– Тогда заходи в гости!

Алдар неожиданно для всех сгрёб Ульвика за шею и слегка придавил. Несильно, только, чтобы тот перестал сопротивляться.

– Дагор, сделай одолжение, выломай эту хренову дверь, – повернулся он к гному.

Того дважды просить не пришлось. Замок жалобно звякнул, упав на мостовую, и путь стал открыт. Отряд зашёл внутрь, Раваль, шагающий последним, быстро огляделся и, захлопнув дверь, задвинул тяжёлый чугунный засов.

– Ты меня видел, – счёл необходимым пояснить стражнику Алдар. – Завтра я непременно зайду в ратушу, но мне хочется явиться туда не под стражей, а самостоятельно. Поэтому сегодняшнюю ночь ты проведёшь в моём подвале.

– Да я ж завсегда был на Вашей стороне, – обиженно просипел Ульвик.

– Вот завтра и проверим! – советник был непреклонен.

Кайя отперла гостевые комнаты, те самые, что всегда были закрыты за ненадобностью. Обстановка её ничуть не удивила: по центру каждой стояла узкая деревянная кровать.

И всё.

“Ох уж этот Алдар”, – вздыхала она, пытаясь привнести сюда хоть каплю уюта.

Притащила половики, свечи и табуреты, на которые можно было хотя бы скинуть одежду. Хотела перенести из залы пару картин (на её взгляд, одна безобразнее другой, ну да художественное чутьё у каждого разнится), но не нашла, куда их повесить. Стены были гладкими, без крючков и скоб. Наконец, приготовила постели, благо, запасы простыней у советника всё-таки имелись.

– У меня гости бывают редко, – извиняющимся голосом пояснил Алдар спутникам, удивлённо взирающим на это действо. – Разве что моя старая подруга, целительница.

Кайя поискала по дому следы пребывания Шаттнаары, но не преуспела. Верно, та давно съехала. Никаких записей целительница не оставила, если не считать за таковые гору немытой посуды на кухне.

Пожав плечами, девушка немного разгребла завалы и принялась готовить ужин.

– Что делать надо? – поинтересовался Алдар, заглянув в дверь.

Кайя недоумённо уставилась на советника.

– Чем помочь, говорю, – повторил тот. – Я кухарить не умею, но ты говори, как и что… Авось, получится.

Девушка удивилась пуще прежнего.

– Уборкой и готовкой занимаюсь я, – задумчиво произнесла она, не до конца уверенная, шутит Алдар или всерьёз предлагает помощь. – Ты же меня для этого нанимал…

Советник улыбнулся.

– Когда я тебя нанимал, ты была мне никто. Просто хотелось пристроить девчонку в безопасное место, чтобы не шаталась по Гатвину в поисках приключений на задницу.

– С безопасностью вышла промашка, – рассмеялась Кайя.

– Это уж точно! – подхватил Алдар. – Но теперь, когда мы вместе, то и делать всё должны вместе. Разве нет?

– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Я-то ещё не была… с кем-то вместе…

– Я тоже, – огорошил её советник.

Кайя недоверчиво подняла брови.

– Что, неужели ни с кем… – начала она, но Алдар, улыбаясь, перебил:

– Да нет, женщин хватало. Зрелых-спелых, ага, – хохотнул он. – Но ни одну не хотелось назвать своей. Точнее так, – Алдар стал серьёзным, – ни с одной не хотелось стать её. Пока не появилась ты.

Кайя заглянула ему в глаза.

– Люблю тебя! – тихо произнесла она.

Ей сразу же, до умопомрачения, до немыслимого восторга понравилось говорить это Алдару.

– А я – тебя, – признался в ответ Алдар и припал к губам девушки.

Он говорил правду: никогда доселе не доводилось употреблять этого слова. Женщины у советника, быть может, не всегда бывали “спелыми”, но зато всегда – сообразительными, и фальшивых признаний в любви не требовали. Зачем, если и так хорошо?

Сейчас же ему хотелось повторять “люблю“ снова и снова.

Для Кайи.

Только лишь для неё.

На столе для готовки стояло два глиняных горшка и немытая чугунная жаровня. Все они отправились на пол, сброшенные рукой советника. Горшки, понятное дело, разлетелись вдребезги, но ни Алдара, ни Кайю это не заботило.

Приготовление ужина тоже перестало их занимать. Когда в кухню через некоторое время заглянул Дагор, они даже не обернулись. Гном аккуратно притворил дверь и, стараясь ступать потише, отправился на поиски кладовой: авось там найдётся что-нибудь съестное, не требующее готовки на огне.

Среди мешков с крупой, сухарями и солониной он встретил Раваля. Чуть позже к ним присоединились Торрен с Дейаром. Последней заявилась Хадига, громогласно ругаясь по поводу полного отсутствия гостеприимства у советника. Но еда, хоть ей было и далеко до королевских столов, сделала своё дело: злость и раздражительность уступили место сытой лени и желанию поспать.

А негостеприимный хозяин дома и Кайя обошлись и без ужина, и почти без сна. Из кухни они переместились в опочивальню Алдара. Девушка впервые оказалась в чужой постели.

Хотя… пожалуй, теперь Кайя имела право считать её своей.

Рано утром все собрались в зале, держать совет. Ситуация складывалась вовсе не радужная. Алдару светила темница, Равалю – месть Гильдии убийц, которую он некогда предал и от которой несколько лет успешно скрывался. Но пряткам-то теперь выходит конец: слишком многим людям он открылся… Хадиге советник обещал десятикратную цену её дома с имуществом. По самым скромным подсчётам у той выходила невероятная сумма в пять тысяч золотых. Но если Алдара запрут в клетке, то понятно, не видать ей золота, как своих ушей!

Так что, помощнице альханского писаря вроде бы серьёзная опасность не угрожала, но за столом она тоже сидела с лицом мрачнее некуда.

Самым довольным здесь выглядел Дагор: собственный план завлечь Кайю в Гильдию убийц нравился ему всё больше и больше. Пожалуй, сперва надо будет устранить заказчика, но это вопрос… хм… технический. Получится весьма недурно: Сандар мёртв (бывают же совпадения!), претензий к Гильдии никаких, а он, Дагор, нашёл и доставил им уникальное оружие.

Не забесплатно, ясное дело.

Он ничуть не кривил душой, когда уверял Кайю и спутников, что планирует устранить магистра. Именно такой вариант сулил наибольшую выгоду и безопасность… а гномы – народ практичный. Гильдия в этом деле предстаёт не в лучшем свете, но кто про сие узнает? Заказчики обычно не треплются на каждом углу, мол, обратились к мастерам по случаю. Самые догадливые и так наверняка понимают, что Гильдия всегда будет ставить собственные интересы превыше чьих-либо. Обеты обетами, кодекс кодексом, но своя рубаха, как известно, намного ближе к телу.

– Я пойду к бургомистру, – тем временем принял решение советник. – Объявлю ему, что драться за власть не намерен, и попрошу за это золота, которое отдам вам. Как план?

Все переглянулись.