- Прорывы - случайны, мы не можем их контролировать, - раздражённо ответил Идгар. – Они происходят, когда в одном месте скапливается слишком большое количество низших демонов. К тому же, вас гораздо больше. Даже если бы объединённая армия демонов вошла в Данварн через прорыв, то в течение часа порталами прибыли бы фанатики Светлого Создателя со смертельным для нас светом и целое войско драконидов. Я уж молчу про ваших темнорясников и поддержку Солнечных земель. Пять империй не позволили бы армии демонов дойти до своих границ. Данварн от нашего вторжения сильно пострадал бы, возможно, даже прекратил бы своё существование, но и армия демонов тоже. Нас стёрли бы в порошок, а мы хотим жить! И жить хорошо! Гораздо эффективнее захватывать вас изнутри, вселяясь в тела драконидов.

Я не успела ответить на эту пламенную речь. Пока обдумывала всё услышанное, с ужасным скрипом открылась дверь в подземелье, и на пороге показался герцог бри Данварн, отец Бейлиты.

- Всё готово, брат. Веди её к Владыке.

Освещая путь огненными светлячками, король вёл меня по тёмному, холодному коридору. Полукруглый потолок позволял выпрямиться в полный рост, но при этом его нельзя было назвать высоким. Голова Идгара едва-едва не задевала камень, который был повсюду – под ногами, на стенах, над головой.

Наконец, мы вошли в просторный зал с куполообразным сводом. Всё тот же тёмно-серый камень повсюду, только на одной из стен выложен мозаичный дракон. Ни одного окна, помещение освещалось лишь светильниками на стенах. Очевидно, когда-то это тренировочный зал одного из драконьих родов. Значит, мы в подземелье чьего-то замка. Того самого ван Тарка?

В центре зала на полу была начертана пятиугольная звезда, в лучах которой пестрили разнообразные незнакомые мне символы. Хотя по некоторой схожести с теми, которые я видела в потайной комнате короля, можно догадаться, что это язык демонов. Линии рисунка пылали, столбы огня поднимались до самого потолка, а внутри, подрагивая, мерцала пелена, за которой угадывался размытый силуэт призрака.

На небольшом расстоянии от пентаграммы полукругом стояли самые известные люди в королевстве, включая более половины лордов, принимающих участие в отборе невест.

- Итак, господа. Сейчас наша милая Оливия позовёт на помощь, и к нам явится герцог бри Ланстар собственной персоной. Надеюсь, все готовы?

Лорды молча, но слаженно кивнули. У меня всё похолодело внутри. Они приготовили Кристоферу ловушку!

- Почему вы уверены, что магистр явится мне на помощь, - треснувшим голосом произнесла я. – Я ведь приняла предложение бри Оделла.

- Милая Оливия, - снисходительно ответил Идгар. – Я уже говорил тебе, что родовыми артефактами не разбрасываются даже по просьбе сестёр. Но даже если забыть про артефакт и не принимать во внимание тот случай, когда герцог едва не убил сан Кенелма, то на вашей помолвке с бри Оделлом мне стало совершенно ясно, что Кристофер влюблён в тебя. Он не рискнул вступить с тобой в отношения только потому, что боится собственной ненависти к покойному Райану сан Сарен. Герцога гложут сомнения, что он сможет жить с тобой, ни разу ни в чём не упрекнув. То есть готов даже уступить девушку другому мужчине ради её же счастья. Это ли не лучшее подтверждение глубины его чувств?

Я не знала, что ответить. Такие подробности мне не были известны, но в любом случае…

- Я не стану звать на помощь герцога бри Ланстара!

Король тем временем снял с меня кандалы и ласково проговорил на ухо:

- Не станешь по доброй воле – заставим. К тому же, зачем сопротивляться? Мы всего лишь проведём брачный ритуал, который соединит ваши судьбы. Правда наслаждаться супружеской жизнью будут уже Владыка Дааренвальт и Владычица Каэренталь, которые займут ваши тела. Но вы будете вместе, разве не прекрасно?

- Ни за что не стану звать Кристофера, - твёрдо ответила я, вздёрнув подбородок.

И тут же Идгар оказался рядом со мной, залепив мне оглушительную пощёчину. Такую, от которой моя голова дёрнулась, а я потеряла равновесие и отступила. Губа треснула и по ней потекла струйка крови.

- Давай!

Я приложила ладонь к горящей щеке, а потом сорвала браслет бри Ланстара и швырнула его в другой конец комнаты.

- Ах, ты маленькая тварь! - Взревел одержимый король и я впервые в жизни увидела ярость демона.

Фигура Идгара снова запылала огнём, только теперь сквозь языки пламени я увидела его – облик демона, который управляла сознанием короля. Он оказался в два раза выше человеческого роста, с когтистыми лапами, хвостом, а на макушки виднелись изогнутые рога. Безобразная морда с клыками скалится, а из чёрных глаз хлещет тьма, смешиваясь с огнём в безумном танце.

Я ощутила, как в жилах забурлила кровь моих предков. Драконья магия отозвалась на появление демона, пальцы сами собой заискрили молнией и прежде, чем я успела понять, что происходит, в шаге от меня открылся портал, из которого вышел Реарден бри Оделл. Я совсем забыла про обручальное кольцо! И похоже Идгар тоже о нём не подумал! Спасла Кристофера, но подставила Реардена?!

- Оливия?! Что здесь…

Он не успел договорить. Демон атаковал его. Огненная тьма хлынула в нашу сторону. Нас накрыло щитом бри Оделла и дахрай ударился в защитную пелену, как волны ударяются о скалы. Чёрная жижа стекала по щиту, оставляя следы.

- Долго не продержусь, - тихо произнёс Реарден. – Несколько таких ударов и щит падёт. Вызову Кристофера.

- Не надо! – испуганно воскликнула я. – Они приготовили ловушку для него!

Бри Оделл бросил в мою сторону странный взгляд и сухо произнёс:

- Один я не справлюсь, а вдвоём есть шанс. Кроме того, может нам повезёт, и он сможет захватить ещё кого-нибудь с собой.

Я не успела ответить. Реарден приложил пальцы к виску, на мгновение прикрыв глаза, и почти сразу появился Кристофер. Он переступил через портал прямо внутрь щита, который огненной пеленой обтекал нас с герцогом. Идгар успел нанести ещё два удара, и чёрных разводов становилось всё больше.

Остальные лорды окружили нас, но пока не вмешивались в битву, бесстрастно наблюдая за происходящим.

- Тебя и на секунду нельзя оставить одну! – рявкнул бри Ланстар так сурово, что я вздрогнула, а на глаза навернулись слёзы. Сглотнула ком в горле – не время обижаться и плакать – и спокойно произнесла:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Мне прислали букет, пропитанный сонный зельем, прямо в комнату общежития. Я думала, что он от тебя. Пока спала, меня порталом перетащили сюда.