– Куда плывем, мой ярл?

– Домой нам нельзя, как бы ни хотелось. Этот выкидыш свиньи захочет закончить начатое. Нас слишком мало, мы слабы и не сможем отбить деревню, а значит, нам нужна помощь. Мы плывем к берегам Сиградда.

Густой туман все так же укрывал драккар беглецов, а преследователи, чтобы не потерять друг друга, по очереди трубили в рог. С каждым часом этот зов становился все тише и вскоре совсем стал не слышен. Глава клана Вебьернов приказал сушить весла и соблюдать полную тишину. На всякий случай всем рабам силой затолкали кляпы в рот. Повисла могильная тишина, и каждый воин клана стал вслушиваться в эту тишину и шелест волн.

Им удалось скрыться, но теперь Олаф погрузился в свои мысли. Они своей тяжестью давили на волю молодого вождя. Его первый набег, на который было столько надежд, стал полным разочарованием и крахом и сулил не начало возвращения величия клана, а его уничтожение. Олаф переживал за своих людей, которые остались на родном острове. Он сомневался, что ярл Торд, задумав убить его и его людей, забудет об остальных Вебьернах. Скорее всего, он воспользуется отсутствием большей части воинов клана и перережет всех. Если уже это не сделал. Так что Олафа, по прибытии домой, снова могли ждать лишь трупы и развалины.

Драккар ходко шел в белом мареве тумана. Теперь их ориентиры – звезды и солнце. Нужно не сбиться с курса и сильно уклониться на запад, огибая острова Хольми и Аудун. Придется затянуть пояса и надеяться, что запасов хватит на более долгое плавание, чем было запланировано.

Сайрус стоял у окна в своем кабинете и наблюдал, как два рыжих брата собираются на охоту в небольшой лес, который стал стеной у крепости школы воздуха. В день битвы с войском северян магистр предложил им службу у себя на острове Сов, но братья категорически отказались, проявив преданность барону Нортграду, что было удивительно в нынешние времена. Этот факт стал еще одним достоинством новых егерей Сайруса. Уже на следующий день, когда магистр с графом Ландором лицезрели все, что осталось от имения барона, братья появились словно из ниоткуда и принесли вести – побоище устроил отряд северян чуть больше сотни численностью. Поживившись имуществом Нортграда и уведя половину населения деревни, варвары снарядили свои корабли и уплыли восвояси, оставив после себя сожженные трупы и головы на кольях.

Не имея больше хозяина, братья поинтересовались у мессера Сайруса, не осталось ли в силе сделанное им накануне предложение. Так у адепта воздуха появились двое верных подручных, со специфическими навыками и довольно обширным знанием земель севера материка. Еще тогда он намекнул, что их обязанности будут не совсем такими же, как при их службе барону. Пока сам магистр не решил, как именно использовать братьев, но он чувствовал, что их таланты могут пригодиться не только для выслеживания и поимки дичи. При повторной встрече, несколько дней назад, когда он снова затронул эту тему, братья и ухом не повели, сказав лишь, что рады услужить и готовы выполнять любые поручения. Находчивые, истоптавшие добрую половину земель материка, знающие разные языки и диалекты, и главное, умеющие выслеживать цель и убивать.

«Отличные кандидаты на поиски Стелана», – подумал магистр.

Сайрус категорически отказывался верить, что ученик Магнуса умер, и теперь есть кого направить на его поиски, в помощь ордену крамеров.

– Что нам нужно знать о нашей цели? – поинтересовался Иллай, когда магистр вкратце объяснил братьям их задание.

– Беглец, маг-недоучка, который подозревается в убийстве магистра нашей школы, так что я бы на вашем месте, если вы наткнетесь на него где бы то ни было, не лез на рожон, а воспользовался бы эффектом неожиданности и оглушил преступника. Он нужен мне живым и способным отвечать на вопросы, если вы понимаете, что я имею в виду.

Братья кивнули.

– И хорошо бы, чтобы он был без сознания все время, пока не попадет ко мне.

– Мы знаем несколько отваров из трав, которые позволят преступнику спать благим сном столько, сколько понадобится.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся Сайрус. – В крайнем случае можете поспособствовать тому, чтобы преступник исчез бесследно.

– Как мы его можно узнать? Особые приметы? – спросил Яков.

– Все гораздо проще. Подойдите ко мне, – с хитрым прищуром произнес магистр и, дождавшись, когда братья встанут перед ним, положил обоим руки на лоб и слегка надавил на виски большими пальцами, посылая магический импульс. Братья поморщились и через мгновение отшатнулись, словно каждый получил кулачный удар.

– Головокружение и боль сейчас пройдут. А теперь подумайте о беглеце, о Стелане.

Братья снова поморщились и тут же переглянулись, удивленно приподняв бровь.

– Небольшой фокус – и теперь в вашей памяти есть образ преступника. Еще вам в помощь я дам вот этот артефакт. – Сайрус продемонстрировал небольшой обработанный кусок магической руды. Он был отшлифован словно мутное стекло, и теперь можно было разглядеть его темно-коричневую сердцевину.

– Этот камушек настроен на характерную лишь для Стелана проекцию его магической ауры. То есть, если беглец использует магию, то в течение нескольких дней, в зависимости от силы волшбы, на месте применения заклинаний этот артефакт укажет вам на преступника, начав испускать голубоватый свет. Поэтому вам еще одна рекомендация – куда бы вы ни приехали, поспрашивайте у местных, не было ли за последнее время странных магических явлений. Если были, исследуйте место с помощью артефакта. Как я уже говорил, наш беглец – недоучившийся маг и поэтому он не умеет прятать свой магический след. Спрашивайте местных аккуратно, не привлекая внимания, и старайтесь хранить в секрете истинную цель вашего путешествия.

Братья снова кивнули.

– И не забывайте, что, несмотря на свой юный возраст, Стелан уже владеет оружием и сможет себя защитить и без магических фокусов.

– Не беспокойтесь. В прямую схватку с ним никто не собирается лезть. Для таких, как он, у нас есть луки. Либо оглушим метким выстрелом в голову тупым набалдашником стрелы или усыпим.

– Хорошо. Еще есть вопросы?

Братья одновременно почесали бороды.

– Где предположительно нам начать поиски? – наконец спросил Иллай.

– Смотрите сами, – начал рассуждать Сайрус. – Стелан не дурак и понимает, что его теперь разыскивают, поэтому он будет сторониться магов и стражи, а значит, не будет заходить в крупные города. Скорее всего, он отправится в места, где нет ни тех ни других. Например, Речные земли, где у местных баронов и землевладельцев свои законы, несмотря на то, что они сюзерены нашего короля. И еще. Вот вам на расходы пятьдесят золотых. – Магистр достал из ящика стола увесистый кошель с деньгами. – Если деньги кончатся, можете зайти в любую лавку артефакторов и предъявить перстень с моей личной печатью, который лежит там же, в кошеле, и вам тут же предоставят заем в ту же сумму и выполнят все ваши просьбы в пределах допустимого. Там же можете связаться со мной через артефакт связи, в каждой лавке есть как минимум один. Просто поднесите кольцо к прибору и ждите, вам отвечу я или же мое доверенное лицо.