После поцелуя Гиры у Неда осталось странное ощущение. Он смотрел на обнаженную девушку, сжавшую бедрами его чресла, и ему казалось, что он знает ее не семь дней, а целую жизнь. И ему хочется, чтобы она была с ним рядом долгие годы…

Нед встряхнул головой, наваждение пропало, и Гира снова превратилась в «приблудную» магиню, которая попросилась в его город. Приятная, да. Красивая. Но не такая родная, как Санда или Амела.

Но желанная. И даже очень. Нед снова почувствовал, как возбуждается, и дернулся, пытаясь вылезти из-под Гиры. Та поняла, немного неловко слезла, зацепив коленом его живот.

Нед сел на постели, поскорее натягивая на себя одежду. Ему до воя захотелось женщину – именно сейчас, сию минуту. Такую, как Гира… или вернее – именно Гиру! Он не понимал, что с ним вдруг случилось, – хотелось схватить, подмять магиню. Его трясло от вожделения, от желания обладать этой женщиной – до боли, до воя… до убийства – если кто-то встанет между ним и объектом его страсти.

Нед с трудом заставил себя успокоиться, сосредоточившись на мыслях о городе, о проблемах, которые нужно решить. Загнал безумную страсть, животную похоть куда-то глубоко, на задворки сознания, не позволяя себе расслабиться.

Гира стала медленно одеваться, натягивая трусики, штаны… Она долго разглаживала белье, не глядя на Неда, потом так же долго пристраивала рубаху, и Нед чувствовал разочарование, исходившее от девушки. Вероятно, она ждала чего-то другого. Чего? Да ясно чего! Видно, ждала, что Нед, соблазненный прикосновениями, ее великолепным телом, не удержится, и она станет его любовницей. И надо честно сказать – ей едва не удалось его соблазнить. Если бы Нед был обычным человеком – он бы точно не удержался.

Нед усмехнулся – не на того напала! Привычно почесал подбородок, то место, где был шрам, не нашел рубца, с удовольствием погладил гладкую кожу – все-таки дело магиня знает! Пусть и не без любовной агрессии, но от шрамов она его все-таки избавила.

– Спасибо. Все нормально прошло?

– Нормально, – кивнула слегка рассеянная Гира.

Нед пощупал ее эмоции – женщина была раздосадована и озадачена. Потом эти нотки исчезли, осталось лишь довольство – Гира была удовлетворена своей работой, а еще Нед чувствовал ее влечение – сильное, упрямое, как у девушек охраны, спорящих между собой о том, кому сегодня быть в постели Неда.

«Неужто влюбилась? – подумал Нед. – Лучше бы не надо… и вообще – надо пресекать в себе привязанность к тем, с кем я общаюсь. Слишком трудно потом терять… Как посылать девушек на смерть, когда каждая из них твоя подруга? Как им в глаза смотреть? Может, вообще отказаться от того, чтобы они со мной спали? Но я уже не могу без женщины… организм требует. Избаловался! И как это я прожил столько лет и жил до этих пор без женщин? При моем-то аппетите на любовные игры?! Может, это демон так на меня действует? Это он мне дал такой неуемный аппетит? Или же аппетит пришел во время «еды»?»

– Завтра уезжаем, ты в курсе? – Нед посмотрел вслед уходящей Гире, снова почувствовал прилив страсти и закусил губу. – Готовься к отъезду.

– Я всегда готова, конор, – лукаво усмехнулась девушка, потерев левую грудь, в которую вошла игла. – Ты только позови, и я приду!

Гира усмехнулась, выскользнула в дверь, Нед остался один, если не считать «теней». Они напомнили о себе.

– Вот оторва! – Дере скептически покачала головой. – Так и знала, что она на тебя залезет, конор! Прибить бы ее… да жалко лекарку! И на поединок ее не вызовешь! Она не нашего круга…

Дере осеклась и виновато посмотрела на Неда:

– Ты не думай, мы сейчас только деревянными мечами деремся. И то – без крови. Так что никаких проблем не будет.

