нелепо, чем «История Священных Войн»… Автор всерьез рассуждает о существовании эльфов, кентавров и орков. Больше похоже на сборник фольклора.

— Ну тут все просто. Это же обыкновенные аллегории, — пожала плечами я. — Если помните, то многие народы раньше описывались собирательными образами и отличительными чертами, из-за чего они в легендах могли фигурировать как «мифические». Ну к примеру, эльфами часто называли жителей северной и центральной Остании, из-за преобладающего у них белого и пепельно-серого цвета волос и высокого роста. А арраканцы и вовсе считали, что имеют божественное происхождение от связи их первого правителя с драконьим родом. Профессор Прицилиус рассказывал нам все это на лекциях по культурологии, помнишь? Когда мы рассматривали влияние мифов на современную культуру.

— Точно-точно! — встрепенулась Ада. — А кентаврами в древности называли конных лучников из набелитских степей из-за их мастерства верховой езды. Так что я бы не стала всерьез думать, что это настоящие эльфы или орки.

Поразмыслив, Ари принял наши аргументы.

— В любом случае, тут так же рассказывается о разных способах использовании магии и артефактов среди разных народов… Тут целая глава посвящена неким катализаторам.

Он замолк, его глаза быстро пробегали по строчкам, а пальцы с шумом листая одну страницу за другой. Мы же терпеливо ждали. От нервов набелитка начала сжимать в руках курагу с такой силой, что шоколадная оболочка начала крошиться на стол, но девушка этого даже не замечала.

— Если я правильно понял, — мы синхронно дернулись, когда голос Ари нарушил затянувшееся молчание. — Катализаторы — это некие материалы, призванные усилить способности мага.

— Это навроде артефакта или какая-то настойка, стимулирующие магические силы?

— Не уверен, что именно имеется в виду, Камилла, — парень положил раскрытую книгу на стол перед нами. — Но катализатор напрямую связан с типом колдовства, подвластной носителю магического дара.

Изображенная на развороте большая круглая диаграмма представляла собой множество пересеченных линий и окружностей, соединяющие между собой равно расположенные по диаметру точки, подписанные неизвестным рунным языком. Однако можно было догадаться, что они представляли собой различие магические типы и их соотношение друг с другом. Текст, сопровождающий линии и круги, был очень мелким и скрупулезным, а сноски в виде чисел отсылались к заполненным на полях таким же мелким почерком огромному списку наименований, как я предположила, различных природных ингредиентов — в скобках были знакомые названия на старом аквилантисе.

— Судя по всему, каждый тип может усилить магию, и подбирать его следует исходя из магических навыков, — заключил Хус. — Вот тут описано, что для преобразования маны в колдовство нужен артефакт-катализатор, и чем лучше он подобран тем сильнее колдовство…

— Так, и какой у нас план действий? — решительно спросила Ада, которая была готова хоть сейчас приступать к действию.

— Для начала нам нужно определить тип магии, а потом…

— Подождите, вы всерьез считаете, что у нас может что-то из этого получится? — я все еще с сомнением поглядывала на обе книги.

— Ты сама согласилась со словами Ады. Нужно опираться только на то, что мы можем проверить экспериментально. Но пока остается самая большая проблема — где раздобыть лазуритовый хрусталь. Без него вся наша затея бессмысленна.

— Наверняка такую сферу нельзя просто взять и купить на рынке в Пецинии, — Ада была на редкость задумчивой.

— Может воспользоваться немного нелегальными путями?.. — ляпнула я, и тут же пожалела об этом.

— Нелегальные пути? — Ари неодобрительно прищурился.

— У тебя есть выход на черный рынок? — с жаром прошептала набелитка.

— Скажем так… — начала я очень осторожно, понизив голос. — Пока я сюда добиралась, я успела вляпаться в неприятную историю, в которой были замешаны Серая гвардия и некие лица, состоящие в организации «Красный синдикат». Я не буду вдаваться в подробности, но, думаю, если предложим Синдикату хорошую цену, они не откажут в помощи, по «старой дружбе».

Ребята так и застыли с окаменевшими лицами и раскрытыми ртами.

— Я все оплачу. Нам нужна такая сфера, — взволнованно выпалила Ада.

— Я отказываюсь в этом участвовать, — хмуро, но решительно заявил Ари, продолжая изучать меня едким взглядом. — Если вы хотите связываться с преступниками, то без меня. Это вопрос принципов…

— Ари, не волнуйся так. Если проблемы и будут, то только у меня, — заверила я. — Ваши имена они даже не узнают…

— Я бы прежде, чем связываться с Синдикатом, — прервал он меня тоном ледяным и твердым, под стать его взгляду. — Попробовал бы использовать сферу в Лабораториуме. Можно проникнуть туда ночью и…

— А, то есть пробираться в Академию ночью — это, в твоем, понимании, подпадает под нормы закона? — съязвила Набелит. В ее глазах блестел нездоровый авантюристский огонь.

— Ну, это хотя бы лучше, чем быть пойманными на связях с преступной организацией.

— Мы можем и такой вариант предусмотреть, — согласилась я. Спорить с упрямым северянином совсем не хотелось. — Нужно разработать план, отвлечь как-то лаборантов… Но я бы все же попробовала хотя бы какой-то информацией обзавестись, а уж потом строить планы. Идет?

Хус хотел было возразить, но лишь коротко кивнул.

— Теперь нам нужно понять, что вообще мы ищем? Есть в книге какие-то конкретные намеки на это?

— Нам потребуются материалы, относящиеся к каждой из стихий… — северянин наморщил лоб, изучая приведенные в «Магических артефактах» таблицы. — Электрум для воздушной стихии и эбонит для огня…

— А огонь другими способами добыть нельзя? — уточнила я. — Почему бы просто не использовать простой огонь, поджечь масло например?

— Можно. Но будет очень некстати, если мы случайно подожжем здание. Поэтому лучше бы найти эбонитовую жеоду — она безопаснее.

— Земля и вода это просто, — начала перечислять Ада. — Эбонит можно опять-таки поискать на рынке… А что такое электрум?

— Минерал, — сразу же отозвался юноша. — Он возникает при попадании молнии в землю. Достаточно редкий, но его используют ювелиры.

— Ну, можно пройтись по рынку… давно себе хотела прикупить пару новых колец. А сейчас будет отличный повод, — улыбнулась девушка и откинула за плечо свои длинные черные волосы. — У моего Дома есть отличные знакомые ювелиры тут, в столице.

С этими словами она радостно закинула в рот очередную сладость. Сложно было не заметить, насколько она окрылена мыслью о предстоящей операции с возможным незаконным проникновением на территорию самого престижного учебного заведения Империи и проведением там опасного магического эксперимента. Я усмехнулась — набелитка нравилась мне все больше.

Мы договорились сходить на следующих выходных в рыночный квартал, чтобы поискать все необходимое. Ада предлагала выбраться на неделе, прогуляв в один из дней под предлогом простуды, но Ари был решительно против. Весь остаток дня мы провели в беседах и рассуждениях о том, каким же мог быть наш мир раньше.