не в праве просить у тебя прощения, однако все-таки должен это сказать, так что…

— Перестань. Мне невыносимо это слышать. Чья бы там ни была вина, какая разница. Главное, что все закончилось хорошо, и, в конечном итоге, никто не пострадал. Все хорошо. Все в порядке. Я не прощу тебя только потому, что мне не за что тебя прощать. Да и сам я хорош — возомнил себя неуязвимым героем. Поэтому, давай просто оставим это в прошлом, а лучше забудем.

— Спасибо. И за то, что спас нас, тоже спасибо.

— Да брось. За это, если по-честному, нужно благодарить Айрис. Кстати, где она сейчас? Осталась на ферме?

— Да. Ты сказал, не брать ее с собой, и теперь я, вроде как, понимаю, почему. Ничего, там с ней все будет в порядке. Как только представится возможность, вернемся и заберем ее, не переживай.

На этом, кажется, все недомолвки и тревожащие нас вопросы были разрешены. И мы вдвоем направились на кухню, где бедная Шира уже разрывалась от поручений шеф-повара по приготовлению грандиозного пиршества.

— Думаю, стоит уже сказать Элис, что бурная готовка не единственный способ отмечать радостные события, — незаметно шепнул я Рэю. Он, наконец-то, немного улыбнулся.

На этот раз хозяйка устроила по-настоящему королевский прием пищи. Она создала такое количеств продуктов, впоследствии переработанных во всевозможные блюда, салаты, закуски, что обычного стола не хватило. Поэтому Элис пришлось в несколько раз увеличивать его размеры. Поражал не только объем еды, но и ее восхитительный вкус. Несмотря на то, что все из нас достаточно быстро наелись, сложно было остановиться и не попробовать хотя бы по кусочку из каждой тарелки.

За столом велись только веселые и расслабляющие разговоры, где каждый старался рассказать что-то легкое и позитивное, (либо периодически пропускал свою очередь вставить слово, а просто внимательно слушая остальных, как Рэй).

— И я вам эту коллекцию тоже как-нибудь обязательно покажу, — хлопнув по столу для убедительности заявления, закончила Элис свое повествование о гологроидах. — Кстати говоря, в прошлый раз, когда ты ушел, Акито, я так сожалела, что мы не сделали один общий на память. Он стал бы венцом всей коллекции! И, скучая по тебе, я бы пересматривала его снова и снова.

— В этот раз обязательно сделаем, — пообещал я в ответ.

— И все вместе! — Радостно поддержала Шира.

— Тогда чего откладывать? Пока все в сборе, и настроение радостное. Я сейчас! — Элис, с ребячливым задором в глазах подскочила с места, а через секунду уже вернулась, держа в руке небольшой предмет, напоминающий не то полароид, не то фотоаппарат. Она начала с волнительным трепетом суетиться по комнате, подготавливая задний фон, расстановку предметов на столе, а также заодно не забывая напоминать нам улыбаться. Ее по-детски восторженное настроение передалось и нам, поэтому уже через пару минут мечта хозяйки дома исполнилась, и ее руки бережно держали новоиспеченный гологроид, на котором все мы были довольными, здоровыми и сытыми.

Настало время приступать к десерту.

— Меня беспокоит еще одна серьезная проблема, — неожиданно резко сменив тему, начал Рэй. Снова вернулся его встревоженный серьезный голос. — Когда мы вернемся в Бытие, об этом сразу же станет известно всем стражам. Наказание с нас никто не снимал, да еще и убийство одного из них не останется незамеченным. Очередная встреча как никогда неизбежна, это лишь вопрос времени.

Обстановка в комнате сразу же переменилась. В глубине души каждый отлично понимал все, что он говорит, всячески стараясь отложить беспокойство об этом. Но вечно прятаться и убегать было невозможно. Пришло время, как бы нам всем этого ни хотелось, поднять эту тему.

— У тебя есть какие-то соображения на этот счет? — С надеждой спросила Шира. Перемена в ее настроении проявилась отчетливее всех.

— На самом деле я уже долго обдумываю это. И нашел несколько вариантов. Но, как мне кажется, единственный возможный из всех только один. Прыгать от них из мира в мир мы долго не сможем. Как оказалось, усиленные стражи получают, помимо всего прочего, и возможность перемещаться не только по вселенным, но и по мирам. Это сильно ограничивает наши действия. Также мы могли бы попробовать связаться с другими магами и волшебниками, поискать советов или поддержки. Но это займет крайне много времени и совсем не гарантированно даст результат.

— Вы могли бы просто навсегда остаться у меня. Насчет условий я бы с легкостью позаботилась. — Элис даже не рассчитывала на то, что кто-то согласится, но не могла не предложить этого.

Я ответил за всех:

— Прости, Элис, но это не вариант. Так нельзя.

И Рэй опять взял слово, продолжая рассуждать.

— Поэтому я считаю, что нам нужно рискнуть и попробовать воспользоваться одним способом, который я давно отринул, но который имеет наибольшие шансы на успех и стоит того, чтобы попытаться.

Шира сразу поняла, о чем он говорит, и беспокойство в ее глазах усилилось.

— Ты о том заклинании? Из тетради? — Осторожно спросила она.

Маг утвердительно кивнул.

— Я не буду доходить до крайностей, и тем более не стану заходить так далеко, как когда-то планировал. Если хоть что-то пойдет не так, я сразу прервусь, и мы будем искать другие варианты. Но, Акито, для этого заклинания мне потребуется твоя кровь. Скажу сразу: я пока не имею понятия, что оно из себя представляет, какой может дать результат и как много ресурсов потребует. Но по завету моей наставницы, это заклинание способно дать достаточную мощь и силу, чтобы справиться с таким врагом, как стражи. Что думаешь?

Мне не требовалось времени на раздумья, поэтому ответ последовал незамедлительно.

— Я полностью в тебе уверен. Так что можешь рассчитывать на меня — сделаю все, что потребуется.

— Спасибо. В таком случае. Шира, эта тетрадь в котором из миров? Удастся быстро и безопасно добраться до нее и вернуться сюда не схваченными?

— Даже лучше, — девушка хитро заулыбалась и быстрым легким движением достала из-под одежды небольшой серебряный кулон на длинной цепочке. Щелчок, и крышка медальона распахнулась, представив нашему взгляду на месте для фотографии совершенно крохотную, будто игрушечную, тетрадочку.

— Никогда не знаешь, куда и как с тобой занесет судьба. Поэтому я, на всякий случай, всегда носила ее с собой.

Несколько замысловатых манипуляций пальцами над открытой ладонью, пара тихих неразборчивых слов заклинания, и магия изменения размера развеялась. На руке Ширы лежала обычных размеров достаточно толстая слегка потрепанная тетрадь. И девушка с гордым видом вручила ее новому владельцу.

— Не знаю, что именно вы собираетесь делать, но, как мне кажется, для занятий магией больше подойдет спортивный зал,