вам всем – хрен! – орёт он с ненавистью конвоирам. – Здесь мы им нужны. Не знаю зачем, но здесь! Здесь, поняли? Здесь! Здесь! Зде-е-е…

Перевалившись через парапет, Жало проваливается бездну. В затылок бьёт ветер, по телу прокатывается волна ужаса. Заорав, Батар изгибается, пытаясь освободить скованные за спиной руки. Переворачивается рывком, истошно орёт, видя приближающиеся облака. За которыми – смерть.

Сердце не выдерживает. В груди разрывается кровавая бомба, всё растворяется в блаженной темноте. Повезло Батару, он умирает ещё в полете. А Нираду – нет, он живёт ещё пару минут, пока не падает в пустынной долине, разметав по округе оторванные ударом конечности.

– Рядовой Кетар, встать в строй. Товарищи бойцы, – смягчает тон полковник. – Сегодня вы получили жестокий, но важный урок. Мы отвечаем не только за себя, но и за друг друга. Иначе – нельзя, иначе не избежать разложения. И не избежать предательства! Отныне каждый из вас будет знать, что нельзя покрывать тех, кто задумал недоброе. А если кто-то оступится, то должен быть готов загладить свою вину так, как это сделали рядовой Рабан и рядовой Кетар. На сегодня все оставшиеся занятия отменяются. Свободны!

Не глядя друг на друга, бойцы в полной тишине бредут к казарме. Не знают они, что с ними будет, но чуют – сегодня они сделали первый шаг. К чему – неясно, да и нет сил про то думать. Сейчас главное – добрести до койки и упасть лицом в подушку, чтобы забыться.

Если, конечно, получится.

***

Первые сто тысяч были переброшены меньше чем за полгода. Это хорошо, но этого недостаточно. Отдел ненасытен, он требует расширить поставки. Интересно, как они справляются с такой массой? Своими силами не получится, после второй "смерти" нас осталось не больше сотни. Видать, привлекут спецов со стороны, которым потом, чтобы не трепались, укоротят под корень языки. Как вариант – предложат постоянную службу. Нам остро нужны кадры по эту сторону, своими силами натаскивать шпану становится затруднительно.

***

Прошла пара месяцев с тех пор, как Надар попал на Зарю. Взвод тренируется с утра до отбоя, помаленьку превращаясь в суровых, бугрящихся мышцами бойцов. Готовых, не задумываясь, выполнить любой приказ старших товарищей. Готовых убивать и, если потребуется, умирать!

После казни предателей в программу добавляются новые предметы. Теперь можно, теперь они – почти свои.

– Устройство стандартной импульсной винтовки, – водит инструктор по голограмме указкой. – На схеме изображена "Хёрл унд Хартманн" IG 58, стоящая на вооружении космических войск вероятного противника. Рядовой Надар, в чём состоит основное отличие импульсного оружия от огнестрельного?

Вскочив, Надар вытягивается по стойке смирно. Шпарит домашнее задание так, что отскакивает от зубов:

– Основное отличие импульсного вооружения состоит в принципе придания начальной скорости поражающему элементу. Если в огнестрельном оружии это достигается за счёт расширения пороховых газов, то в импульсном – путём разгона иглы силой Ампера, действующей перпендикулярно магнитному полю расположенных внутри ствола направляющих.

– Молодец. Главные преимущества данного типа вооружений?

– Гиперзвуковая начальная скорость, малое количество движущихся частей, возможность применения в условиях космического вакуума, товарищ лектор.

– Отлично, можешь садиться. Рядовой Кетар, назовите мне основные типы активных сред боевых лазерных излучателей…

Но бойцы изучают не только военное дело, имеются у них и другие занятия.

– В Республике три государственных языка – русский, китайский и английский. Вы должны сносно говорить на всех, иначе Марса вам не видать как своих ушей! А вы что думали, ТАМ все уже умвирский выучили, вас дожидаясь? И кстати, с этого момента начинаем с ним завязывать. Совсем завязывать, так, чтобы даже между собой ни гу-гу! Кто будет упрямиться – отправится к товарищу полковнику, на перевоспитание. А начнём мы, пожалуй, с русского. Включайте планшеты и открывайте текст первого урока. Повторяйте за мной – буква "А"…

***

Выстроенная мной машина работает на полных оборотах. Крутятся силовые шестерёнки, отлавливают уличную шантрапу, доставляя добычу в распредцентры. Улыбаются притворно мозгоправы, задают вопросы по списку. Заполняют бланки, отправляют в столицу, получая подправленные машиной ответы. Пряча глаза, принимают пухлые конверты, отдавая на растерзание бесправную "выбраковку".

Сверкнув двигателями, с орбиты уходят транспортники, доставляя на Зарю свежее пополнение. Потеет, ругается сквозь зубы гопота, преодолевая полосы препятствий. Постигает премудрости военного дела, матереет. Сплачивается вокруг командиров, превращаясь в бронебойный армейский кулак, способный перемолоть всё и всех!

Те, что поумнее – тоже при деле. Изучают науки и инженерное дело, приступая к производству сплавов и электроники. Примеряют скафандры, учатся общаться с покорными бортовыми.

В пространстве искрят вспышки сварки, на высокой орбите вырастает скелет первой верфи. Кипит работа, куёт денно и нощно Заря сюрприз для земного недруга. Чтобы, если что – обрушить на него сотни тысяч лютых, хорошо подготовленных бойцов и десяток–другой неучтённых кораблей. Ошеломляя и побеждая. Потому что война – она коварством выигрывается. Таким, чтобы не только врага врасплох застать, но и своих.

Особенно – своих.

В первую очередь – своих!

***

– Товарищи бойцы, поздравляю с окончанием базового курса. Сегодня у вас особый, знаменательный день. Сегодня вы принесёте присягу и возьмёте первое, взрослое имя. Не имперское – наше, чем ещё больше укрепите связь с вашей новой, социалистической Родиной!

Стоит взвод в парадной форме, волнуется. Шутка ли – присяга, да не кому-нибудь, а старшим товарищам!

– Но перед тем как влиться в наши ряды, вам осталось пройти последнее испытание, – сходит с торжественного тона полковник. – Чтобы делом доказать преданность Республике, чтобы порвать раз и навсегда с проклятым, тёмным прошлым.

На плац выволакивают упирающегося толстяка. Дают оплеуху, чтобы не дёргался. Пинают так, что он летит лицом прямо на металлические плиты.

– Познакомьтесь, – кивает гадливо командующая. – Перед вами – Эр Багар, работорговец, сутенёр и растлитель. Эта мразь похищала с улиц девочек, чтобы затем… Чтобы сами знаете – зачем. Но преступник тут не только он. В его лице перед вами стоит вся раданская империя – рыхлая, коррумпированная, продавшаяся преступникам и олигархам. Страна, где одни жрут в три горла, пока другие голодают. Где одним – всё, а другим – нищета, улица и война. И вот я спрашиваю вас, товарищи. Как вы должны относиться к таким подонкам? И как должны относиться к тем, кто им попустительствует?

– Да как, – раздаётся ненавидящий голос. – Убить его мало, мразь эту. И полицаев, что взятки у него брали, вместе с начальством. И Канцлера этого грёбаного, что кровь народную пьёт.

– Товарищ боец верно говорит, – кивает полковник. – Но если Империю мы переделать пока не можем, то можем наказать одного конкретного мерзавца.

Конвоиры выносят