Мы дали големам выдвинуться чуть вперед, рассеяться полукругом. Демоны, пытавшиеся атаковать их сходу, натыкались на толстенную броню и на удары чудовищных секир, лезвия которых достигали метров трех в длину. Двигались големы немного неуклюже, но достаточно быстро, чтобы оставаться опасными для противников. Тем более что промахнуться им было сложно — саранча перла все более плотным потоком, едва не сталкиваясь друг с другом.

Мы укрылись за големами, отбиваясь от тех демонов, которые все же проскакивали через их линию обороны. Таких было немало, так что работы хватало. Мне снова пришлось врубать Боевой транс и полностью сосредоточиться на битве.

Физической усталости не было — аватару с таким уровнем Живучести она не грозила, к тому же и Вульф постоянно подбадривал баффами. Но эмоциональное напряжение нарастало, давило на плечи уже вполне осязаемым грузом.

Мало какой рекламный ролик Артара обходился без красивых кадров сражений. Поединки гладиаторов, схватки игроков с чудовищами, масштабные битвы за крепости. Мечи и магия против клыков и когтей. Завораживающее, брутальное зрелище. Но сейчас оно постепенно превратилось для меня во что-то отвратительное, будто видеоотчет со скотобойни.

Я уже давно потерял счет убитым демонам, все тело покрылось сплошной коркой застывшей крови и прочих потрохов. На раны я и вовсе не обращал внимания — под Боевым трансом боли не чувствуешь, к тому же за спиной опытный и сильный целитель. Никаких красивых комбо или эффектных добиваний — мы все действовали деловито и хладнокровно, как мясники.

Но самое страшное — казалось, что во всем этом попросту нет смысла. Вокруг нас уже земли не было видно под трупами чудовищ, но на смену убитым прибывали все новые и новые, и не было им конца. Потоки саранчи огибали укрепленный участок перед воротами, окружали город, карабкались по крепостным стенам, будто тараканы. Там, наверху, тоже вовсю шла битва — я слышал доносящиеся оттуда вопли и ругательства, заглушаемые ревом чудовищ.

Мы, игроки, привыкли считать себя главными в этом мире. Собственно, так всегда и было. Весь Артар был создан для нашего развлечения. Все здесь вращалось вокруг игроков и строилось на их превосходстве. Но сейчас я, пожалуй, впервые почувствовал себя просто песчинкой. Сейчас мы здесь вовсе не полубоги. Мы лишь горстка чужаков, оказавшаяся в водовороте чужой войны.

С чего мы взяли, что сможем изменить исход этой битвы? С чего взяли, что вообще способны на что-то повлиять? Мы даже взглядом охватить можем только малую часть того, что происходит сейчас в крепости.

На стены уже успело прорваться столько саранчи, что даже удивительно, как осадные орудия до сих пор не заглохли. Но бандиты, похоже, держались молодцом. Да, из них, может, и хреновые стратеги, но уж когда дело доходит до драки — они могут за себя постоять. В воздух взмывали все новые снаряды — Джамалар, похоже, отдал приказ бить из всех калибров. В приблизившегося Имира полетели какие-то здоровенные светящиеся бандуры, явно магические.

Земля вздрагивала от шагов титана все сильнее, каждый толчок ощутимо отдавался в подошвах. Однако, завязнув на самом краю зыбучего поля, Имир вдруг остановился и заворочался из стороны в сторону, будто оценивая, нельзя ли обойти препятствие.

Ну же, давай, шагай! Провались поглубже!

Мы отступили еще ближе к стене, сузили круг обороны так, что большую часть наседавших на нас демонов взяли на себя подопечные Дока. И замерли, напряженно наблюдая за ходячей ледяной глыбой. Ну же! Он должен попасть в ловушку! Запасного плана у нас все равно нет.

Имир как-то странно сгорбился, фиолетовое свечение, сочившееся из щелей между глыбами, которые его составляли, заметно померкло и запульсировало.

— Что это? — спросил я, щелкнув по чат-медальону. — Стелла?

— Не знаю, — напряженно огрызнулась она. — Обычный Имир был просто великаном с морозной аурой. Какими сюрпризами наградил его Хтон — понятия не имею. Но будьте настороже! Мне кажется, он что-то…

Договорить она не успела — титан выпрямился и, как мне сначала показалось, взорвался.

Фиолетовая вспышка резанула по глазам, и я инстинктивно отвернулся. От грохота заложило уши, земля вздрогнула так, будто титан не просто шагнул, а прыгнул. Мы едва удержались на ногах. А когда я снова обернулся в сторону Имира, чтобы посмотреть, что случилось…

Это было похоже на белое цунами, вздымающееся на десяток метров над землей и несущееся на нас со скоростью товарного поезда.

— В укрытие! — запоздало выкрикнул кто-то.

Но на отступление у нас оставалось секунд пять — явно недостаточно, чтобы успеть вбежать в ворота и скрыться за толстой крепостной стеной. Шанс был только у Эрика — он мгновенно преодолел большую часть расстояния блинком.

Передо мной вдруг будто пикап сверху рухнул — Дракенбольт прыгнул, с размаху вонзил свои щиты в землю под углом и присел, скрываясь за ними, а заодно укрывая и нас с Доком, Бао и Вульфом. И через миг нас накрыло — ударная волна долбанула в щиты так, что огр с трудом удержал их, и прошла у нас над головами, накрыв нас молочно-белым морозным воздухом.

Но, собственно, не в этом ударе заключалась основная опасность. Через секунду нас накрыло волной такого пронизывающего холода, что я с ужасом почувствовал, как моя кожа мгновенно покрывается коркой инея. Мороз не просто обжигал — он сковывал, пронзал насквозь, будто сотни длинных игл.

Обе головы Дракенбольта, страшно оскалившись, захрипели, а потом и заорали в голос, когда огр оторвал ладони от металлических рукоятей щитов, оставляя там здоровенные ошметки примерзшей кожи. Кровь обильно закапала из обширных ран, от нее шел заметный пар.

Вульф сделал несколько пассов дрожащими посиневшими пальцами, еле шевеля губами для заклинания. Нас окатила волна тепла, которая после обморожения воспринималась как пытка. Но стало легче.

— Все… живы? — оглянулся целитель, перебирая на поясе какие-то зелья в заиндевевших флаконах.

Больше всех досталось Доку — с Живучестью у него было не очень. Но Вульфу удалось его вытащить, вовремя подлечив и снабдив зельем для защиты от холода.

Вокруг нас все заволокло белым морозным паром. Демоны тоже попали под раздачу — многие из них были сплошь покрыты коркой льда и инея и едва шевелились, хрипя и повизгивая. Големы — защитники ворот тоже еле двигались, скрипя железными суставами. Рыжеватый металл их брони затянуло коркой льда.

И это ведь не эпицентр удара! До нас эта волна докатилась через все поле перед стенами Гаракса. Что же тогда там, рядом с Имиром?

Будто в ответ на мой вопрос земля под нами снова вздрогнула. Потом еще сильнее, и еще. Из морозной дымки на юге вынырнул гигантский темный силуэт. До него уже было метров сто — сто пятьдесят, не больше. Как раз самое удачное расстояние для массированного обстрела. Однако орудия на стенах застыли — защитники крепости еще не оправились от ледяной волны. Правда, и большая часть демонов, что находилась перед стенами, тоже сейчас были в глубоком ауте. Поэтому воцарилось странное, гнетущее затишье, прерываемое только тяжелой поступью титана.