Сила осознания ситуации с Маркусом была одной из причин, почему я согласилась на безумный шаг Нейла. Это был еще один шанс для величайшего открытия. Я следила за упомянутым стригоем с помощью отчетов алхимиков, и оказалось, что предположения Нейла верны. Все признаки указывали на то, что этот стригой промышляет на определенной территории и чаще всего один. Согласно преобладающей теории, он был недавно обращенным. Несмотря на то, что в организации они несильны, опытные стригои знали, как возрастает их сила в группах. Поэтому если этот и вправду окажется новичком, тем же лучше для нас. Я лишь надеялась, что двух дампиров и владеющей огнем ведьмы будет достаточно, чтобы схватить его.

Однако я полностью отдавала себе отчет в том, что не все может пойти по плану, поэтому ничего не сказала Адриану. Я ненавидела себя за это. Я знала, что отношения рушились повсеместно из-за того, что кто-то оказывался достаточно глупым, утаивая важную информацию. Начав встречаться с Адрианом, я поклялась, что никогда не прибегну к этому. И все же, я предполагала несколько вариантов развития событий в случае, если Адриан узнает о наших планах. Первый – он захочет присоединиться к нам. Второй – если что-то пойдет не так, и кто-то из нас пострадает, – или, упаси Боже, погибнет – он никогда не простит себе свою неспособность к исцелению. Я видела это в выражении его лица как до принятия таблеток, так и после. Возможно, прилив духа и возникал по привычке, но он был бесполезен, когда дело касалось помощи другим, и это по–настоящему терзало его. Я не могла ему позволить столкнуться с подобным.

Последняя причина, по которой я считала, что не стоит посвящать Адриана в это дело была чисто эгоистичной: я не могла рисковать, допуская, чтобы с ним что-то случилось.

Все шло кувырком.

Я знаю, что слова Адриана были просто частью его умозрительных, метафизических капризов. Тем не менее они преследовали меня, возможно, потому что я поняла то, о чем он говорил. Было совершенством то, что мы имели, даже если все это происходило в украденные моменты, и время от времени действительно казалось, будто мы танцевали на лезвии ножа, что мы неизбежно резко упадем. Когда я рассмотрела свою задачу с Нейлом и Эдди, я с горечью подумала, что это будет то, что сломает Адриана и меня. Мы так волновались о том, чтобы быть пойманными другими. Возможно, отношения развалятся, потому что я убегала на некую глупую и благородную миссию.

Все трещало по швам.

Я вздохнула и поднялась. Сейчас уже поздно пытаться что-либо предпринять. Я собиралась совершить задуманное. Сидни Сейдж определенно напрочь лишена тормозов.

Вернувшись в мою комнату в общежитии, я нашла Зою, заканчивающую делать домашнее задание. Стало немного легче после нашей ссоры во время моего дня рождения прошлой ночью, но напряжение все еще висело между нами.

– Эй, – сказала я, снимая пальто.

– Эй, – повторила она, – ты закончила свою работу для мисс Тервиллигер?

Я проигнорировала обвинительный тон.

– Да. Большой проект в значительной степени переносится, так что у меня должно появится больше свободного время. – Я думала, что это ей понравится, но она все еще выглядела угрюмо, поэтому я попыталась найти другой подход. – Хочешь кекс? – Я принесла домой остатки и сказала ей, что они из Спенсера, который держал хорошо снабженный выпечкой шкафчик.

Зоя покачала головой:

– Слишком много калорий. Кроме того, почти время ужина.

– Ты поешь с нами? – спросила я с надеждой. Как и у меня, у нее появилось несколько человеческих друзей и иногда она предпочитала их обществу мороев.

Я видела, что она колебалась и затем наконец выдала мне робкую улыбку, которая наполнила меня надеждой.

– Конечно.

Она хотела, чтобы мы были сестрами. Но, как и я, она не была уверена, как это сделать.

«Однажды, – думала я. – Однажды я все исправлю. Адриан, Зоя. Жизнь снова станет простой».

Она немного воспрянула духом, когда мы спускались по лестнице, и я сообщила ей, что она может взять машину и поупражняться в вождении. Впервые за длительное время я оставалась в школе на вечер, так что у нее был отличный шанс заняться Маздой. Признаться, мне было немного сложно давать машину после того, что мы вытворяли там с Адрианом прошлой ночью. Воспоминания нахлынули с новой силой, и даже сейчас у меня перехватило дыхание. Лунный свет, его прикосновения. Я никогда уже не буду смотреть на эту машину по-прежнему, но моих сантиментов было недостаточно, чтобы не подпускать к ней Зою.

Непривычная атмосфера витала вокруг стола моих друзей в кафетерии. Джилл единственная выглядела более–менее оптимистично, во многом потому, что она определилась со свиданием на танцах. С ней шел Мика, ее бывший парень.

– Это платонические чувства, не более, – произнесла она, устремив на Нейла выразительный взгляд. – Зато будет весело для разнообразия разбавить текущую рутину. И танцы будут здесь, так что нечего тревожиться о безопасности.

Нейл кивнул, но было очевидно, что он не слышал ни слова из того, что я сказала. Эдди казался отстраненным, что было удивительно, поскольку он желал Джилл, хотя и отрицал это, обычно он имел некоторые проблемы с теми парнями, с которыми она гуляла. И он, и Нейл были теперь чем-то озабоченными, и в моей голове мелькнула мысль, что что-то случилось. Когда я видела их вчера, все их мысли занимала поездка в Лос–Анджелес, но они не выглядели так угрюмо. Мне хотелось знать, возможно ли, что кто-то особенно инициативный, уже убил всех «легких» стригоев.

Последней частичкой этой драмы стала Ангелина. Она не делала никаких усилий, чтобы скрыть свои подозрения. Адриан сказал мне, как она приехала к нему домой вчера, и я наблюдала, как она уничтожающе смотрит на меня и ребят. Какой бы сбитой с толку она не была, я бы никогда не догадалась, что она одна из тех, кто мог бы собрать все хитроумные подсказки. Даже сейчас, несмотря на её бдительность, она периодически сбивается со случайных тем, например, что картофельная запеканка не является пирогом или почему было бессмысленно взять класс набирания текста, когда технологии могут в конечном счете разработать робота-товарища для нас.

Когда она начала рассматривать морковный торт из кафетерия и рассуждать о том, следует ли рассматривать сыр как заменитель глазури, я поняла, что не смогу этого выдержать. Поэтому я взяла свой пустой поднос и встала, чтобы налить себе еще воды. Я не удивилась, когда Эдди присоединился ко мне.

– Что случилось? – спросила я. – Ангелина все еще критикует морковный торт?

– Нет, она переключилась на выпечку в целом и размышляет: лучше ли глазировать её до или после чего-то, – он вздохнул. – Но я полагаю, что ты знаешь лучше, что происходит.

– То есть?

– Мы только что видели отчет стражей о группе стригоев, движущихся в сторону побережья. Все абсолютно уверены в том, что они осядут в Лос–Анджелесе.

Я моментально уловила подтекст:

– И ты боишься, что твой стригой присоединится к ним?