Алекс моментально пожалела, что они изначально не обратились к властям, не прибегли к помощи коллег и профессионалов, затеяли всё расследование в одиночку. Переведя взгляд на мужа, она мысленно умоляла его соблюдать благоразумие. Он закрыл и открыл глаза, пытаясь внушить ей, что всё будет хорошо.

Очень-очень медленно они, не размыкая рук, поднялись.

–А теперь оборачиваемся, только без фокусов,– предупредил Демид.

Взгляд Роберта метнулся к застывшей жене.

Он ни о чём не переживал, кроме её безопасности. С абсолютной уверенностью он пойдёт на всё, чтобы уберечь Алекс и своё вновь обретённое счастье. Он всё же надеялся, что Демид блефует, никогда прежде он не замечал в нём жестокости. По сути, тот был достаточно мягким, но безалаберным парнем. Немного жадным, хоть и не скупым, но не жестоким.

«Впрочем, ведь я ошибался в своём доверии к нему»,– тут же поправил себя Роберт. Что ж оставалось надеяться, что это единственное, в чём интуиция его подвела.

Сжав руку жены, Роберт молниеносно обернулся, толкая Алекс себе за спину и вскидывая руку с пистолетом перед собой.

На лице его не дрогнул ни один мускул, а вот для Демида так же наставившего на них свой пистолет с взведённым курком наличие оружия у бывшего друга явилось полной неожиданностью. Роберт видел, как тот побледнел и покрылся испариной.

–Я не убийца,– громко сглатывая и путаясь в слогах, произнёс Демид.

–Я тоже,– ледяным тоном ответил Роберт.

Но ради безопасности девушки за своей спиной он вполне готов стать им. Это он озвучивать не стал. Но Демид и так понимал, чем рискует.

Некоторое время они стояли друг напротив друга, не отводя взгляда и ни говоря ничего.

Напряжение росло с каждой секундой. По лицу Демида было видно, как он колеблется, не зная и не понимая, что делать дальше.

Своим поступком он поставил их в непонятное положение, выхода из которого, по сути, не было. Или вернее выход был лишь один – пойти на уступки и проявить доверие. Но Роберт точно знал, что если кто и будет уступившей стороной, то только Демид. Ему придётся рискнуть, или они будут смотреть друг на друга до тех пор, пока чья-нибудь рука не дрогнет.

–Что… что вы тут обнаружили,– облизнув губы, наконец, спросил Демид.

–Ничего ценного,– ответил Роберт,– по крайней мере, с твоей точки зрения.

Демид хмыкнул.

–Ах, ваши старые камни, никому не нужные.

Он на несколько секунд отвлёкся, смотря в сторону трёх рунических камней.

Роберт мог бы начать действовать, воспользовавшись его неосторожностью, но не стал. Что он мог сделать? Прострелить ему руку или ногу? Возможно, это подвигло бы Демида на необдуманные поступки. Попытаться выбить оружие? Нет, расстояние между ними было слишком большим.

–Очень жаль,– тем временем продолжал Демид, снова оборачиваясь к ним,– что все старания прошли впустую. Если бы ты только знал, чего мне стоило достать ту самую первую страницу у Апрельского.

–Кто он такой?– аккуратно уточнил Роберт.

–Такой же любитель древностей, как и я,– усмехнулся Демид,– только повлиятельнее, намного влиятельнее.

–А как страница попала к нему?

–Купил у какого-то искателя, тот обнаружил её где-то в Штатах,– пожал он плечами, отмечая неопределённость ответа.– Я не знаю всей истории. Слышал только, что была и вторая, и что тот самый искатель продал её другому коллекционеру, правда он не оценил всей важности своего приобретения и выставил её на аукцион. Теперь я тоже склоняюсь к мнению, что вся игра не стоила свеч.

Роберт почувствовал, как за его спиной возмущённо вздохнула Алекс. Она подвинулась чуть правее, показываясь из-за его плеча, и обратилась к Демиду.

–На аукцион, где ты сговорился с Арунделлом, который…

–Который до сих пор ищет несуществующий тайный ход за пределами своего замка,– прервал его Демид.– Я не работаю в паре. Чего ради посвящать его в курс дела? Мне надо было лишь направить его по неверному пути, подтолкнуть к нужной мне идее, чтобы он принялся скупать старинные рукописи без остановки ещё полгода назад, когда я только всё начал планировать, зато это позволило нам оставаться в тени,– он хохотнул.– Вернее не нам, а только лишь вам, Роберт, я обезопасил себя, как мог.

–За наш счёт,– кивнул Роберт,– это я уже понял. А та женщина, блондинка?

–А, Марша,– он пнул камешек, и тот отлетел на несколько метров от него.– Старая знакомая, услуга за услугу. Она сыграла свою роль весьма успешно, намекнула вам про Моршем.

–А откуда ты знал, что надо ехать в ту пещеру, в Моршеме?

–Нашёл у Апрельского в документах, когда заходил в гости,– подмигнул Демид.

–Вернее, когда стащил у него первую половину, так ведь?– вскинув подбородок, вставила Алекс.

Демид приложил руку к сердцу.

–Типа того. Это в случае, если вы хотите называть вещи своими именами.

Он слегка переместился в сторону, пробираясь на более безопасный участок, видимо, ощущая дискомфорт, что выход из коридоров находится прямо за его спиной.– Но Марша оказалась слишком любопытной,– он выгнул бровь,– ну, или другой вариант – слишком жадной… зачем-то послала своих сподручных за второй страницей, хотя она и дорога, но той ценности без знания не представляет. Вот и попалась. Чтобы она с ней делала?– усмехнулся Демид.

–Показала бы специалистам. Ведь ты пришёл за помощью ко мне,– подсказал Роберт.

–А-а да, ну точно… В любом случае, уже не важно. Жадность пересилила все остальные чувства…

–Как и у тебя,– не выдержала Алекс.

–Эй, вы там аккуратнее, девушка,– осёкся Дёма.– При всём моём уважении оскорблять себя не позволю.

Демид сглотнул и встряхнул рукой с пистолетом. Роберт напрягся. Его рука пока не устала, он был готов держать Дёму на мушке сколько угодно.

Успокаивающе сжав локоть Алекс, Роб и её призывал держать себя в руках.

Взгляд Саши был прикован к Демиду и к пистолету у него в руке, которым он в данный момент повёл в сторону.

–Вы разойдитесь подальше друг от друга, я нервничаю, когда вы рядом,– честно признался он.

Роберт приподнял брови, но от Александры не отступил ни на шаг, и когда та попыталась отстраниться, не позволил ей, кратко обнимая за талию и подталкивая обратно за свою спину.

Глаза Демида сузились, когда он увидел, что они проигнорировали его приказ. Казалось, Роберт мог слышать, как тот скрипнул зубами от досады.

–Проклятье!– совершенно искренне воскликнул Демид.– Я не знаю, что с вами делать! Я не убийца, и никакого желания, Роберт, убивать тебя и твою экс или не экс-супругу у меня нет. Ну на кой чёрт ты всё сам усугубил? Зачем тебе понадобилось связывать меня? Сейчас бы спокойно пришли сюда втроём, всё осмотрели, и я бы решал свои проблемы дальше в одиночестве. Я разочарован и дико огорчён, что все мои усилия пошли прахом. А ведь дело казалось таким перспективным.