скажи, зная Стаса хорошо, какой нормальный отец пожелал бы его в мужья своей дочери? Вот ты бы своей пожелал?

— Стас — хороший парень. Просто ты его не любишь. Никогда не любила.

— Потому что не за что. И не обязана.

— Твоё дело, — довольно быстро сдался супруг. — Только помни о том, что твоего мнения никто не спрашивает. Скоро Стас с Элей приедут знакомиться с будущими родственниками, и, будь любезна, придержи свои замечания и недовольство при себе.

— А я при чем? — удивилась я. — Я же не будущий родственник, я могу молодым глаза не мозолить. Посижу в приемной незаметно.

— Не говори ерунды, — тут же разозлился Андрей. — Нас пригласят в дом. И ты должна вести себя соответственно.

— Хвалить Стаса? — предположила я свою роль.

Муж серьёзно на меня взглянул.

— Не злить Ивана Алексеевича.

Точно. Вся наша жизненная функция свелась к одному — услужить Юганову. Не разозлить его.

Но сколько бы я не насмехалась над ситуацией, но женитьба Стаса совсем скоро вышла на первый план по всем показателям всеобщих интересов. Я, если честно, не могла припомнить такого волнения и ажиотажа в нашем большом «семействе». Ивану Алексеевичу, кажется, стало жизненно важным женить сына на московской, выгодной невесте. Разговоры велись только об этом. Я уже начала задумываться о том, что Стаса в столицу именно за этим и отправляли, чтобы нашел себе достойную партию. То есть, по моему мнению, сам Стас ни для одной порядочной девушки не был достойной партией, а вот ему жену подбирали по принципу «невеста с приданным и папой». Судя по всему, Юганов поставил сыночку цель, и велел не казать дома носа, пока не выполнит родительское поручение. На это Стасу понадобился год. Этот год я отдыхала от назойливого дружка мужа, радовалась его отсутствию, а теперь мне надлежало радоваться его присутствию, чтобы показать столичной невесте, как мы все скучали и тосковали по её ненаглядному жениху. Он ведь такой замечательный человек!..

Все показушно радовались, не радовался только один человек — моя золовка. Но от её «не радости» впечатление о незаменимости Станислава только возрастало, потому что Ангелина на показ страдала и переживала. Не смотрите, что замужняя женщина с детьми. Известие о женитьбе первой любви Ангелину впечатлило и подкосило. Она смотрела на счастливо улыбающегося жениха, уже чужого, и печально вздыхала, ловя сочувствующий взгляд матери.

Всё это выглядело смешно и совсем не трогательно. По крайней мере, со стороны.

А вот невеста Стаса мне неожиданно понравилась. Нас, как и предрекал Андрей, позвали на ужин, для знакомства. Я познакомилась с девушкой, встретила её открытый взгляд, ответила на её приветственное рукопожатие, послушала её рассказ о себе, о том, чем она занимается в Москве, где учится и чем планирует заниматься в будущем, и поняла, что девушка точно не заслуживает себе в мужья такого оболтуса, как Стас. Хотя тому, надо сказать, жизнь в Москве, как ни странно, пошла на пользу. Стас после года разлуки с семьёй, показался мне куда более спокойным, степенным и продуманным. Хотя, я, не являясь поклонницей друга мужа, ни в каком виде, решила, что Стас стал более хитрым и повысил свои актерские качества. Видимо, тоже очень хотел жениться. Именно на этой девочке с папой-банкиром. Не верила я в его любовь и искренность, и переубеждать меня было бессмысленно.

— Наташка! — Стас увидел меня и радостно раскинул руки для теплого объятия. Обниматься я с ним не планировала, осталась стоять на месте, рядом с мужем, но Стаса это ничуть не смутило, он сам ко мне шагнул и заключил в объятия. Вот уж счастье. Он отстранился, окинул меня взглядом и сказал: — Классно выглядишь. Очень рад тебя видеть!

Стас излучал воодушевление, энтузиазм, но, если честно, выглядело его поведение так, будто он приехал навестить бедных, провинциальных родственников. Вроде и рад всех видеть, всех любит, но сам уже отошел от нас и наших реалий на километр. И возвращаться не собирается.

Я аккуратно от его объятий освободилась, отступила на шаг, а другу мужа подарила приветственную, но не очень искреннюю улыбку. Поблагодарила комплимент.

— Спасибо. Мы тоже по тебе… скучали, Стас.

Стас, не скрываясь, расхохотался. И снова меня сграбастал, на этот раз даже от пола приподнял в порыве эмоций.

— Обожаю тебя. Наташка, ты в курсе, что ты брюзга? — неожиданно выдал он.

Я от себя Стаса оттолкнула и посмотрела возмущенно.

— Ты обалдел?

— Он прав, есть такое, — кивнул Андрей и тоже рассмеялся. А я обиделась на них обоих, отошла в сторону, и вот тогда познакомилась с московской невестой.

Милая, красивая девочка. Очень улыбчивая, спокойная, но, в то же время, уверенная в себе. Они со Стасом приехали утром, Эля познакомилась с его родителями, но, что мне особенно, в ней понравилось, разговаривала с тем же Иваном Алексеевичем она без всякого стеснения и заискивания. Судя по всему, её, дочку банкира, Иван Алексеевич Юганов, как значимая фигура в нашем городке, нисколько не впечатлил. Она обращалась к нему, как к отцу своего жениха, и ничего другого от него не ждала. Да и не хотела.

— Я правильно поняла, Стас женится, и жить с молодой женой будет в Москве? — негромко поинтересовалась я у мужа.

— Конечно, — вроде как удивился Андрей. — У него там свои обязанности.

Мне очень хотелось ехидно поинтересоваться, какие именно. Покорение Москвы?

— Через год я заканчиваю медицинский, — рассказывала Эля за столом. — Собираюсь поступать в ординатуру. Папа не очень хотел, чтобы мы сейчас женились, хотел, чтобы я спокойно закончила институт.

Я сидела за столом, почти напротив молодых, и наблюдала за тем, как Стас, во время рассказа любимой, накрыл ладонью её руку на столе, и аккуратно сжал. Это выглядело бы до невозможности трогательно, но только при условии, если бы это был бы не Стас, а кто-то другой. А я, наблюдая за происходящим, даже есть не могла, только умилялась, не по-доброму так умилялась, всеми силами сдерживая гомерический хохот. По моему лицу, наверное, можно было прочитать всю гамму моих эмоций, потому что Андрей через какое-то время настойчиво толкнул меня локтем в бок, видимо, я смотрела на влюбленную парочку через стол чересчур насмешливо.

— Но вы его убедили? —