желудок находится где-то рядом с легкими. Пальцы вцепляются в землю – алое магическое пламя исчезло.

– Уфф. – Я со стоном поднимаюсь на колени. Вряд ли меня вырубило больше чем на минуту.

– Не стоит благодарности, – бурчит Сэл, прежде чем вернуться к своему заклинанию. – Datgelaf, dadrithiaf… – Он стоит рядом со мной, его пальцы и ладони словно хватают воздух над массивными корнями дуба. Подняв взгляд, я обнаруживаю, что мы у площадки Маккоркл-плейс, в самой северной части кампуса. Может, в десяти минутах ходьбы от кладбища. – Datgelaf…

Визг адской лисицы разрывает ночной воздух.

– О господи. – Я встаю, опираясь о дерево. – Они идут.

– Я в курсе.

Еще один вопль, на этот раз громче.

– Они приближаются!

– У меня есть уши!

– Нам нужно бежать. – Я неуверенно делаю шаг, но мир еще не в полной мере обрел равновесие после того, как Сэл схватил и утащил меня.

– Нет, – отвечает он. – Нам нужно спрятаться.

Проносится порыв ветра, и под корнями дерева открывается низкая прозрачная двойная дверь. Сэл резким движением отводит ладонь, и одна из створок открывается. За ней обнаруживается темная бездонная яма.

– Забирайся!

– Я не собираюсь туда лезть.

Не говоря ни слова, он обхватывает меня рукой за пояс и поднимает, а затем бросает во мрак. Я приземляюсь на пятую точку, и боль отдается в позвоночнике. По крайней мере, земляной пол оказался примерно в паре метров под землей, и дверь не ведет в бесконечную пустоту, как мне показалось. Сэл приземляется рядом со мной, как кот – легко и бесшумно. Он снова взмахивает рукой, и дверь захлопывается. Все погружается в темноту.

30

– Какого…

– Заткнись.

– Почему…

Одной рукой Сэл отпихивает меня в сторону, прижимая к земляной стене, а другой прикрывает мне рот. Сильно. Когда я издаю сдавленный звук, рука прижимается еще сильнее.

– Тссс!

В полуметре над нами раздается шумное сопение. Я задерживаю дыхание, а сердце колотится так сильно, что я уверена – Сэл его тоже слышит. Вопрос в том, слышит ли его адская лисица наверху? Я молюсь, чтобы это оказалось не так, потому что, если Сэл предпочел прятаться, а не сражаться, значит он считает, что ему с ними не справиться. К первой лисице присоединяются остальные. Мы замираем в темноте, а три демона пытаются нас унюхать. Их лапы ступают бесшумно, но под весом их эфирных тел земля сыплется мне на волосы, на спину, за воротник футболки. Закрыв глаза, я ощущаю, как камушки падают на щеки, а пальцы Сэла по-прежнему прикрывают мой рот. Что, если они начнут копать? Мысли мечутся, вопросов все больше. Знают ли они, что здесь потайная дверь? Чувствуют ли они эфир, который ее скрывает, так же, как Сэл чувствует эфир, придающий им материальность? Подождите. Почему вообще Сэл не заметил, что лисицы приближаются?

Должно быть, я издаю какой-то звук, или, может, мое дыхание как-то иначе касается его пальцев, потому что он, словно предупреждая, наклоняется ко мне. Я распахиваю глаза и вижу, как его желтые глаза сияют в темноте. Точно, предупреждение. И я отчетливо его понимаю: «Не. Двигайся».

Через минуту сопящие звуки удаляются, и адские лисицы отправляются своей дорогой. Сэл на всякий случай выжидает мгновение, потом еще одно и выпускает меня. Он щелкает пальцами, и над его ладонью загорается крохотный синий огонек, освещающий пещеру, в которой мы оказались. Нет, не пещеру. Тоннель.

– Идем.

Сэл шагает вперед. Синее магическое пламя отбрасывает жуткие тени на толстые обнаженные корни, осыпающиеся земляные стены и древние подпорки, удерживающие почву у нас над головой.

– Ты наколдовал тоннель?

Он не дожидается меня, так что приходится бежать изо всех сил, чтобы успеть за ним.

– Я проявил тоннель. Ствол дерева – это иллюзия, и весьма древняя. Основатели знали, что университет будет прикрытием для нас, поэтому они копали тоннели, чтобы было легче перемещаться, и пещеры, чтобы хранить ценные вещи, еще до того, как построили кампус.

– Они выкопали все это, чтобы было легче перемещаться?

– Это запасные варианты. Пути отхода. Когда-то мерлины зачаровали их, чтобы замаскировать эфир, так что тенерожденные не могут следовать за нами даже по земле.

Я вытаскиваю из кармана телефон, но сигнала нет. Батарейка разряжена наполовину, так что я могу использовать фонарик, но зачем, если огонька Сэла вполне достаточно?

– Почему мы здесь, а не в Ложе? Мог бы отвести нас туда…

Он останавливается и пристально смотрит на меня.

– Я не знаю, почему эти твари напали на нас и откуда они взялись, и ты, похоже, тоже. Я не собираюсь приводить их к Николасу, хотя в Ложе и есть защита. Если они хоть чем-то похожи на псов,