решил уже сам продолжить, чтобы не мучать Айка, — Как ты сам заметил, местные жители не земледельцы. Максимум, что их связывает с землёй, это пара огородов у каждого дома в селе.

Земля тут плодородная, но её как ты сказал обработать и подготовить нужно. На это нужно время и силы. Но местных подобный расклад совсем не устраивает как я понял. Их другой промысел привлекает, но к нему позже вернемся.

Теперь насчет реки. Хоть рыбу и ловить в ней можно, но как сам понимаешь, такой рекой два села не прокормить. Да и лодок у берегов особо не увидишь. Так что, если есть здесь рыбаки, то единицы. В общем рыбу мы тоже откладываем в сторону, как основной источник питания.

На такой реке очень логично водную мельницу построить, но её как видишь здесь тоже нет. А вот мост через реку посмотри какой отстроили. Добротный, широкий, надежный мост. Как думаешь, для чего? Не хороводами же они ходят через мост в гости друг к другу.

—И то верно, — начал по-детски чесать рукой затылок Айк, переведя взгляд на мост, — Каменные опоры, широкий на две телеги в размен, еще и фонари к нему прикрепили.

—Очень хорошо, — поднял я вверх указательный палец, привлекая внимание горца, — Как странно, верно? Для каких целей такой мост возвели, с первого раза и не поймёшь.

А вон вдали, смотри какие амбары огромные стоят. Неужто столько зверья в лесу набивают, да мясо сушат на зиму? Думаю вряд ли. Зерновые это амбары.

Хорошо, тогда предположим, что закупают они зерно у соседей. Только вот вопрос, за какие такие шиши? Скотоводством тут не пахнет, чтобы мясом расплачиваться, а шкурами зверей диких столько не заработать. Посмотри, ни баранов, ни овец в округе, даже коров нет.

Айк только кивал да поддакивал.

—А теперь внимательно рассмотрим дорогу, по которой мы сюда приехали. Она буквально вся в глубоких бороздах от телег. И телеги такие борозды оставляют только в одном случае.

—Если идут с тяжелым грузом, — закончил за меня Айк, еще больше хмуря взгляд в сторону сел.

—В точку! – подытожил я, — Так что, видишь, как быстро ты начал приходить к определенным выводам для себя. И в завершении наших нехороших догадок, приведу тебе ещё несколько примеров из моего сегодняшнего наблюдения.

Та свора, что собралась сегодня здесь нас «поприветствовать», состояла отнюдь не из простого люда. Обратил внимание, что носят за поясом под жилеткой местные? Короткие метательные топоры да ножи с локоть длиной. Оружие специфическое, явно не для забавы.

—Да, хозяин, это я сразу подметил со своими людьми.

—Так вот, что-то мне подсказывает, что местные с ранних лет учатся с подобными железяками правильно обращаться. И теперь большой вопрос, как нам отсюда выбираться. Ведь когда мы приехали, кто-то на южной вышке пустил дым. Вне сомнений это был сигнал.

Значить о не званных гостях наши «охотники» уже в курсе и скоро будут здесь. И вполне очевидно, что «охотиться» они будут на нас. Остается догадываться, на сколько их много. Даже не удивлюсь, если те бандиты, что сегодня на нас не решились напасть, уроженцы этих мест. И теперь у них будет весомый повод обратить на нас своё внимание.

Горец ухватился рукой за меч и злобно прошептал,

—Пусть только попробуют. Голыми руками нас не взять. Сами понимать должны, что мы при оружии и кровь прольётся с их стороны.

—Это всё понятно, но ты разве не уловил сути моих слов. К чему я веду? – устало я глянул на Айка, — Совсем нет догадок?

Горец виновато снова отложил меч в сторону и покорно склонил голову,

—Извините хозяин, я слишком спешу. Я не в праве был считать, что мы закончили разговор. Прошу, продолжайте.

Я недовольно закивал головой и приказал одному из людей развести костёр.

—Ты должен смотреть дальше своего носа, Айк. Не всё так просто, как тебе кажется на первый взгляд. Проблема на самом деле в другом. Даже не в количестве местных разбойников, и не в их силе. Корень проблемы в этих двух сёлах.

—Я не могу уловить вашу мысль, Морик, — извиняющимся тоном тихо сказал горец, — Вы ведь не хотите сказать, что мы должны под корень вырезать два села?

Было видно, как Айк поник головой и ему было очень тяжело признаться в своем непонимании сути проблемы. Но к его уважению, он признавал свою проблему. А это хороший признак того, что в будущем человек только будет расти.

—Ну во-первых, при всей нашей удаче это невозможно сделать. С нами покончат гораздо быстрее. Причем, мы даже не знаем, какое количество разбойников вернется на сигнальный дым. А во-вторых, какой мне толк от двух мёртвых сёл?

Горец согласно кивнул, хмурясь над услышанным доводом,

—И, в-третьих, даже если мы каким-то чудом выживем после этой кровавой бани, как на подобное отреагируют власти? Думаешь, нас за такое самоуправство по голове погладят? Ведь рано, или поздно эта информация дойдет до столицы, и сильные мира сего не упустят такого момента, чтобы избавиться от меня. Нет, это однозначно не выход из ситуации. Тут совсем другой подход нужен.

—У меня уже голова кипит, хозяин. Так что нам тогда делать?

—А вот это хороший вопрос, похвалил я снова горца, — Но прежде, чем продолжить, завари-ка ты для начала нам крепкий чай. Да и честно сказать, поесть бы не мешало. Так что, ты давай организовывай нам ранний ужин, а я пока поразмышляю над превратностями судьбы.

Айк на редкость был умелым парнем, особенно когда дело касалось еды. Неведомо каким образом он умудрился приготовить за полчаса густой, наваристый суп с огромными кусками мяса. Да такой суп, что пальчики оближешь. Быстро расправившись со своими порциями, мы стали с удовольствием цедить ароматный чай у костра.

—Давай зайдём из далека, — решил я прояснить ситуацию, — Как тебе известно, у меня довольно натянутые отношения с Отцами города. Не со всеми, конечно, но большая часть их смотрят на меня с высока.

—Хозяин, это жалкие люди, которые и мизинца на вашей ноге не стоят, — признался мне в преданности по-своему горец.

Я лишь улыбнулся и продолжил, на чем прервал меня Айк,

—Если говорить прямо, с призрением. Это и не удивительно. Для них я чужак. Чужеземец,