Темный сочувственно похлопал ее по плечу и сказал:

— Если тебе понадобится артефактор, помогу чем смогу.

Райга долго и задумчиво смотрела вслед другу, а затем снова погрузилась в книги.

Вечером, после очередной самостоятельной тренировки, она нашла Мирана в гостиной. Темный хвастался еще одной порцией заготовок под портальный порошок. С каждым разом у Мирана получалось все лучше обрабатывать камень. Девушка опустилась на подушку напротив и без обиняков начала:

— Миран, а ты сможешь навесить еще заклинания на кольцо?

С этими словами она сунула ему под нос правую руку.

Темный удивленно посмотрел на нее и осторожно сказал:

— Ну… Попробовать можно. Но мне нужна твоя кровь, ночь, кладбище и все такое. Не думаю, что магистр Лин на это согласится.

— Уговорю, — решительно сказала девушка. — Сделаешь?

— Попробую. А что ты хочешь на него навесить?

— Есть одна задумка, — уклончиво сказала Райга.

После этого она направилась в библиотеку.

Магистр открыл ей быстро. Эльф смерил ученицу непроницаемым взглядом и спросил:

— Что-то случилось?

— У меня есть одна идея, как пройти предел без пламенного кокона, — призналась она. — Но для этого мне понадобится помощь Мирана и его магия.

После того, как Райга изложила ему свой план, наставник долго молчал. Наконец, эльф сказал:

— Попробуем. Через три дня у меня по плану охота на нежить в Хильсвиле. Возьму с собой вас двоих.

Райга выдохнула с облегчением и побежала сообщать Мирану, что его ждет работа.

Хильсвиль встретил их метелью. Надгробия едва виднелись среди сугробов. Ветер кидал в лицо целые пригоршни колючих снежинок. Райга отвернулась и позволила своему источнику не только растапливать снег не ее теле, но и сразу сушить одежду. Миран натянул капюшон меховой куртки, сунул руки в карманы и отвернулся от ветра. Магистр Лин почти мгновенно сотворил над собой купол от снега и начал бдительно осматриваться. Несколько поисковых заклинаний разлетелись по кладбищу. Миран вскинул голову и насторожился. А затем с досадой бросил:

— Мроу. Двое.

Наставник покосился на него и спросил:

— Справитесь вдвоем? С южной стороны какой-то идиот решил заночевать в сугробе, и сейчас им пообедают скволлы.

Темный серьезно кивнул, и эльф тут же растворился в снежной завесе, бросив на прощание:

— Я сам вас найду.

Райга подвесила на ладони лезвие ветра и нахмурилась:

— В этой метели ничего не видно.

— Будет видно мроу, — заверил ее Миран. — Они сейчас облеплены снегом.

— Снег повсюду.

— Поверь, когда на тебя прыгнет снежная тень, ты не промахнешься. Их всего двое. Не трусь.

— Я не трушу, — уязвленно сказала Райга. — Мне не нравится эта погода.

— Да уж, погодка не для изнеженных южных леди, — усмехнулся Миран.

Райга в ответ бросила на него такой взгляд, что юноша тут же пошел на попятный:

— Прости, прости. Я предупрежу, когда они приблизятся. Пошли в ту сторону. Там энергии мертвых больше, будет проще сделать то, что ты хочешь.

Последняя фраза прозвучала заискивающе. Райга ничего на это не сказала. Только повернулась в указанную сторону и начала пробираться через сугробы. Миран шел за ней. У высокого могильного камня, который торчал из снега наполовину, темный тронул девушку за плечо и сказал:

— Приближаются оба… Справа!

Из метели вперед метнулась облепленная снегом длинная плоская пасть. Лезвие ветра рассекло морду твари. От второго пришлось прикрыться пламенным щитом. Тварь с яростным рыком прыгнула и тут же отступила, прячась за метелью. Райга и Миран встали спиной к спине, каждый настороженно вглядывался в темноту.

— Ходит по кругу, — предупредил Миран. — Постарайся убить его, кровь мне нужно поберечь.

Райга молча кивнула. Темный не мог видеть ее, но в подтверждении и не нуждается. Миран точно знал, что его прикроют. Как и на любой тренировке. Как на любом задании.

— Здесь! — крикнул он и присел. Райга запустила лезвие ветра. Сияющий серп врезался в пасть атакующего зверя, и тварь осыпалась прахом, который тут же унесла метель.

Миран глубже натянул капюшон и проворчал:

— Сейчас найдем могилу подревнее и будем магичить. Надеюсь, хотя бы на это время я могу рассчитывать на пламенный щит от снега.

Райга любила наблюдать за тем, как работает Миран. Он настороженно огляделся и уверенно прошел вперед, огибая могильные холмики, бормоча что-то себе под нос и будто принюхиваясь. В этот момент он всегда напоминал ей охотничьего пса. Могилы он выбирал по какому-то одному ему известному принципу. Самые старые и ветхие он обошел стороной.

Наконец, темный выбрал треснутый гранитный памятник и уверенно сказал:

— Здесь. Снег топи до земли.

Райга начертила пламенный щит, который закрыл их от буйства стихии. Затем присела, коснулась левой рукой сугроба и послала пламенный импульс. Снег таял и тут же испарялся, пока ее ладонь не коснулась подмерзшей земли. Миран довольно оглядел пятачок, достал лезвие из отворота рукава и приказал:

— Кольцо клади.

Райга послушно стянула с пальца розоватый хрустальный ободок и положила его на землю. Темный в это время распорол ладонь. Кровь черным дымом начала подниматься вверх. Миран зачерпнул немного алой жидкости от самой раны и коснулся кольца. А затем начал чертить резкие странные росчерки посреди дыма. Райга отметила, что в этот раз темный не стал вызывать никого из братьев — похоже, хорошо знал что делать.

Темные росчерки начали извиваться вокруг кольца.

— Черти заклинание, — приказал Райге Миран.

Девушка сложила пальцы левой руки и начала осторожно выводить росчерк за росчерком. Схему заклинания она придумала только вчера, и не успела отработать. Когда последний пламенный росчерк скрылся в кольце, темный ругнулся, резко поймал Райгу за запястье и надрезал подушечку ее пальца лезвием. Тягучая капля упала на кольцо и впиталась внутрь, образуя витиеватый багровый узор.

Еще несколько слов на непонятном языке, и черный дым растаял в воздухе. Миран начал сноровисто бинтовать себе ладонь. Райга прижала рану на пальце, надела кольцо и развеяла пламенный щит.

В тот же миг в ее плечо впились острые, как иглы, зубы. Прежде, чем девушка успела среагировать, раздался резкий свист. Челюсти разжались, и к ее ногам рухнул скволл, пронзенный серебристой стрелой. Из метели выступил наставник и раздраженно сказал:

— Внимательней нужно быть!