Райга украдкой рассматривала учителя и в очередной раз думала о том, что в Мерцающем лесу он был другим. Расслабленным. И разговорчивым. Она уже открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, когда магистр перебил ее:

— Зачем ты попросила у гномов сведения о Бегроторе?

— Вы же не спешите ими со мной делиться, — выразительно посмотрела на него ученица.

Эльф спрятал руки в рукава хьяллэ и бесстрастно заметил:

— Если среди них есть соглядатаи врага, он будет начеку.

— Вы же сказали, что в Бегротор нельзя пройти просто так.

— Верно. Для зачистки нужно разрешение Большого Совета. А там, как ты понимаешь, заседают Ичби, Пиото, а через пару месяцев к ним присоединится Иравель Сага.

Райга повернулась к магистру и многозначительно сказала:

— Мы можем попросить помощи у хозяев той земли.

Он вскинул бровь и насмешливо сказал:

— Только не говори, что Райтон вдруг снизошел до Азарио по твоей просьбе.

Райга смущенно опустила глаза. Эльф удивленно хмыкнул и добавил:

— Ты можешь сама попросить Скального щита. Он благоволит тебе.

Райга дернула плечом и поморщилась:

— Не хочу быть ему обязанной.

Магистр покачал головой.

— Пока все больше тех, кто обязан тебе. Кольцо королевы людей, кольцо короля гномов… Одного не понимаю, как, при таком раскладе, у тебя не хватает ума держаться подальше от Хунтабере Сида.

— Он помогает, — напомнила Райга.

— Тогда, когда ему это выгодно.

— Я помню об этом.

— Хочется верить, — саркастично заметил учитель и посмотрел на заходящее солнце.

Райга попыталась увести разговор в другую сторону и осторожно напомнила:

— Вы обещали мне рассказать что-то интересное о нашем враге и не рассказали…

Тонкий палец накрыл ее губы.

— Не здесь, — тихо сказал наставник, — поговорим об этом в Алом замке, хорошо?

Он напряженно смотрел ей в глаза. Райга удивленно кивнула, и магистр убрал руку.

— А когда мы туда отправимся? — спросила девушка.

— Скоро. Мне нужно перемолвиться парой слов с матерью. Можешь подождать у моей комнаты. Надеюсь, туда ты найдешь дорогу без помощи Силлириниэль?

Райга с готовностью кивнула, и наставник ушел. Девушка бросила прощальный взгляд на сад и пошла в противоположном направлении.

Дверь в комнату резко распахнулась, и Миран торопливо спрятал под подушку очередной надушенный конверт. Подозрительный взгляд Ллавена сразу метнулся туда же, и темный понял — друг уже все знает. Но эльф не сказал ни слова. Молча сел на свою кровать и бросил на тумбочку учебники.

А, вот, принц подошел Мирану и просверлил его непонятным взглядом.

— Что? — спросил темный с невинным видом.

С минуту Райтон молчал и продолжал сверлить его взглядом, а затем негромко сказал:

— Я знаю о твоей переписке с Элизой Ичби. Так что можешь не прятаться.

— И что? — с вызовом посмотрел на него Миран. — Не доверяешь мне?

Принц выдержал его взгляд и спокойно ответил:

— Доверяю. Но ты ввязался в опасную игру. Ичби таких, как ты, ест на завтрак. Не пытайся обмануть его.

Краем глаза темный отметил, что Ллавен вцепился руками в медальон. Затем снова посмотрел на принца и сказал:

— Это шанс подобраться к нему поближе.

Тот выдохнул сквозь сжатые зубы и процедил:

— Это очень, очень и очень опасный шанс. Я уже потерял двоих друзей из-за него. Обезглавил вот этим клинком. Сам.

Райтон махнул рукой в сторону постели, над которой висел верный хаотаки, и продолжил:

— Не хочу потерять еще и тебя. Никого из вас не хочу терять.

— Я буду осторожен, — пообещал темный.

От взгляда и слов Райтона ему стало не по себе. Но он старался не подавать вида. Элиза Ичби была мила, благосклонность герцога — полезна. И Миран не собирался отступать.

В дверь постучали, и на пороге появилась Райга. Вместо платья, в котором она уходила вчера, на девушке была черно-красная форма школы. Она удивленно обвела глазами товарищей и спросила:

— Что-то случилось?

— Все в порядке, — бесстрастно ответил принц. — Как все прошло?

— Магистр ждет всех в гостиной, — сообщила она. — Там и расскажу.

Атмосфера в комнате друзей Райге не понравилась, и она сделала мысленную зарубку позже расспросить Ллавена. Сердцем чуяла, что ни Миран, ни Райтон ничего рассказывать не будут. Девушка задумчиво рассматривала товарищей, пока те рассаживались за столом. Краем глаза она заметила, что магистр Лин так же задумчиво смотрит на нее, и потупилась. Что бы ни случилось у парней, наставнику пока лучше об этом не говорить.

Райге пришлось быстро пересказать все друзьям. Кратко не получилось — принца и Мирана заинтересовало все, что касалось спасения гномьего артефакта.

— Надо бы захватить один амулет и попытаться понять, что это, — мечтательно сказал Миран.

— Это опасно, — покачала головой Райга. — Во всяком случае, Глаз подсказал мне, что этому красному огню внутри них не стоит соприкасаться даже с нашей магией, не то что позволить коснуться тела.

Райтон задумчиво кивнул и спросил:

— Что ты надеешься найти в записях о Бегроторе?

Райга покосилась на магистра Лина с опаской, но все же призналась:

— Вход, который сейчас не охраняется. Заброшенный или запечатанный.

— Веришь в то, что там предел.

В глазах принца при этом была такая же твердая уверенность, как и в ее сердце. Девушка серьезно кивнула.

— На этот раз, ты должна пройти его сама, — напомнил он. — Я не смогу помочь.

— Ты сможешь помочь мне пробудить Глаз, — решительно сказала Райга. — Я должна научиться пользоваться им так, чтобы создать пламенный кокон.

— И не израсходовать всю магию по пути, — добавил магистр Лин. — Если ты вытянешь слишком много заемной магии… Я не уверен, что печать, которую поставил Линмэритэль, удержится.

Райга задумчиво кивнула и сказала:

— Через две недели летописи гномов будут у меня.

— И враг наверняка узнает об этом, — напомнил ей магистр.

— Скорее всего, — согласилась Райга. — И попытается отвлечь нас. И вот тут… Нам нельзя будет поддаваться. И пока я не знаю, как это сделать.

— Не поддаваться чему? — не понял Миран.

— Я думаю, что стоит нам сунуться в Бегротор, как в тот же час где-нибудь будут открыты воронки, — пояснила Райга. — Мы не сможем проигнорировать этот вызов. Точнее, сможем, при одном условии…