— А, это опять вы — разочарованно протянул он. — Что, обосрались, наверное? Меня можете не бояться, я маленьких не обижаю.

— Спасибо — негромко сказал Ваня. Рядом, кряхтя и разминая затекшие конечности, встал с асфальта Вахтанг.

— Вот уроды — злобно бросил он вслед убежавшей банде и задрал голову вверх, рассматривая их спасителя. — Чем мы можем отблагодарить вас?

Гигант поморщился и махнул рукой.

— Да чем вы меня можете отблагодарить… Да и потом, я не ради вас старался. Просто не люблю таких вот шакалов, сейчас в городе их — в каждом дворе по десятку. Если вижу какой-то беспредел, стараюсь вмешиваться, где могу. Хотя, конечно, тоже опасно — можно на оружие нарваться, и тогда всё, хана… — он о чём-то задумался. — Хотя, впрочем, откуда у таких идиотов оружие может взяться — подытожил он и снова принялся рассматривать Ваню и Вахтанга.

Ваня, подобрав рюкзак, аккуратно укладывал обратно свои вещи, раскиданные по дороге.

— Ну всё равно, мы очень благодарны вам — снова заговорил Вахтанг, но гигант перебил его.

— Ладно, прекрати — он наклонился ещё ниже. Присмотревшись внимательней, он вдруг о чём-то задумался.

— Что-то у вас лица знакомые… — протянул он. Видел я вас где-то, что ли…

Ваня с Вахтангом переглянулись.

— Ну, мы буквально недавно на улице столкнулись. А вообще мы музыканты — сказал Ваня. — Может, вы наш клип видели. Его … эээ… показывали недавно…ну…много где. Может там?

— Точно! — вдруг громко воскликнул громила и хлопнул себя рукой по коленке, затем громко, оглушительно расхохотался. Ваня с Вахтангом инстинктивно съёжились — любое движение этого человека пугало их — казалось, если он неловко повернётся или просто толкнет кого-то из них, путешествие может закончиться, так толком и не начавшись.

— Точно! — повторил гигант, отсмеявшись. — Я вспомнил, где я вас видел. Довелось мне тут побывать в одном гадюшнике — по его лицу тенью скользнула злоба, но потом он снова улыбнулся, будто отогнав от себя что-то неприятное — На такой тусе, знаете, маленьких богатеньких ублюдков. Так вот, у них что-то наверное проглючило, и у всех на телефонах, и на телевизоре ваш клип появился. Ниче, кстати, песенка, со смыслом. Так вот, у них такие лица были, когда это случилось, будто бы их в дерьмо носом макнули. Я думал, они только на нас так смотрят, а нет — на вас так же смотрели. Так что мы, в каком-то смысле, с вами на равных. Забавно… — и он снова хохотнул. — Ладно. Меня Степан зовут — и он протянул им свою огромную ладонь. — Только не надо этих шуточек про детский стишок. Надоело.

Но парни ещё толком не пришли в себя от всего произошедшего, чтобы позволять себе сомнительные шуточки. Они по очереди назвали свои имена. Ваня с облегчением пожал протянутую ручищу, Вахтанг сделал то же самое. Кожа у гига была твёрдая и сухая, и неестественно большие линии бороздок на коже делали ладонь похожей на деревянную.

Куда идете? — спросил Стёпа. Голос его теперь совсем изменился — в нём не осталось и следа ехидства и насмешки — сейчас было видно, что это добрый человек, за маской озлобленности скрывавший своё истинное лицо.

— За город — ответил Вахтанг, растирая ушибленное запястья. — Вообще… — он немного замешкался — мы слышали, где-то на востоке есть поселения, где живут почти натуральным хозяйством, обособленно. Поселения таких, как вы — добавил он и осторожно взглянул на их нового знакомого.

Степа удивлённо поднял брови.

