Молчание было тугим и неприятным. Тени кружились вокруг огонька свечи, пока он боролся за свою жизнь. Звездочет легонько взмахнул рукой, и он погас, оставляя лишь след тонкого дыма.

— Вам пора, избранные. Через час вас не должно быть в замке, если вы хотите восстановить равновесие.

Им хотелось остаться и расспросить мужчину, откуда он узнал об их плане. Неужели он, действительно, увидел это, смотря на небо? Но и Каз, и Зара, понимали, что каждая секунда промедления грозила стать роковой для них.

В считанные минуты они добрались до своих комнат, надежно закрывая двери, чтобы никто не мог подслушать их разговор.

— Вы все собрали? — спросил Морозов у Веледары с Владом. Они сидели в комнате, на кровати. У их ног лежало четыре сумки со всем необходимым.

— Да, теплые вещи нам понадобятся только, пока мы не пересечем границу с Арданией. Потом большую часть оставим в санях и пойдем налегке.

— Мы так же взяли два тонких одеяла, — добавила девушка и улыбнулась. — Ну и самое нужное для жизни в бегах.

Её улыбки никто не разделил. Все понимали, чего стоит их план, и во что он может обернуться, если потерпят провал.

— Сколько у нас времени? — Зара поспешила найти свое повседневное платье. Теплая накидка с капюшоном уже ждала её на спинке стула, вместе с удобными кожаными сапогами.

— Минут десять. Большинство еще в бальном зале. Дед, вероятно, уже отправился на ритуал. Он там будет до самого рассвета. Полагаю, Вельга с ним.

Им несказанно повезло, что наставники в этот раз решили не собирать малый Круг из-за отсутствия Шамана и Жрицы. Если бы не этот факт, то Каз с Зарой до самого утра наблюдали за сражением двух божеств. Каз гадал — увидел бы он снова Чернобога на ритуале зимнего Солнцестояния.

— Отлично. Тогда встретимся у восточного крыла через десять минут.

Мальчики кивнули и, подхватив сумки, вышли за дверь, о чем-то тихо перешептываясь. Зара переглянулась с Вельдой, та уже успела переодеться в более удобный костюм, состоявший из широких штанин и длинной туники, опоясанной кожаным жгутом.

Через пять минут они обе были готовы отправиться в путь. Тихо, словно воры в замке, девочки шли по темным коридорам. Иногда они улавливали голоса учеников, в страхе замирали, боясь быть обнаруженными. Одинаковые коридоры грозились завести их в тупик, не было возможности даже взять факел.

— Надо было с ними пойти, — пробурчала Веледара, шагая в темноте.

— Тише, — шикнула Зара на неё, хватая подругу за руку. — Там кто-то идет. Веди себя естественно.

Шаги приближались. В оглушительной тишине раздавался только громкий стук каблуков о темный камень. Девочки напряглись, но укрыться в коридоре негде — повсюду лишь холодные стены. Внезапно, из темноты вышла Светлана, золото на её платье горело даже в ночи. Губы девушки презрительно скривились.

— Болотная ведьма, да не одна. То-то тиной завоняло.

— Иди своей дорогой, Волкова, — огрызнулась Зара. Повелительница льда действовала ей на нервы одним своим появлением.

— Побольше уважения к будущей королеве Черногорья, деревенщина.

Веледара за спиной подруги возмущенно ахнула, уже собираясь выйти на разборки к Волковой, но Зарина смогла её удержать. Им нельзя сейчас вмешиваться в драки.

— Ты еще не королева. И уважение нужно заслужить.

Светлана самодовольно улыбнулась.

— Ну, так и ты еще не член Круга. И даже став им, на этой земле будешь подчиняться мне.

Девушка ничего не ответила, она прекрасно знала, что это неправда. Колдунья подчиняется лишь законам Круга, как и другие его члены. А преклоняться перед предателем ей не позволит гордость.

— Верь в свои сказки дальше, Светлана, — наконец ответила Зара, успокоившись. — А нам пора на праздник.

Твердая рука Волковой не дала ей сделать и шагу. Брови той соединились в одну линию:

— Где Казимир? Я видела, как он шел с тобой.

Ей не составило труда вытерпеть взгляд ледяной волшебницы.

— Должно быть с Владом в комнате. Я не сторожу его, в отличие от тебя.

Светлана оскалилась, точно дикий зверь, а хватка на руке стала сильнее. Хуже всего было то, что Зарина четко осознавла, примени магию девушка сейчас — ей не выстоять.

— Последний раз тебя предупреждаю, болотная ведьма. Оставь его по хорошему и возвращайся в свои топи. Уверена, нежить по тебе тоскует.

Веледара оскорбленно открыла рот и уже хотела было добавить от себя пару горячих слов, но то, что сделала подруга, оказалось намного эффективней.

Эффективней и беспощадней против ледяной волшебницы.

— Уверена, не так сильно, как я по мягкости перин в его спальне.

Услышав это, девушка резко убрала руку и презрительно вытерла её об платье. Взглянув на девочек в последний раз, Светлана ушла в темноту коридоров. Зара переглянулась с Веледарой, в глазах той читалось восхищение и смех.

— А нам еще повезло…

Каз и Влад встретили их молчанием у восточного крыла, лишь слегка кивнув в знак подтверждения, что план идет ровно. До конюшен они добрались тихо, шагая друг за другом, контролируя дыхание. Как будто кто-то мог следить за ними. Но Зарина думала, что даже эти зловещие стены могли донести на них Святогору или кому-то из Волковых.

Влад открыл тяжелые деревянные двери, пропуская всю группу вперед. В конюшне было тепло и пахло сеном.

— Сюда, только тихо, — сказал Каз. Он вел их в самый конец. Проходя мимо стоил с лошадьми, они открывали сонные глаза, смотря на путников, что потревожили их сон. Местные лошади отличались от всех тех, что, когда либо, видели девочки.

— Мы поедем на них? — Вельда указала рукой на последний загон, там была тройка рябых жеребцов. Зара побледнела.

— Нет, — ответили мальчики хором. Влад открыл следующую дверь, и оттуда подул сильный ветер. Зара тут же ощутила, как сотни мурашек бегут по спине. Когда они вышли на улицу, перед ними уже стояла упряжка. И мальчики были правы, поедут они совсем не на лошадях.

— Олени! — в один голос вскинули девочки, открыв рты.

— Северные, — поддакнул Влад. — На них приехало семейство Волковых. Только они разводят их в нашем краю.

— Садитесь быстрее, — поторопил Каз, хмурясь.

Девочки запрыгнули в упряжку, кладя вещи под ноги. Влад, повеселев, сел на место кучера, чувствуя невероятный прилив энергии. Он давно не практиковался в езде, но тут у него не может быть ошибки.

— Все готовы? — спросил он, завязывая шарф вокруг шеи и надевая капюшон. Получив утвердительные кивки, он со смехом взял поводья, наблюдая, как олени, в нетерпении стукают копытами об мерзлый снег. Не сдержавшись, он обернулся и со смешком добавил. —