— Если нужна будет помощь моего народа — воспользуйся этим, — продолжил Рамхат. — Список летописи и перевод будет у вас не позднее середины декабря.

За этим последовала десятиминутная прощальная речь. Наконец, Райга и ее учитель снова оказались у ворот в Королевство Гномов.

Девушка вышла наружу вслед за магистром и с наслаждением вдохнула морозный воздух. Она пошла вверх по тропке к сторожке. Гномы из охраны степенно поклонились и пропустили эльфа и его ученицу к порталу.

Когда их окружили уже почти родные стены гостевого дома, Райга вздохнула с облегчением. Магистр Лин тут же открыл следующий портал в большой зал Обители Пламенных.

Леди Меллириссиэль играла на арфе. Силлириниэль сидела перед ней на коленях и перелистывала ноты. На диване расположился Линмэритэль. Райга еще никогда не видела эльфа таким довольным. Он благосклонно взглянул на племянника и снова повернулся к сестре.

Райга тоже была восхищена игрой эльфийки. Поэтому, когда по ученической нити пришла волна глухой тоски, она вздрогнула. Резко обернулась и бросила на магистра Лина недоумевающий взгляд. Тот прикрыл аметистовый глаз, и девушка вновь ощутила ту самую вуаль, которая будто бы отрезала ее от чувств наставника. Вот, только, если раньше она падала, как занавес, то теперь медленно наползала. И чужие чувства отступали постепенно. Казалось, что магистру с каждым разом все труднее создавать ее.

Но в этот момент Меллириссиэль перестала играть, и все внимание обратилось ко вновь прибывшим. Эльфийка встала и подошла сыну, коснулась его головы рукой, а затем обратила благосклонный взгляд на Райгу.

— Как все прошло? — спросила она.

— Неожиданно, — ответил наставник. — Мне нужно многое рассказать вам. И Тайену тоже должен узнать о том, что мы видели в Королевстве Гномов. Но сначала нужно отправить девочку в Алый замок.

Линмэритэль смерил взглядом Райгу, махнул рукой и сказал:

— Завтра суббота, пусть остается, пока ты не вернешься из Халариэна. Она едва на ногах стоит. Силлириниэль, проводи ее в комнату.

Эльфийка с готовностью поклонилась и поманила Райгу за собой. Девушка чувствовала такую усталость, что не стала возражать.

Райтон толкнул дверь и вошел в гостиную. Оба темных сидели за низким столиком. Миран хвастался очередной порцией заготовки под портальный порошок, которую сделал сам. Его чуткие пальцы перебирали одинаковые по размеру крупинки. Похоже, у него, действительно, был талант. И герцог Ичби делал все, чтобы развивать его. Доставал материалы для тренировок и учебники. Зачастую — редкие и дорогие.

Миран то ли не понимал этого, то ли делал вид, что не понимает. А Райтон еще в Золотом замке осознал — за друга взялись всерьез. Элиза Ичби, хорошенькая и, по первому впечатлению, глуповатая особа. Принц слишком долго прожил при дворе, чтобы верить этой девушке. Женщины рода Ичби умели пользоваться своей красотой для пользы рода. Айлисия Ичби была ярким примером тому.

С тяжелыми мыслями принц опустился на подушку напротив друга и спросил:

— Райга и магистр Лин еще не вернулись?

Ллавен покачал головой и ответил:

— Нет. Но беспокоиться не о чем. Гномьи праздники бывают очень длинными и утомительными. Райге ничего не грозит, ведь с ней лаэ.

— На улице Красных Фонарей с ней тоже был магистр, — проворчал Миран. — У нее талант находить неприятности на свою… голову.

— В случае опасности я смогу переместиться к ней. Беспокоиться не о чем.

С этими словами эльф встал, пожелал друзьям спокойной ночи и ушел в комнату. Райтон посмотрел на порошок в руках Мирана и произнес:

— У тебя получается все лучше и лучше.

— Это верно, — самодовольно сказал темный. — Может, когда- нибудь я сделаю совершенно новый вид портального порошка.

— Новый вид? — вскинул бровь Райтон.

— Ну, да. Например, такой, который смогут использовать не-маги. Или с помощью которого можно попадать в места, где привычная магия работает плохо.

Еще несколько минут он перечислял разные способы использования портального порошка. Принц слушал его вполуха и благосклонно кивал. А сам в это время вспоминал зал с круглым люком в полу, где они нашли тайник. Круглая плита, которая открывалась пламенем. А следом перед глазами пронеслись картины сна, который он видел на горе Фурикоран. Теперь принц знал, что находится там, внизу. Усилием воли он отбросил воспоминания прочь и спросил, стараясь, чтобы голос звучал бесстрастно:

— Интересно. Например, в тот зал в подвале, где мы нашли тайник?

— Да, хоть бы и туда, — пожал плечами Миран. — Но для этого мне еще нужно многому научиться. Да и кому нужно туда перемещаться?

Райтон только улыбнулся в ответ и не стал продолжать разговор. Темный собрал порошок в ладонь и ушел. Принц задумчиво коснулся пальцем оставшейся на столе темной крупинки, оглянулся на закрытый сейчас портал в Мерцающий лес и сжал кулаки.

— Не позволю, чтобы это случилось, — едва слышно прошептал он. — Этого ты не заслужила. Только не ты.

Райга стояла на террасе и любовалась эльфийским садом в лучах заката. В Мерцающем лесу ей пришлось задержаться на весь день — магистр Лин не вернулся из Халариэна к утру. Ей не терпелось поделиться с друзьями тем, что она увидела в Гномьих горах. Поэтому, когда за спиной раздался голос наставника, она испытала облегчение.

— Судя по тому что твой источник пуст, без меня ты не скучала, — иронично заметил эльф.

Райга оглянулась и ответила:

— Хиа взял меня на тренировку.

Магистр привалился к косяку двери, ведущей на террасу и, прикрыв аметистовый глаз, рассматривал внутренний источник своей ученицы.

— И уже получил за это нагоняй от матери.

Райга вздохнула и отвернулась. Немного помолчав, она сказала:

— Лайе Линьериссиэль меня не любит.

Магистр Лин подошел и встал рядом с ней. Немного удивленно покосился на девушку и спросил:

— Какое это имеет значение? Она не может запретить тебе приходить сюда.

Райга неопределенно пожала плечами и вздохнула:

— Эльфы вообще не любят людей, верно?

— Большинство — да.

— Почему тогда вы живете среди нас?

В ее голосе прозвучало искреннее непонимание. Райга не ждала ответа на свой вопрос. Тем больше было ее удивление, когда наставник спокойно пояснил:

— С людьми интересно. Вы быстро меняетесь.

— Быстро меняемся? — переспросила она.

— Да. Эльфы растут и учатся гораздо медленнее. Магия у нас просыпается раньше. Источник Ллавена сформировался еще до его изгнания. И происходило это в течение многих лет. А у людей? За три года магической школы ваши источники перестраиваются, вы осваиваете магию едва ли не с нуля и до своего потолка. После этого нарабатывается только опыт.