совсем не хотел!.. Это все происки голубых, я знаю! Только у них могут быть такие богомерзкие ритуалы, а с приходом Хруппа…

— Разве Гея вам не сказала?

— Нет.

— А Мэя?

— Мы её сразу ввели в транс, чтобы подготовить к открытию хранилища. Она отвечала только на наши вопросы. Нам и в голову не пришло…

— Ну хорошо, а о поединке вы слышали? — спросил Фома.

Теперь он понял, почему Мэя все время говорила о грехе. Она тоже не считала законным сочетание со странствующим рыцарем, представителем другой веры да еще и мертвым, но не решалась ему сказать, чтобы не обидеть. Бедная девочка, ей казалось, что она живет во грехе, с призраком, а он, не понимая, насмехался.

— О поединке? Конечно, слышали!..

Слухи о поединке, по словам Мерила, только напугали монахов, они поняли, что граф теперь будет искать хранилище и для этого использует Мэю. Бен Молот рассказал, какие всемогущие воины эти странные рыцари, и то, что они появились, непонятно откуда, напугало монахов больше всего. Приспешники Хруппа! Те, как и он, тоже появлялись ниоткуда. Монахи решили действовать немедленно.

— Но даже и тогда мы не стали бы ее… если бы она согласилась остаться с нами. Но когда, перед самым ритуалом открытия хранилища, мы спросили её об этом, она сказала, что вернется к вам. А так как она находилась в трансе, то говорила правду, и… нам ничего не оставалось делать, поверьте…

Мерил умоляюще сложил руки.

— Мы не изуверы, мы просто боялись за хранилище, что вы… Мастер Тэн одобрил бы нас, я уверен, он поступил бы так же!

— Она сказала, что ничего не помнит. Это так?

— После этого снадобья…

— А вы после какого снадобья были, Мерил? Конечно, вы не изуверы, вы — фанатики, вместе с вашим мастером! Маленькая девочка! В конце концов, вы могли держать её при себе, но живой!

Мерил опустил голову. На противоположном краю поляны, на котором они расположились лагерем, горел костер. Возле него, на повозке, лежала Мэя. Получалось так, что все несчастья здесь происходят только из-за него, Фомы. Хорошая картина!..

Мерил продолжал в чем-то убеждать его, но он едва слушал.

— …это была главная причина, почему он сделал ее ключом. Это был его выбор. Что ни говорите, а кровь… вы могли сами убедиться в ее благородстве.

Фома выплыл из полудремы. Монах говорил невероятные вещи. Магистр Ордена Розовых кругов, погибший мастер Тэн, был отцом Мэи и уж совсем фантастически прозвучала новость, что верховный жрец был никем иным, как князем Малокаросским!.. Гея!.. Только у них разные матери.

— Мэя об этом знает?

— Этого никто не знает, в интересах ее же безопасности. Хрупп тогда непременно бы начал с неё… и с Геи. Все считали, что князь Малокаросский погиб…

— В замок вас провела Гея? Значит, это она организовала похищение?

— Нет, нет! — запротестовал Мерил. — Она тоже ничего не знает, только помогала.

Да что же это такое! Фома хлестанул себя по ноге коротким кнутом. Монах не ведает, что творит! Ведь они же сестры! Мерил уверял, что Гея ничего не знала и делала это абсолютно добровольно, думая, что помогает…

— Не сомневаюсь! — сказал Фома; его озадачил такой поворот событий, многое менялось в этом свете. — Ведь они же обе наследницы, по вашим законам… Как вы думаете развязывать эту ситуацию, Мерил?.. Мэя ведь должна знать, кто ее отец?

— Да, конечно, — покорно согласился Мерил.

— Мэя знает, что Гея помогала?

— Нет, но мы собирались… все равно бы это всплыло каким-нибудь образом.

— Интересно каким? — удивился Фома. — Вы же ее собирались убить!

Мерил удрученно замолчал. Почему же Гея не сказала, что Мэя замужем, ломал он голову. Впрочем, она могла и не знать изуверских законов погибающего братства, да и Мерила это не остановило бы. Всё списали бы на происки голубых монахов, да и не имеет это теперь значения. Гея… её странность, на фоне всего этого, становится зловещей. Что за игру она ведет? Или не только она?

Князь Тувор не погиб, как думали, от лавины, которая обрушилась в горах на передовой отряд и смела его вместе со всем авангардом с горной тропы. Причудливый случай, гарант судьбы, распорядился так, что сорвавшись в пропасть, он пролетел несколько десятков метров и застрял в корнях деревьев, в расселине. Плотный, слежавшийся снег, оказавшийся под ним, самортизировал удар и это спасло ему жизнь, сверху же засыпало снегом и поисковые отряды не смогли его найти. Замерзшего, полуживого и изуродованного князя обнаружили монахи Ордена Розовых кругов, собирающие окрест хворост на растопку, они и принесли его в монастырь и отходили во славу собственных богов.

Собственно, непосредственным выхаживанием занималась тихая монашка, которая так же тихо, как и непреднамеренно, стала утешительницей Тувора и матерью Мэи. Первая жена князя Тувора умерла еще при родах, оставив после себя маленькую Гею. К тому времени (к моменту рождения Мэи и выздоровления князя) Гея была накануне каросского совершеннолетия — четырнадцати лет, и обнаруживала характер недюжинный. Она сама управлялась с огромными поместьями отца, который будучи занят государственной и военной службой не мог уделять этому должного внимания. Гея всегда поражала князя самостоятельностью и недетской расчетливостью. В тринадцать лет она потушила пожар их родового замка, взяв на себя управление растерянной челядью и паникующими родственниками…

Когда последствия связи Тувора могли быть обнаружены, монашка, никому ничего не сказав, тихо ушла из монастыря, а ничего не подозревающий князь, приняв новое имя и отрешившись от прежней жизни, чему он дал обет, находясь между жизнью и смертью, вступил в братство Ордена. Это было нетрудно, он покровительствовал Ордену Розовых кругов будучи еще великим князем и вельможей и тогдашний настоятель монастыря поручился за него.

Только через несколько лет Тувор узнал о том, что у него есть еще одна дочь. Случайно проболтался кто-то из монахов, из