Конечно, хординги не были замкнутыми примитивными дикарями, зацикленными только на выживании или на исполнении воли Трапара. Но образ жизни и уровень развития все равно оказывали огромное давление на их сознание.

А тут рядом люди с совершенно другим настроем, поведением, привычками. На них смотрели, их слушали и у них учились. И доучились.

Насколько хординги изменились, сами они, может, и не замечали, но поисковики все отлично видели. Рус и Федор одобрительно кивали, Степан посмеивался, и только Сергей иногда хмурил брови. Все же отряд в его подчинении, ответственность, так сказать, обязывает.

Как говорили раньше – хординги раскрепостились. И стали смотреть на мир немного иначе. Наверное, прежде им и в голову не пришло бы маршировать по лесу с песнями. А тут врезали так, что все зверье разбежалось.

Рус постарался, переклеил старую советскую песню «По долинам и по взгорьям» на местный лад. Приплел богов, добавил нужный тон и получил марш-агитку на актуальную тему.

И еще пару куплетов на злобу дня. С упоминанием поверженных доминингов, скорой победы над империей и воссоединения с братьями.

Хординги выучили текст, разок отрепетировали и, когда отряд двинул к Древу Сада, выдали новое а капелла.

Отряд шел по обитаемым местам, кое-где проходя недалеко от лесных поселений. Эльфы о гостях слышали, и многие захотели посмотреть на нежданных союзников, которые говорят на таком же языке.

Песню, конечно, услышали, слова разобрали. Упоминание Трапара, победы и воссоединения дало именно тот эффект, которого Рус и добивался. Эльфы, мягко говоря, были в шоке. Да еще и флаг хордингов рассмотрели.

К полудню отряд встал на дневку рядом с поселением, и к нему сбежались почти все жители. Аренс и его команда вынуждены были призвать соплеменников к порядку, чтобы дать гостям спокойно поесть.

Но хординги от контакта не уклонялись, охотно рассказывали о себе, шутили, угощали эльфов.

Поисковики только потирали руки. Это им и было нужно. Общение, связь, разговоры. И чем больше, тем лучше. Сергей через Аренса пригласил на обед местного Отца и познакомил его с Ламаром. Капитан тут же сунул в руку эльфу кубок и предложил выпить за братский народ и за скорую победу над империей. Бедный Отец не сразу поверил своим ушам.

Капрал Хенрог был в центре внимания, эльфы все никак не могли поверить, что какой-то человек обошел их в мастерстве. Хординги из приморских племен рассказывали о море, о великой рыбе венсрам и об охоте на нее.

Но больше всего эльфов интересовало, как армия хордингов громит имперские войска. Вот тут они ловили каждое слово. А уж весть о разгроме легиона вызвала взрыв восторга.

В условиях цейтнота поисковики на ходу выстраивали нужное им общественное мнение. Потом на Форуме Главным Отцам труднее будет отказать гостям. Ведь за свое решение им отвечать перед семьями и родами.

Штурмин успел обойти всю дневку, послушать разговоры, познакомиться с Отцом поселения. Услышал и рассказ Хенрога о боях в доминингах. Когда капрал в пылу повествования выдал «рога им поотшибали» и «сожгли на хрен все там…», Штурмин только покачал головой. Набрались словечек. Ладно бы на местном языке, но хординги вставляли и русские слова. Ламар уже пару раз поминал имперцев, добавляя, что вертел он их на одной штуке. Любимая присказка Федора. Наставнички, блин!

Древо Сада – небольшая возвышенность посреди огромной поляны, по периметру обсаженная деревьями. Их корни давно сплелись в сеть и наполовину выперли из земли. Внутри периметра четыре толстых пня, искусно превращенных в подобие кресел. Посреди – очаг, выложенный камнями. В нем всегда горит огонь. Возле деревьев две лавки из половинок ствола дуба.

Раз в год здесь собирается Форум глав Садов, чтобы обсудить самые важные и срочные дела. Кроме Главных Отцов, здесь могут находиться Первый Воин – местный военачальник – и те, кого вызывает Форум. Никто другой не смеет даже ступить на поляну.

Древо Сада специально не охраняется, но во время совета по краю поляны выставляют два десятка воинов, вроде почетного караула.

О том, что Форум всегда проводится при свете вечернего светила, поисковикам уже сообщили. Древняя традиция, неизвестно почему возникшая. Но раз заповедовано, чтобы светило озаряло кроны деревьев тускнеющим светом, не трогая землю, значит, так тому и быть.

Вот и сейчас слабые лучи уже поднялись вверх по стволам деревьев, а вечерняя полутьма начала накрывать землю.

Главные Отцы сидели каждый на своем месте, согласно сторонам света. Главный Отец Полуденного Сада – на полуденном пне, Восходного – на восходном, и так далее. Пятым здесь был Бейс – Первый Воин, командир эльфийской дружины, главнокомандующий всеми силами.

Он сидел на лавке под деревом. Чуть выше его головы на стволе краской был нанесен знак Трапара, хорошо знакомый хордингам и поисковикам.

Гостей тоже было пятеро. Поисковики и капитан Ламар. Капитан пришел с флагом как представитель княжества хордингов. И теперь знак на его флаге и знак на дереве смотрели друг на друга.

Именно к флагу были прикованы взгляды эльфов в первые мгновения встречи. Потом они дружно встали и прижали кулаки правых рук к груди.

– Эрома Трапар атт! – хором произнесли они.

«Именем небес творится жизнь!» Знакомая фраза.

Ламар тоже поднес кулак правой руки к груди и отчеканил:

– Трапар нгер!

«Трапар жив!» Вот и обменялись верительными грамотами.

– Той Трапар марента! – завершил ритуал Штурмин.

«Пусть Трапар видит нас». Финальная фраза на стармурте – совете вождей хордингов. Прямое обращение к божеству.

Эльфов такое приветствие проняло. Одно дело слышать от своих разведчиков, другое – видеть самим.

– Я Деннас – Главный Отец Полуденного Сада, – поднял руку рослый жилистый эльф (кстати, отец Ланса).

– Я Миелс – Главный Отец Восходного Сада, – повторил жест второй.

– Я Терус – Главный Отец Полуночного Сада.

– Я Клайс – Главный Отец Закатного Сада.

– Я Бейс – Первый Воин.

Деннас оказался самым высоким, остальные ниже, но все стройные, подвижные. И только Бейс пошире в плечах, кряжистее.

Пришла пора представиться гостям. Штурмин решил не устраивать перекличку.

– Мы посланники Трапара. У нас много имен. Вы можете называть меня Высокий. Это мои друзья: Посланник, Знаток, Большой.

С именами вышла загвоздка. Называть придуманные для Асалентае клички здесь не стоило, как и русские варианты. Пришлось переводить значения имен буквально.