— Да ну? Вы собрались к гигам? Вот сколько живу, первый раз такое слышу — чтобы сами, добровольно… Ну и ну! — он явно был сильно удивлён тем, что услышал от Вахтанга. — А зачем?

Ваня застегнул молнию рюкзака и выпрямился.

— В городе всё будет только хуже и хуже. Надо двигаться к земле — скоро зима, и единственный шанс выжить — попробовать наладить натуральное автономное хозяйство. Как тысячи лет назад. А гиганты, которые не могут оставаться в городе, давно уходят. Вот мы и решили, что надо попытаться найти такую общину и постараться остаться с ней. Хотя бы на зиму. Будем работать наравне со всеми, нам — то немного надо.

Гигант, внимательно слушавший его, усмехнулся.

— Работать собрались, говоришь? И как это вы собираетесь работать наравне с остальными?

— Зря вы так — обиженно сказал Ваня. — Неужели вы думаете, что у них нет работы, для которой маленькие лучше подойдут? Я уверен, что есть.

— Да конечно, найдётся — примирительно сказал Стёпа. — Просто я никогда не встречал людей, в здравом уме решивших отправиться к нашим. Почти не встречал — горько добавил он, явно чего-то не договаривая.

Ваня пожал плечами.

— У меня никогда не было предрассудков на эту тему. И потом — сейчас все стремительно катится к чертям, поэтому привычные способы думать уже, кажется, не подходят.

Последняя фраза почему-то рассмешила гиганта. Его лицо сначала растянулось в улыбке, а потом он громко расхохотался.

— Ну, можно и так сказать — сказал он, закончив смеяться и вытирая глаза. — Ладно. Ну а куда идти, вы в курсе?

— Только примерно — Ваня покачал головой. — У нас есть карта, пока мы идем на восток… а там посмотрим.

— Ясно — гигант покачал головой. — Я, вообще-то, иду туда же. И я тоже не знаю, где точно это всё находится. Если это вообще всё не миф.

Ваня с Вахтангом переглянулись. Им обоим пришла в голову одна и та же мысль.

— Так может быть, нам стоит пойти вместе? — негромко спросил он и посмотрел на Стёпу, подняв голову вверх.

Тот прищурился и внимательно посмотрел на него.

— Ну, не знаю. Вам-то понятно это зачем, а мне? Идти будете медленно, отдыхать вам, наверное, чаще нужно… Какой от вас толк?

— Ну, три головы точно лучше одной — нашёлся Иван. — Даже если две из них — маленькие.

Гигант снова хохотнул. Вообще он, кажется, оказался довольно неплохим парнем.

— Плюс — вместе идти гораздо веселей — добавил Ваня.

— Ну, тут не поспоришь — улыбнулся Стёпа. — Ладно, давайте двигать вместе. Тем более карта… стоит попробовать, конечно.

Ваня закинул рюкзак себе за плечи. Лямки уже успели слегка натереть кожу, но в целом всё было нормально. Стычка с бандитами, первая серьёзная в их путешествии, закончилась без последствий, и он был этому очень рад. Это неизбежно должно было случиться, наверняка случится и ещё… но теперь у них есть серьёзный козырь для любой уличной разборки. Настроение стало улучшаться.

Ваня огляделся по сторонам. Двор, ещё недавно казавшийся им мрачным, мёртвым местом, теперь почему-то выглядел не так удручающе.

— Ну что, тогда пойдём? — сказал Вахтанг. — Мне что-то не очень хочется тут задерживаться — и он недовольно огляделся по сторонам.

Ваня кивнул, и все трое тронулись в путь — слева шагал Стёпа, рядом семенили парни. Они вышли из двора обратно на улицу и пошли вдоль бульвара, раньше явно бывшим местом очень живописным и людным — но теперь, как и всё вокруг, пришедшим в запустение. Люди стали теперь попадаться им немного чаще — Ваня видел какие-то шевеления в арках и за углами домов, но выходить никто не спешил — видимо, встречаться на улице с гигантом ни у кого не было особого желания.