– Ну… не все такие, конечно, – с улыбкой покачала головой Гира, – но в общем верно. И тут еще вероятно вот что – в столице распущенности, грязи гораздо больше, чем в провинции. Все-таки это окраина королевства, северные территории, тут люди попроще. Так мне кажется.

– Да не скажешь, что ты попроще, – усмехнулся Бордонар, – ты проявила знание политических интриг, умение разбираться в людях, поэтому даже странно: такая женщина – и в провинциальном городе! Тебе место при дворе, а не в этом захолустье. Притом с такой внешностью.

– Спасибо, принц. Ты умеешь делать комплименты, – улыбнулась Гира, облизнув полные губы розовым язычком. – Что касается двора, а разве я не при дворе? Король есть… мой король. Свита есть. Королевство? Все будет, дайте срок! Я на своем месте, принц. И мне здесь нравится.

– Поворот… назад… раз-два, раз-два… у тебя хорошо получается! С тобой приятно танцевать, конор.

– Отдохнем?

– Устал? Не пристало могучему воину уставать, держа в объятьях прекрасную женщину. А в постели ты такой же, быстро устаешь? – От волос Гиры пахло чем-то пряным, горьковатым – травами или снадобьем. Так пахли волосы Санды…

У Неда внезапно испортилось настроение, он убрал руки с талии партнерши и, молча повернувшись, зашагал к стене залы, туда, где стояли те, кто пока не желал танцевать. Бордонар стоял возле главы города и о чем-то мирно беседовал, удерживая на лице любезную улыбку.

– Ты обиделся? – сокрушенно шепнула Гира, семенящая позади в своих золотых туфлях. – Прости, прости, прости! Я не хотела! Прости меня! Я все сделаю, чтобы ты меня простил! Все, что ты захочешь!

– Нет. Не обиделся, – спокойно произнес Нед, не оборачиваясь к ней.

Он был сильно зол – не на нее, на себя. Гира волновала его, и волновала так, что Нед готов был скрипеть зубами. И… сорвать с нее платье прямо здесь, на паркете, на глазах всех людей! Это было ненормально, и Нед не понимал, с чего он так возбудился, и вообще – почему такое у него происходит именно с магиней – красивой, да, сногсшибательно красивой, но… так не должно быть. С ним, женатым человеком, у которого есть две любимые женщины, а еще – целая толпа влюбленных в него девушек, готовых на все ради своего объекта обожания. И он не так уж и «проголодался», чтобы прийти в состояние безумия от вида полуобнаженной женщины.

Правда, посмотреть было на что и было от чего возбудиться. Платье Гиры больше открывало, чем прятало, впрочем, как и у большинства присутствующих здесь женщин. Они как будто соревновались, стараясь превзойти друг друга по двум пунктам: кто эффектней обнажится, пытаясь оставаться в рамках приличий, и кто навесит на себя блестящих побрякушек столько, чтобы компенсировать отсутствие ткани на теле.

Кстати сказать, Гира в этом соревновании оказалась в первых рядах. По одной простой причине – ее тело совершенно, а украшения подобраны так, что усиливали впечатление от ее красоты в несколько раз.

Вероятно, организм конора решил, что эта женщина – цель его существования. Нед стал подозревать, что Гира заколдовала драгоценности, и теперь они влияют как на ее кавалера, так и на всех вокруг. Она же магиня.

– Конор, мы тут с господином Тинардом обсуждаем перспективы сотрудничества. Так вот, считаю, что…

Нед слушал Бордонара, кивал, делал умное лицо, чувствуя за спиной дыхание магини, от которой исходила волна беспокойства, сожаления, вины, и думал о том, какой он дурак! Зачем он отпустил атрока живым? Почему решил, что этот человек, давший клятву своему испасу, так легко пойдет на уговоры, так легко сдастся? Будет обучать шатриев, атроков, будет…

Он был тут. Нед чувствовал его. Чувствовал уже около получаса, с того времени, когда атрок появился в зале. Этот привкус эмоций Нед не спутает ни с чем. Вкус лекарства, горечи, ярости и ожидания. Атрок что-то готовил. Что – неизвестно. И это хуже всего, когда не знаешь, что предстоит. Впрочем, почему неизвестно? Увы, известно. Впереди кровь, смерть, а вот эти люди, веселящиеся, радостные, не подозревают, что скоро их жизнь может оборваться.

«Почему сейчас? Почему он ждал несколько дней? Потому, что дома взять он меня не может, на улицу я так просто не хожу, а здесь, на балу, – я беззащитен, голенький, как младенец. Кроме амулетов и одежды – ничего нет. Ни кольчуги, ни мечей. Зачем я пошел на бал? На кой демон я затащил сюда Бордонара? Почему уверился в том, что теперь нам ничего не угрожает, несмотря на то что атрок Южного испаса жив и не пришел ко мне, чтобы принять предложение?

А вообще – странно. Почему не пришел? Почему предпочел иной путь? Он бы мог прийти, заявить, что принимает мою власть, и… попытаться меня убить, улучив момент. Только попытаться, потому что вряд ли он сумел бы это сделать. А если не уверен я – почему должен быть уверен он? Я же ему заявил, что узнаю, если этот тип обманывает. Он мне поверил. Почему не поверить, если мной уничтожена агара магов, перебиты его соратники атроки, убит Ойдар? Побеждены все, кто против меня выступал. Значит, моим словам можно верить.

Но почему я не почувствовал, что он намерен все-таки выполнить приказ Великого Атрока и доставить Бордонара в столицу? Почему в его эмоциях я не почувствовал обмана? Самоуверенный болван… вот тебе урок! Атрок – это не торговец жареными кальмарами, это… атрок. Человек, умеющий контролировать свои эмоции.

Силен вообще-то. Можно только похвалить. И… убить. И вот еще какой вопрос: кто такая Гира? А если она нарочно подставлена мне атроком? Зачем она потянула меня на бал? С какой стати? Может, и у нее я не почувствовал лжи потому, что не смог? Ой-ей… неужели и на мое сверхчувственное восприятие теперь нельзя рассчитывать? Неужели и оно обманывает? Эта проклятая магия! Никогда не дает стопроцентного результата! Так верить Гире или не верить?! Верить – не верить? Вот вопрос, который мужчины задают себе сотни тысяч лет, глядя на красивую женщину. Разве что-то изменилось с тех пор, как люди стали носить штаны и перестали жить в пещерах?

Хватит глупых рассуждений. Что мы имеем: атрок в полной боевой готовности и несколько его помощников. Какова у них цель? Две цели – убить меня и захватить Бордонара, несмотря на возможные потери среди окружающих.

Каким способом он это осуществит? Вызвав панику, толкотню, устроив переполох.

Как он это сделает? Выпустит демонов? Нет. Вдруг они заденут и принца – а это следует исключить. Принц нужен живым и здоровым – насколько это возможно. Подожжет здание? Что бы я сделал на его месте?»

– Ты с ним? – Нед повернулся к Гире и сильно сжал ее руку выше локтя, глядя в глаза. – Быстро говори, ты с ним заодно?!

Глава города, который в этот момент произносил какую-то прочувствованную речь на тему «Как я люблю власть короля и всех его отпрысков», осекся и с изумленным лицом посмотрел на предводителя ардов, который вел себя не вполне нормально.

– С кем?! – Изумление магини было настолько неподдельным, настолько чистым, что Нед тут же уверился – нет, она не с врагом.