Бабка в медвежьей шубе на голое тело и меховой шапке на голове громко высморкалась в нашу сторону и повернувшись к собравшейся толпе ехидно стала кривляться, коверкая мои слова,

—Слышали, братья и сестры. Сам хозяин к нам в гости пожаловал! Разодетый такой, важный, как индюк надутый! Ему его дружки, дети шлюх напудренных, из столицы, продали нас за горсть желтого метала. Нас, свободный люд! Они! Продали! Не спросив у нас самих, согласны мы на это, или нет! Кто в жизни из вас, слышал что-нибудь смешнее?

Толпа радостно загоготала, попутно посылая проклятья и бранные слова в мою сторону. На какое-то мгновение, мне показалось, что я сюда приехал в роли бродячего цирка. Повеселить да раззадорить местных жителей. И что самое скверное, на этом собрании не принимали участие старейшины.

За власть пока что, эта голая старая тётка, с отвратительными манерами. Сейчас все сильные охотники двух сел ушли на «Улов» в лес. То есть на трехдневную охоту. И говорить мне нужно с ними, а не с этой безумной бабкой, от вида которой, у меня подходил ком к горлу. Кстати. Несло от неё смрадом за версту, рядом стоять было невозможно. Нос пришлось прикрыть платком, иначе бы я задохнулся.

—Так что вы хотите сказать, жители этих сёл. Нет над вами никакой власти? Вы вольный народ, и принадлежите только сами себе? – решил я перейти к фактам, громко спрашивая у собравшейся толпы.

И ответы на мой вопрос полетели со всех сторон. Из каждого рта тех, кто стоял по ту сторону. Мне пришлось выслушать их мнение о моих родственниках, обо мне, о власти, о налогах и много еще чего. В итоге все свелось к тому, что если жизнь мне дорога, то я должен собрать всех своих людей и немедленно покинуть это место. Как можно дальше от их глаз. Причем, пока старейшины не вернулись с охоты. Иначе, когда они вернуться, из меня сделают чучело, и поставят у дороги в назидание другим.

Я понял, что толпа завелась и любые мои слова, доводы и аргументы на них не возымеют никакого влияния. Все сказанное мной канет в пустоту, не дойдя до адресатов. Они сейчас не в том состоянии, чтобы слушать.

Целый час отборной ругани и угроз. От такого у кого хочешь разболится голова. Не желая дальше участвовать в этом балагане, я отстранился от разъярённой толпы, выстроив перед собой два отряда всадников. Благо все прошло без происшествий. Народ возмущенно кулаками размахивал, угрожал, но дальше слов дело не зашло. И на этом спасибо.

Вскоре сельчане разошлись по своим делам, потеряв интерес к происходящему. Я же остался на поляне. Ехать домой не было никакого смысла.

***

Айк как разъяренный волк метался из стороны в сторону перед моими глазами, обильно осыпая проклятиями невдалеке стоящих два села. Горец мне мешал. Хотелось тишины и покоя, чтобы хорошо поразмыслить над сложившейся ситуацией.

В один момент долговязый бородач не выдержал борьбы со своим гневом и подошел ко мне,

—Хозяин, понимаю, сейчас вам не до меня, но ответьте пожалуйста на один вопрос.

Я тяжело выдохнул и закусив соломинку в зубах внимательно посмотрел на него. Айк воспринял подобный жест как разрешение.

—Хозяин, объясните мне. Почему мы не стали их рубить в капусту? Эти наглые, подлые, бранящиеся рожи надо было украсить отчаяньем и предсмертным страхом! Кровь, льющаяся с этих людей, должна была перекрасить эту реку в красный цвет! Их грязные рты должны были молить только о пощаде и ничего больше! Так почему вы им позволили такие вольности? Неужто утратили веру да усомнились во мне, что я со своими молодцами не сумею совладать с сотней дураков?

Вместо ответа я отвернул голову в сторону заката. Хотелось просто промолчать, но Айк ждал, и с моей стороны было бы грубо и дальше продолжать так себя вести. Ведь он мой товарищ, хоть и работает на меня за деньги.

—На то есть целая уйма причин, — наконец я выдавил слова из себя.

—Но мне хотелось бы их знать! – продолжал настаивать на своем горец.

Я понял, Айк просто так не отстанет от меня. Вот упрямец. Ему нужны ответы на наддающие ему покоя вопросы. Кровь горячая, не успокоится, пока не получит искомое. Ну что ж поделать, надо уважить человека.

—Айк, для начала присядь и расслабься, раз у нас с тобой назревает долгий разговор. А то, ты только мельтешишь у меня перед глазами, чем изрядно нервируешь.

Горец послушно сел на траву передо мной, скрестив под собой ноги и отложил свой изогнутый меч в сторону.

—Хозяин, - склонил уважительно голову бородач, — Рассчитываю, что вы поделитесь со мной своей мудростью.

После этих слов я улыбнулся. Горец похоже слишком переоценивал меня. «Своей мудростью». Это же надо. Где только таких выражений набрался Айк? Даже не знаю. Так посмотришь на него со стороны случайным взглядом, настоящий душегуб без тени сомнений, но стоит с ним разговориться, так вполне интеллигентный собеседник.

—Давай непредвзято, трезво и спокойно рассмотрим ситуацию, в которой мы оказались, — начал я, смотря прямо в большие, карие глаза горца, — Вот для начала, осмотрись по сторонам внимательно и скажи мне, что ты видишь вокруг?

Горец нахмурив брови покрутил головой по сторонам и быстро выдал,

—Ничего особенного, хозяин. Мелкая, не широкая река с быстрым течением. Два села, совсем не богатые, судя по убранству и обустройству. Вокруг густой лес. А с этого места видно стоящие вокруг сел вышки.

—Вот именно, — кивнул я головой и продолжил, — И какой вывод от увиденного тебе в голову напрашивается? – попытался я подтолкнуть горца к логическому умозаключению.

Айк нахмурился, имитируя мозговую активность,

—Могу предположить только, что место тут суровое для жизни.

—Верно, — согласился я, и тут же кинул вопрос вдогонку, -—А почему ты пришёл к выводу, что места тут суровые?

—Ну… — затянул с ответом горец, — Полей под пашню нет, лес рубить надо, землю обработать, пни выкорчевывать, а местные не слишком и спешат этим заняться. Пока ехали через лес, постоянно волки в глаза бросались. Даже медведь один раз мелькнул из-за деревьев. Так что, в этом лесу зевать нельзя. Детей на сбор ягод не пошлешь, стариков тоже не отправишь.

—Очень верно подмечено, — похвалил горца за сообразительность я и