Девушка прыснула.

– Это уж вряд ли, – смеясь, проговорила она. – Сомневаюсь что-то…

Договариваться со зверями, впрочем, удавалось.

“По крайней мере, до сего момента”, – тут же поправила себя Кайя.

Действительно, чародейка не понимала, откуда вдруг взялось такое умение. Она просто почувствовала, что может. Но то, что неожиданно появляется, может так же неожиданно исчезнуть. Эннареон, эльф с корабля, ей весьма убедительно это доказал.

И кстати: он, вообще-то, за малым не лишил её жизни. Как там было? “Нет, я тебя не убью… пока…”

Как у эльфов принято обращаться с “кем-то вроде верховных правителей” Кайя не знала, но была уверена, что казнью им не грозят. Стало быть, нет, это всё – не про неё.

Но кто она тогда всё-таки?

Девушка задумчиво глядела в серёдку костра, лёгкими движениями мысли поигрывая язычками пламени. Они то вырастали ввысь, футов до трёх, то оранжевой лилией распластывались вдоль земли. Искры-светляки вспархивали с сухим треском, чтобы через пару мгновений погаснуть, кануть во тьму.

Спутники, как один, завороженно наблюдали за этим огненным танцем. Дейар восхищённо вздохнул и мечтательно прищурился, верно, замыслив новую песню.

– Красиво! – проговорил Алдар, почти шёпотом, словно опасаясь разрушить эту хрупкую магию, и тут же испуганно вскрикнул.

Потому что Кайя, следуя неожиданно пришедшей на ум идее, вскочила и протянула правую руку прямо в огонь. Пламя мигом охватило пальцы чародейки, обняло ладонь, окутало её убийственным жаром, но…

Но девушка не отдёрнула руку. Она улыбалась и явно не чувствовала боли, не страдала от ожогов. Вопреки всему, её кожа не покрывалась страшными пузырями, не обугливалась, оставаясь такой же чистой и светлой, как и всегда.

– Ч-ч-что ты творишь? – голос у Алдара дрожал от испуга, но советник даже не обратил на это внимания.

Он боялся не за себя. За любимого человека.

Это – не стыдно.

– Я управляю Стихией! – спокойно и мелодично ответила Кайя. – Не надо беспокоиться. Я вдруг поняла, что она не причинит мне вреда… если я попрошу.

– А… а если бы ты ошиблась? – нервно продолжил советник, всё ещё переживая потрясение. – Вот обязательно надо было так делать?! Зачем?

– Потому что я – чародейка, – рассмеялась девушка. – Подумала – проверила. Хотя для магов, мне кажется, это тоже не очень обычно, – пожала она плечами. – Шаттнаара так, пожалуй, не умеет. Да возможно, никто больше не умеет!

– Эй, госпожа странная чародейка, – Раваль, тоже до крайности впечатлённый демонстрацией такой силы, всё же не растерял бдительности. – У тебя рубаха тлеет!

Кайя мигом отдёрнула руку. Языки пламени достали лишь до краёв рукава, но подействовали на них, как и полагается огню. Девушка с досадой обломила чёрную угольную каёмку.

– Интересно, – задумчиво протянул парень. – Если ты шагнёшь в костёр целиком, то рубаха и штаны сгорят, а ты останешься… хм… обнажённая?

Алдар бросил на него очень недовольный взгляд.

– Если я это и проделаю, – тепло улыбнулась Кайя. – то в присутствии только одного мужчины. Своего.

– Ой, да ладно! – шутливо отмахнулся Раваль. – Тебя без одежды и так видело немало народа! И я, кстати, тоже.

– Это правда, – девушка продолжала мило улыбаться, но взгляд её на мгновение стал холодным, колючим. – И я, помнится, этот список проредила. Не зли меня, хорошо? А то сам ненароком попадёшь в ту, сокращённую часть.

Парень притворно огорчился.

– И поднимется же рука… на друга…

– Поднимется! Ещё и как! – отрубил Алдар. – Не знаю, при каких обстоятельствах тебе посчастливилось видеть такую красоту…

– Ничего особенного, – ввернула Кайя. – Просто меня прилюдно высекли на палубе корабля по приказу одного морехода-рабовладельца. Обычное дело для этих мест.

– …но в любом случае, хватит дразнить мою… мою невесту! – закончил советник.

Чародейка моргнула от неожиданности.

– Неве-е-есту, – с восторгом повторила она. – Ты серьёзно?

Алдар кивнул.

– А что, разве это выглядит чем-то несерьёзным? Будь моей женой!

– Буду, – не раздумывая, согласилась Кайя. – Поженимся в Гатвине?

– Если меня там не казнят прямо у городских ворот, непременно! – заверил её советник, усмехнувшись.

Несмотря на мрачную шутку (в которой доля собственно шутки могла оказаться удручающе небольшой, а остальное обернуться опасной правдой), девушка неожиданно почувствовала себя абсолютно счастливой.

Невеста! Будущая жена! У неё что же, будет настоящая семья? Дом? Жизнь?..

“Вот за это, за возможность просто жить с любимыми, я готова биться с кем угодно! – думала Кайя, укладываясь на ночлег. – С убийцами из их проклятой Гильдии, с магистрами из Визенгерна, да хоть и со всем миром!”

О том, что победить в борьбе с целым миром ещё никому пока не удавалось, она старалась излишне не тревожиться. По крайней мере, пока.

“Может, я буду первой…”

…В Гатвине их никто не встречал. Дело шло к вечеру, и, немного поразмыслив, Алдар пригласил всех к себе. Незачем спутникам кормить клопов на постоялых дворах и в тавернах!

– Добро пожаловать, – советник попытался всунуть ключ в замок, но отчего-то без особого успеха.

– Эй вы, куда прёте? – раздалось сзади. – А ну-ка прочь отседова! Это – дом советника Алдара!

Означенный медленно, сдерживая ярость, обернулся.

– Правда? Что ты говоришь, – негромко, но веско проговорил он.

– Что слышал, – огрызнулся окликнувший их стражник, подходя ближе и извлекая из ножен меч. – Нечего…

Он увидел Алдара и осёкся на полуслове.

Советник тоже узнал стражника.

– Ульвик, – протянул он, недобро усмехаясь. – Чей, говоришь, дом?

– Господина советни… – растерянно начал стражник. – Господин советник! Что… как… Вы же в розыске!

– Да? – Алдар опешил, но виду не подал. – За что это, интересно?

– За убийство градоначальника Альханы, очернение и возведение хулы на нашего бургомистра Данмера, попытку захвата власти… – начал заученно перечислять Ульвик, но тут же обескуражено умолк.

Лицо советника потемнело от гнева.

– Захват власти, говоришь?

Тон Алдара резко противоречил его мимике. Советник говорил спокойно, даже слишком спокойно.

– Ты ещё на дежурстве? – словно невзначай спросил он стражника.

– Уже нет, иду домой, – радостно ответил тот, довольный сменой темы.