внимательно слушала, а целитель Энсу делал заметки в каком-то плоском устройстве, похожим на большой планшет. Когда я закончил, Нин встала с кресла и некоторое время задумчиво ходила вдоль стола. Затем села на своё место и спросила:

– Узнал ли ты, кому принадлежат знаки власти, которые ты использовал для перехода через портал?

– Да. Это твои артефакты.

– Я не спрашиваю, как они могли быть и здесь, и там, но как ты смог их активировать, ведь они настроены на владельца?

– Я использовал ключ, полученный от хранителей, затем разместил их на себе, сосредоточился и начал обмен информацией. Всё произошло само собой.

Нин удивлённо вскинула брови и что-то пробормотала. Не в силах отвести от неё глаз, я автоматически ответил на несколько её вопросов, а затем обратился к ней сам, решив перейти к научной конкретике:

– Госпожа Нин, позволь сказать.

– Говори.

– Насколько я понял создание гибрида местных приматов и тиаматиан упирается в генетическую несовместимость и в отсутствие метода, чем до сих пор безуспешно занимался Энки.

– Дело не только в этом. Ты многого не знаешь. Наша цивилизация, действительно, порочна. И её главная проблема не только в бесконечных амбициях и конфликтах, и не в том, что отсутствуют в достаточном количестве особи женского пола, а также в том, что наши физические свойства, внешний вид и долгожительство связаны с уникальными рецессивными признаками. Поэтому, чтобы сохранить наш уязвимый генофонд от подавляющих доминантов мы вынуждены вступать в связь с родными братьями. И если ты знаешь законы наследственности, в таких случаях среди потомков появляется многочисленный биологический брак: либо мертворождённые, либо существа уродливые и дефективные. Психологически это невыносимо, но ради сохранения вида мы идём даже на это. Как ты знаешь Энки мой родной старший брат, но наша связь оказалась удачной, поэтому у нас появились общие генетически устойчивые потомки. Однако эта связь продиктована исключительно государственной необходимостью. И, как ты понимаешь, исполнять свой долг подобным образом занятие довольно неприятное. Энки, безусловно, мудр и умён, но бесстрастен, холоден и порой невыносимо жесток. Ты, вероятно, в курсе нашего конфликта. Я рада, что инцидент исчерпан, мои дети живы, жив и здоров сам Энки, однако теперь наше сотрудничество стало проблематичным. Он мой первый учитель и наставник, но, по мнению нынешнего наставника и советника Энсу, я уже давно превзошла его в медицине и знании тайн жизни. И это вполне логично, ведь Энки универсал, и знает многое обо всём, но не всё. Я же всю свою жизнь посвятила изучению законов живой природы. Но поскольку Энки универсал, он является истинным генератором идей, и в этом ему нет равных.

– Я понял Госпожа. Позволь продолжить.

– Да.

– Очевидно, проблема заключается именно в отсутствии устойчивых гибридов женского пола. Поэтому я предлагаю для начала создать именно их на основе промежуточного носителя с использованием Х-гамет моих, ваших и туземных существ. По теории вероятности, один из десяти гибридов будет жизнеспособным. В дальнейшем эта технология позволит культивировать только гибриды женского пола, что сразу же устранит множество проблем. Во-первых, обеспечит сексуальные потребности рядовых тиаматиан, а в результате возникшее потомство будет иметь отличные физические кондиции, высокие интеллект и работоспособность. Это позволит им исполнять квалифицированные и сложные работы. Во-вторых, в случае оплодотворения гибридов туземными гаметами из-за одной лишней хромосомы потомство будет бесплодным, но зато сильным, послушным и работоспособным, что необходимо для выполнения тяжёлых и грубых работ.

Когда я закончил, Нин откровенно улыбалась, а глаза целителя Энсу горели азартом, и ему уже не терпелось броситься к аппаратуре и начать эксперимент. Нин поднялась из-за стола и просто сказала:

– Твоя помощь поистине неоценима, и если всё получится, начнётся новый виток не только истории, но и эволюции планеты.

– Несомненно, получится. Ведь я же стою перед тобой. Потомок созданных тобой существ.

– Да, но ты говорил о бесполых гибридах.

– Есть ещё один вариант… – я замолчал, поскольку от горла вниз провалилась пустота и сжала гулко колотящееся сердце под ложечкой. Я глотнул воздуха, набрался смелости и прямо взглянул на богиню. Она вопросительно присмотрелась ко мне, а потом в её глазах появился гнев понимания:

– Что ты имеешь в виду?.. Да, как ты посмел!!

– Ты спросила, я попытался ответить. Прошу тебя сохранить мудрость и разум учёной. Если… чисто теоретически… предположить, что наш… э-э… с тобой… потомок вступит в связь с женщиной гибридом, то возникнет совершенно новый вид разумных существ под названием человек.

– Ты, что, в самом деле, не боишься смерти? А если я прикажу тебя казнить за подобную дерзость?

– Твоя воля. Но если казнить можно за слова, то, что же тогда нужно делать за дела? Поступай, как знаешь, но для истории, и для благополучия твоих потомков лучше, если я всё-таки ещё немного поживу и вернусь в своё время.

Заканчивая ответ, я увидел, что уже нет необходимости упражняться в красноречии. Она успокоилась, и, более того, стала с интересом рассматривать меня. Э-э-э! Похоже, она, действительно, решила поэкспериментировать!

Боже мой! Кажется, я не просто влип в местные проблемы, а завяз по самые ноздри. Я буквально физически почувствовал, как судьба потащила меня по лезвию бритвы, медленно рассекая пополам. Как больно. Одна половина должна остаться здесь, а вторая – вернуться в мой мир.

– Так ты говоришь, что мои знаки власти настроены на тебя?

– Нет. Я сказал, что использовал артефакты, оказавшиеся близнецами твоих. Но они остались у Энки в Абсу.

– Подойди сюда.

Я приблизился к Нин. От неё исходил чудесный аромат и с ума сводящие флюиды женщины. Я невольно взглянул ей в глаза, опять окунувшись в её внутренний мир. Она отвела взгляд и тихо сказала:

– Больше так не делай. Я не знаю, откуда у тебя особые ментальные возможности, но противостоять тебе трудно. Я чувствую уязвимость своего разума, и это меня оскорбляет. И потом копаться в чужой голове просто не прилично. Думаю, именно это и взбесило Энки. Хотя он и без того грубиян.

– Госпожа, поверь, я не хочу, да, и не могу проникнуть в чужое сознание. Я лишь чувствую энергии, эмоции, вижу полевое излучение тела и причинные связи. Знай, что нет в мире существа более преданного тебе, чем я. Не сердись, я постараюсь больше не смотреть на тебя.

– Довольно, – она сняла пектораль, которая тут же сомкнулась в кольцо, – возьми и покажи, что ты можешь.

Я осторожно протянул руку, и… между нашими пальцами проскочила искра. Нин дёрнулась и уронила пектораль, которую я успел подхватить на лету.

Вспомнив до мелочей всё, что связано с