– Надо вообще прекратить эту практику – драться боевыми мечами, – задумчиво заметил Нед, глядя в пространство, – только тренировочными. Врага надо бить, а не друг друга. Вы двух девчонок приняли? Новеньких?

– Да. Устра прислала – вместо Гелды и Айны, – кивнула Дере. – Хорошие девочки, умненькие и с мечом управляться умеют. Хорошие «тени» будут.

– А может, уже хватит меня стеречь? – усмехнулся Нед. – Сколько еще я буду под вашим надзором спать, есть, мыться и любовью заниматься? Честно сказать, тяжко это, вот так, днями и ночами.

– Конор… если ты нас прогонишь, мы будем под дверями стоять, на полу спать, ходить за тобой в стороне. Не лучше ли, чтобы все-таки мы были поближе? Мы считаем, что пока что опасность для тебя не исчезла. Кроме того, всем королям положены телохранители! Дело даже не в опасности, хотя и в ней тоже, дело в том, что ты должен выглядеть настоящим королем, со свитой, с охраной!

– Это кто, Бордонар вам напел, что ли? – нахмурился Нед. – Чую, без него не обошлось.

– Ну даже если и он… ведь это правда! Мы твоя свита, твоя охрана. Тебе положена почетная охрана! Если ты переживаешь из-за того, что мы смотрим, как ты занимаешься любовью с женщинами, – так мы не смотрим! Ну, почти не смотрим… можем ширму поставить, за ширмой будем сидеть, хочешь? Только не прогоняй!

«Как узнать, эта преданность, это желание быть со мной – их воля или же результат моего воздействия магией в ту безумную ночь? Вот ведь какое гадство – я всю жизнь теперь буду спрашивать себя: друзья верны мне по своей воле или же это я вбил в них приказ «любить Неда»?! Отвратительно. В ком я могу быть уверенным, это в Амеле и Санде – тех я не успел долбануть своим излучением… бога любви. Хе-хе, вот придумали-то! Вот демоницы! Главное, чтобы не болтали об этом, а то еще жрецы Селеры покарают за святотатство! Впрочем, плевать на них… Жрецы – дармоеды, более бесполезных существ представить трудно. Хотя от жрецов Селеры как раз есть польза – они регистрируют браки. А вот какая польза от остальных… Не о том думаю! Делом надо заниматься. Ох-хо… Опять эти приходы-расходы… Сегодня надо закончить и сбросить всю эту чепуху на Арнота. Пусть тащит воз! Он любит копаться в бумагах и подсчитывать медяки. Торгаш!»

Нед хихикнул, с удовольствием представив, как завтра будет качаться на морских волнах, уплывая от постылого города, и пришел в хорошее настроение.

Вдруг возникла мысль: интересно, а Гира правила физиономии охранникам-близнецам так же, как и ему? Ползая по ним голышом, потираясь о них горячим телом?

Неожиданно после этой мысли он ощутил жгучее чувство ревности. Ему не хотелось, чтобы Гира позволяла себе такие упражнения с кем-то из мужчин, кроме него самого. И это было странно – ведь он не ревновал ни одну из ардок, хотя очень хорошо к ним относился. Ну, захотели переспать, к примеру, с Харалдом – да пусть, что, убудет, что ли, от них! Или с другими ребятами – свободные люди, делают что хотят. Но вот мысль о том, что Гира будет с кем-то, кроме него, лежать в одной постели, вызывала раздражение и злость. И это было очень странно – ведь Нед с ней даже не переспал. Всего лишь потерся о нее телом да выпил каплю ее крови. Объединение аур? Может, в этом дело?

Вздохнув, Нед пошел к бюро и постарался выбросить из головы все мысли, кроме одной – покончить с мерзкими бумагами, и как можно быстрее. Не хотелось сидеть над ними еще и ночью.