Он кивнул:

– Я имею ввиду, мы не знаем наверняка, но это новая переменная для решения. Часть того, что делало эту идею менее сумасшедшей то, что активность других стригоев была низкой в этой области.

– Так что мы будем делать? – его тревога начала распространяться и на меня.

– Нейл и я считаем, что нужно идти завтра. Другие стригои еще не успеют туда добраться, к тому же, завтра пятница. А мы ведь знаем, что этому типу по вкусу клубные завсегдатаи.

Я издала стон.

– Мы с Зоей собирались отпраздновать мой день рождения. Если я отменю его... Господи, Эдди. Это будет ужасно. Мы и так с ней ладим через силу.

Его лицо смягчилось, но в глазах оставался стальной блеск:

– Это может быть наш единственный шанс.

Покидая его, я оглядела кафетерий. Нейл уже ушел, и Зоя вставала для того, без сомнения, чтобы вывезти автомобиль. Ангелина уже начала наклоняться к Джилл, она решила поговорить о теории заговора. Или о торте. Или о роботах-товарищах.

– Ладно, – сказала я Эдди, – я сделаю это.

Я сделала это, но, как я его и предупредила, это было ужасно.

Вернувшаяся Зоя пребывала в плохом настроении после того, как попрактиковалась в парковке, и я молилась, чтобы она ни во что не влезла. После школы на следующий день ее настроение все еще было таким же, так что я потеряла последнюю надежду на то, что я могла бы не вмешиваться в это. Делать было нечего, и мне пришлось сообщить ей плохую новость о том, что мой день рождения снова откладывается. Она была почти в слезах к концу нашего «разговора».

– Как ты можешь продолжать делать это? – вопила она. – Что с тобой случилось? Я думала, что когда я приеду сюда... Я думала, что мы будем творить великие дела. Я думала, что мы будем командой.

– Мы и есть команда, – сказала я. – Мы делаем так много, и я думаю... ну, я думаю, что ты делаешь большие успехи в отношениях с мороями и дампирами.

– Да, но они не то, я хочу провести время с тобой, Сидни. Моей сестрой! Почему все остальное более важно, чем я?

Я подошла, чтобы положить руку на ее, но она отодвинула меня.

– Зоя, ты важна. Я люблю тебя. Но есть множество дел, которые я должна сделать. Это как наши проделанные работы. Иногда мы отрезаны от наших семей некоторое время.

– Мы не отрезаны! Я прямо здесь, – она бешено вытерла глаза. – Ты сказала, что закончила все дела для мисс Тервиллигер!

Еще раз я положилась на свое старое оправдание просто потому, что это была одна из некоторых вещей, против которых она не могла бороться.

– Это должно было быть так, но потом мы узнали про библиотеку в Пазадене, в которой есть то, что нам нужно. Помнишь того сумасшедшего парня, о котором я тебе рассказывала, что она с ним встречается? – я издала тихий смешок. – Они собираются на собачье шоу в течение дня, так что она не свободна сегодня. Хорошо, что библиотека открыта до...

– Мне плевать на твою дурацкую библиотеку! – равнодушие отразилось в ее глазах, пока она пристально смотрела на меня. Я практически могла ощутить этот взгляд. – Я хочу кое-что знать, Сидни. Не ври мне и не пытайся уйти от ответа. Что ты собираешься сказать на слушании?

Это совершенно выбило меня из колеи. Готовая история уже была у меня наготове, но я увидела силу в ее взгляде и не смогла заставить себя соврать.

– Я собираюсь сказать правду, – сказала я.

– В чем же заключается правда?

– Что и мама, и папа могут предложить хорошие вещи. Мама не злой человек, Зоя. Ты это знаешь.

Лицо Зои было бесстрастно:

– Если они спросят твое мнение о том, с кем мне следует быть, кого ты назовешь?

Я взглянула в ее глаза, так похожие на мои:

– Маму.

Она опустилась на свою кровать, как будто я ударила ее.

– Как ты могла так поступить со мной?

– Потому что мама любит тебя, – сказала я просто. – И у тебя должна быть нормальная жизнь прежде, чем поклясться этому.

– Я уже поклялась этому – напомнила мне она, касаясь татуировки на своей щеке.

– Ещё не поздно – мне было жаль, что я не могла сказать ей о соляных чернилах, но очевидно, она не была готова к этому. – Зоя, с момента твоего появления здесь это был первый шанс в моей жизни, чтобы сделать то, что делают другие люди. Иметь нормальные отношения.

– Да, – с горечью сказала она, – я знаю.

– Это не легкомысленно. Это прекрасно. Я люблю это. Я хочу, чтобы и у тебя была такая же жизнь.

– Это не похоже на убеждения алхимиков, которые я когда-либо слышала.

– Не похоже, потому что сейчас я говорю как твоя сестра, а не как другой алхимик.

–Ты постоянно переключаешься между этими состояниями. Как ты узнаешь, кем из них являешься в данный момент времени?

Я пожала плечами:

– Печенкой чую.

Зоя встала, жесткое выражение ее лица показало мне, что она была равнодушна:

– Я пошла. Увидимся перед тем, как ехать к Кларенсу.

Её слова напомнили мне, что это было ночное кормление, и я, удрученная, рухнула на свою кровать, желая, чтобы мы уже были у Кларенса. Я достала Телефон Любви и написала Адриану: «Не могу дождаться момента, когда увижу тебя. Если бы ты был здесь. Ты нужен мне прямо сейчас». Немедленного ответа не последовало, вероятно, потому, что он работает над чем-то для занятий. Я продолжала писать в любом случае, потому что чувствовала себя хорошо, выражая это: «Я люблю тебя. Центр устоит, и когда-нибудь мы уйдём от всего этого».

Когда мы позже забрали его от Кларенса, я боролась с побуждением вылезти из машины и кинутся в его объятья. Слишком много лежало на мне. Зоя. Поездка в Лос–Анджелес. Я не ожидала, что Адриан сражался в моей битве за меня, но я просто хотела, что бы он мог придать мне смелости перед ними.

Он сделал это, даже не зная, когда мы получили краткий миг побыть вдвоем позже. Я пошла выкинуть остатки еды на кухню, а он последовал за мной через минуту или около того.

– Привет, – сказала я. Моя рука дернулась в потребности дотронуться до него.

– Все в порядке? – спросил он. Я могла видеть в нем такую же тоску. – Ты не выглядела так уже прекрасно, когда вернулась оттуда. Я имею ввиду, ты всегда выглядишь великолепно, но... ты знаешь, что я имею ввиду.

– Я делаю это. Борюсь с Зоей. Детали не имеют значения. Коротко: она сегодня меня возненавидела. – Я пожала плечами. – Добро пожаловать в мой мир. Ты вернул машину? Ты получил мои сообщения?

– Ой, – он отвёл взгляд. – Что насчёт первого вопроса, то да. Что касается второго... Я, мм, отчасти потерял Телефон Любви.

– Что? – мой мир рухнул. – Адриан! Этот телефон содержит все наши личные сообщения. Пожалуйста, скажи мне, что ты удалял их после того, как они приходили.