Реквизиция особняков, принадлежавших капиталистам и аристократам, становится весьма заметным направлением деятельности анархистов в ноябре 1917 – апреле 1918 гг. Довольно много сказано о реквизициях, совершавшихся в Москве МФАГ. Первые акты экспроприации были совершены сразу после ноябрьского восстания в Москве, в районе Замоскворечья, где анархисты взяли под свой контроль дома Бахрушина и Урусовых. 29 января бойцы Черной гвардии взяли заняли особняк Арсения Морозова – здание в неомавританском стиле, расположенное между улицами Знаменка и Воздвиженка. Выяснив, что в особняке находятся многочисленные произведения искусства, представители анархистских групп постановили передать его в общенародное достояние «для художественно-просветительных целей», оставив охрану из черногвардейцев. Совет МФАГ принял решение создать здесь художественный музей, назначив художника А.М. Гана его хранителем. Посещавшие особняк представители художественной общественности убедились в сохранности коллекций. По словам А.М. Родченко, возглавляемый им коллектив из 4 художников занимался «приведением в порядок вещей для открытия музея». Предполагалось вскоре открыть доступ всем желающим увидеть хранившиеся в особняке коллекции старинных фарфоровых и серебряных изделий, миниатюр, гравюр и икон. Ган предоставил одно из помещений для студии молодым живописцам. Также здесь побывали петроградские художники Н.И. Альтман и Н.Н. Пунин.

Вообще, в 1918 г. прослеживается достаточно широкое сотрудничество анархистов с представителями литературно-художественной интеллигенции. Наиболее показательна в этом отношении история газеты «Анархия». В № 13 этого издания открывается отдел «Искусство», с № 14 изменивший свое название на «Творчество». Его материалы готовила собственная редакция во главе с А. Ганом. Постепенно раздел становится печатным органом, выражающим позицию представителей радикальных художественных течений. Среди его авторов были выдающиеся художники и писатели: Н.И. Альтман, А.А. Веснин, А.Д. Древин, Р. Ивнев, И.В. Клюн, А.С. Лурье, К.С. Малевич, А.А. Моргунов, Л.С. Попов, Н.Н. Пунин, А.М. Родченко, В.Ф. Степанов, А.Ф. Струве, В.Е. Татлин, Н.А. Удальцова, К.А. Эрберг (Сюннерберг). Некоторые из них выражали сочувствие анархизму. 27 марта из числа авторов раздела «Творчество» и сотрудников «Пролетарского театра» была организована Свободная ассоциация художников, действовавшая при МФАГ. Своей целью она провозгласила создание «народных музеев современного искусства», в которых предполагалось экспонировать художественные произведения реквизированных частных коллекций. В качестве первого шага к этому свободные художники предполагали создать Дом Современного Искусства. Как шаг на пути к этому, шла подготовка к открытию музея в доме А.А. Морозова, реквизированном и взятом под охрану МФАГ 29 января.

Нередко реквизиции особняков анархистами различные исследователи трактуют как проявление беспредела и разгул преступности. В целом же утверждения о тотальном разграблении зданий Черной гвардией являются очередным историческим мифом. О своих акциях по реквизиции МФАГ уведомляла Моссовет и его Реквизиционную комиссию. Именно такими методами 31 января бойцы Сокольнической группы анархистов-коммунистов под руководством Гнилосарова-Козловского заняли здание Купеческого собрания на Малой Дмитровке. Пока здание находилось под ее контролем, МФАГ платила жалование служащим, которые ранее работали на Московское купеческое Собрание. Вплоть до разоружения анархистов целый этаж здания занимал военный лазарет, находившийся там и ранее.

Часть драгоценностей и денежные средства, находившиеся в захваченных особняках, как правило, шли на расходы анархистских организаций. Владельцам разрешали сохранить небольшую часть жилплощади и большую часть движимого имущества. В ряде случаев анархисты раздавали белье или другие предметы домашнего обихода из занятых зданий нуждающимся. Так, после захвата Черной гвардией и группой «Авангард» дома Титова на Гончарной ул. анархисты в течение одного дня передавали запасы белья, теплой одежды и посуды представителям домовых комитетов и всем, кто пришел со справками от них. В условиях нараставшего товарного дефицита это было весьма небесполезным делом для малоимущих.

Как правило, в реквизированных особняках располагались общежития, где проживали активисты анархистских групп, устраивались лектории, библиотеки, столовые. Здесь же находились анархистские издательства и типографии, редакции газет «Анархия» и «Свободная коммуна». Известным всей Москве культурным, пропагандистским и боевым центром анархистов был Дом «Анархия» на Малой Дмитровке, в котором в настоящее время расположен театр «Ленком». Всего, по документально подтвержденным данным, нами выявлены 16 особняков, хотя другие исследователи называют большие цифры. Подавляющее большинство источников, как официальных, так и из анархистской среды, говорят о 25. Советский историк В.А. Клименко дает цифру 26. Е. Ярчук в воспоминаниях о событиях 12 апреля пишет о 30 анархических клубах, действовавших в Москве, подразумевая не только реквизированные особняки, но и помещения, предоставленные анархистам властями или арендуемые ими. Подобные акции проводились и в других городах. Так, в Астрахани местная группа анархистов-коммунистов заняла контору братьев Сапожниковых, где разместила анархистский клуб и штаб Черной гвардии. В Вологде Северная федерация анархистов-коммунистов заняла гостиницу «Пассаж», где также разместилась ее боевая дружина и редакция печатного органа анархистов – газеты «Грядущее».

В занятых особняках анархистские организации проводили также культурно-просветительскую и лекционную деятельность. Ее масштабы прослеживаются на примере МФАГ и достаточно подробно отражены на страницах ее печатного органа – газеты «Анархия». Так, 22 марта в Доме «Анархия» состоялась свободная дискуссия по докладу Н.И. Музиля «Война и мир». 25 марта открылись «Бесплатные курсы по анархизму». Лекционные мероприятия регулярно проводил Агитационно-пропагандистский отдел МФАГ. Первое из них, по теме «Анархизм и его задачи», с докладом Музиля и дискуссией прошло 7 апреля. В тот же день в клубе Донской группы анархистов-коммунистов Двумянцев прочитал лекцию по теме «О сущности анархизма». 10 апреля там же Турчанинов читал доклад для членов «Союза молодежи» при Донской группе. В тот же день, в клубе группы «Авангард», лекцию по теме «Анархизм в Испании» провел Музиль.

Следует обратить внимание на теоретическое обоснование экспроприации особняков, приводившееся в «Анархии». В начале марта по этому вопросу публикует статью А.Л. Гордин. Прежде всего он подчеркнул, что целью захвата особняков было обеспечение жильем членов анархистских организаций и их семей. Также он указывал на культурно-просветительские задачи таких действий: «За последнее время заняли анархические группы, как входящие в состав московской федерации, так и не входящие, целый ряд особняков. Заняли их для жилья, переселившись туда со своими семьями, но главным образом под клубы, читальни и пр., для духовных нужд рабочего населения». «Теперь только и начнется эра жилищных порядков. Все особняки должны быть захвачены. […] Волна захватов должна подниматься выше и шире, раздаться в реку, в которой утонет право частной собственности на жилища, особняки и дворцы», – призывал анархистский трибун. Фактически, московские анархисты осуществили тактику сквотирования, с конца 1960-х гг. широко применявшуюся в странах Западной Европы, особенно в Германии, Нидерландах и Дании, участниками молодежных леворадикальных и анархистских движений и контркультурных течений. Правда, в отличие от героев нашей книги, их европейские продолжатели занимали, как правило, пустующие дома.