Рождение. Лучше скажи, что ты больше не будешь грустить из-за этого. Может, у тебя нет принадлежности к какому-то роду, но, по крайней мере, ты избавлена от их скучных разговоров.

«А еще тебя не сосватают без твоего согласия» — хотелось добавить ему.

— Обещаю.

Он подставил ей локоть, за который она тут же ухватилась. Сам наследник Морозова проведет её в бальный зал, под взглядами самых знаменитых людей Северного края. Она не должна показать им, как сильно могут её ранить их слова. Холодная маска легла на лицо. Зара пообещала её снимать только перед друзьями на этом балу.

Зал сверкал в ледяном свете. Ярко горели факелы и свечи на столах. В конце огромного помещения громадные окна открывали вид на красный горный закат. С каждым её шагом солнце уходило все ниже, пока окончательно не исчезло.

Наступила самая долгая ночь в году.

Загудели барабаны в такт сердцу. А дальше вой рога прошелся по всему замку, а то и по всему горному хребту. Этот праздник не был похож ни на один из тех, что она видела.

— Не пей много мёду. Нам нужна свежая голова сегодня, — напоследок сказал ей Каз, прежде, чем уйти в толпу.

Она и не собиралась, однако теперь глазами искала запретный напиток, мед стоял в кубках из горного хрусталя. В голове мелькнул острый звук разбивающегося стекла, если вдруг, кто-то по неосторожности уронит их все. Зара усмехнулась и потянулась к одному из них. Пряный вкус напитка теплом прошелся по глотке. Усмехнувшись, она перевела взгляд на торжественный зал. Никто не танцевал, не веселился, как это часто бывает на праздниках. По крайне мере на тех, что знала Зара. Сегодня в их селении, наверняка, оживлённее и праздничнее, чем здесь. Столы в общем зале, заваленные едой и напитками, повсюду витал запас сосны, а треск поленьев в большом камине под разговоры близких почти не был различим.

Внезапно заигравшая музыка привела в движение замеривший зал. Все уставились, пораженно закрыв рот, как Светлана, одетая в белоснежное платье учтиво улыбаясь, подает одетую в кольца ручку наследнику Святогора.

Морозов вышел в центр зала, ведя за собой настолько прекрасную, насколько холодную Светлану Волкову. Слепленная изо льда и величия, она казалась еще более надменной, чем когда либо.

Зарине захотелось скривиться. Не от того, как низко лежала рука Каза и не от того, как Светлана прижималась к нему. Оба высокие, с прямой спиной, сверкающие в ночи, словно божества. Наверное, легко было решить, что они являются парой. С ним ледяная колдунья не казалась бесчувственной глыбой, а Каз… А Каз продолжал оставаться собой, только чуть более взрослее и статнее в синим кафтане с расшитым золотым вороном на спине.

Отвернувшись, Зара начала искать глазами свою наставницу. Они мало успели пообщаться, лишь перекинулись несколькими вопросами перед праздником. Вельга стояла чуть в стороне, с бесстрастным лицом наблюдая за кем-то в центре, едва качая головой. Такое выражение лица разобрать оказалось нелегко, в нем читалась скорбь вперемешку с сожалением. Этот взгляд полный нескрываемой боли предназначался Королю ветров. Мужчина стоял возле трона, крепко сжимая свой кубок, следя за каждым движением внука. Губы неотвратимо тянуло вниз, а густые брови почти соединились в одну линию.

Окончательно запутавшись во всем, Зара вернулась к танцу, радуясь, что к танцующим присоединилось еще несколько пар, среди которых она с удивлением обнаружила Влада, кружащегося с черноволосой девушкой, едва ли на пару лет моложе него. Красавица была в алом платье, с подвязанной косой вокруг головы. В волосах ярко горели красные камни, формой напоминающие капли крови.

И все же, прежде, чем отвернуться от светящегося зала, колдунья заставила себя еще раз посмотреть на Каза. Наверное, сейчас он был похож на князя, а не на воина. Движения легки, плавные, как скольжения по воде. Жилистую шею почти не видно, она скрыта за высоким воротником-стоечкой. Ей вспомнилось, как Каз говорил, что ненавидит, когда одежда сковывает движения, отодвигал ту черную колючую водолазку, кривил губы… Сейчас не было ни одного движения, кричащего о неудобстве.

Рука Светланы заскользила вверх по плечам, к той самой чувствительной жилке шеи, медленно гладя большим скрытые ключицы. Улыбка той выглядела довольной.

Неужели этот жест видела лишь она? Зара посмотрела по сторонам, но никого не волновали движения ледяной волшебницы, каждый видел то, что хотел. Никто не догадывался, что впустил семью предателей в Гнездец, однако в душе сетовали на двух озерных ведьм. Действительно, болота и горы несовместимы, то ли дело лед и ветер.

Король ветров и покорительница льда. Действительно, союз, достойный стать легендой.

Обида кольнула сердце, но в этом было что-то правильное, идущее множество веков.

Веледара разговаривала возле большого окна с каким-то парнем. Лицо его выглядело незнакомым, отдаленно напоминало почти каждого ученика Черногорья: те же темные волосы, бледная кожа, на которой светлые глаза кажутся ярче. Зара не хотела им мешать, но подруга уже увидела её и начала махать рукой.

— Здесь так красиво! Представляешь, Борис говорит, что ночью будут фейферки! Я не совсем поняла, что это такое, — начала Веледара. Её глаза ярко загорелись, когда она начала описывать грядущее веселье.

— Фейерверки, — поправил юноша и представился. Зарину он обвел быстрым изучающим взглядом. Девушка была уверена, что все интересующее он мог легко узнать у друзей. В Черногорье слухи расползаются быстро. — После торжественной части потушат все огни и запустят фейерверк. Можно представить, что это будет символом победы света над тьмой.

— Я думала, потомки Морозова поклоняются тьме, — Зара подозрительно выгнула бровь. Ночь была одним из символов Черногорья, как поклонение Кузнецу, идущее от сотворения мира.

— Нельзя вечно жить в тени. Нам точно так же необходим свет солнца, хотя бы ради освещения. Создавать факелы — та еще работёнка….

Она его почти не слушала. Рассеяно кивала головой, иногда невпопад соглашаясь со словами собеседника. В такие моменты спасала Веледара, переключая внимание Бориса на себя. Зара не возражала, половину слов она пропускала, вновь и вновь возвращаясь к танцующим в кругу. Кажется, это был традиционный танец северных земель — танцующие напоминали снежинки в метели.

— Красивая пара, — Борис поймал взгляд Зары. Та почти не смутилась. Песня к тому времени закончилась и все танцующие ушли, не забыв поклониться друг другу. — Тема наряда Светланы будет бороздить Черногорье на протяжении нескольких недель. Могу представить, каково придется её избранному.

— Что ты имеешь в виду?

Усмешка показалась недоброй.

— Разве ты не знала? Наша уважаемая Светлана Волкова…

Неожиданно появившийся Влад не дал закончить фразу, вбиваясь в разговор.

— Наша