Его виноватое выражение лица говорило само за себя.

– Расслабься. Я не терял его в штаб-квартире алхимиков или около него. Я вполне уверен, что потерял его вчера в кафе, когда был с Ровеной. На нём нет моего имени или ещё чего-нибудь. Кларенс разрешил мне взять его автомобиль, таким образом, я вернусь и заберу его.

Нарастающая боль в моем животе все еще не прекращалась:

– Это может обернуться катастрофой.

– Как? Если кто-нибудь когда-нибудь узнает... и это не просто сидение за столом сейчас... они будут смеяться над нашим глупым разговором. Никто не будет как «Ага! Доказательства незаконной человеко–вампирской интрижки"

Он заставил меня улыбнуться точно так же, как всегда, но я все еще волновалась. Джилл вошла в кухню именно в этот момент и усмехнулась, когда увидела нас. У нее больше не было внутренней связи в наших с ним отношениях, но я была вполне уверена: она знала, что они поднялись на новый уровень.

– Хорошие новости – сказала она шепотом. – Ты, вероятно, сбила со следа Ангелину. Она пыталась получить от меня сведения о тебе, Нейле и Эдди, делающими тайные вещи. Она, вероятно, думает, что ты встречаешься с одним из них.

Я засмеялась шутке, довольная, что удалось отделаться от Джилл на время нашей поездки в Лос–Анджелес:

– Да, потому что это точно не будет проблемой.

Независимо от того, что она собиралась сказать, её прервало большое количество заходящих людей, убирающих тарелки. Это также перебило наш дальнейший разговор с Адрианом, и всё, что я могла сделать – это обменяться долгим многозначительным взглядом с ним перед подготовкой к отъезду. Я надеялась, что выживу этой ночью и увижу его снова.

Эдди, Нейл и я оставили мою машину в Лос–Анджелесе. Единственной вещью, о которой мы говорили во время двухчасовой поездки, был план, который мы обсудили примерно раз сто. Они оба были вооружены серебряными колами, а я практиковала мое огненное заклинание так много раз, как только могла. Когда-то это требовало много сил и концентрации. Сейчас я могла делать это чуть ли не во сне.

«Мы можем сделать это, – продолжала говорить я себе. – Это такой же хороший план, как и любой другой».

Мы нашли ночной клуб, в котором наш стригой любил часто бывать. Я сразу же поняла всю привлекательность этого места. Здесь было громко и многолюдно, а вышибалы не очень хорошо выполняли свою работу, проверяя на входе, там было много молодых и наивных людей. Клуб окружали темные извилистые переулки, в большинстве своем пустынные, за исключением пьяных завсегдатаев клуба, возвращающихся домой. Там было множество углов, где можно было спрятаться в тени.

– Здесь, – сказал Эдди. Мы составили схему клуба и нашли заброшенный тупик около серьезно разрушенного здания. Маркус бы почувствовал себя здесь как дома. Окна второго этажа были сломаны, и когда Эдди забрался через карниз, он нашел там пустое помещение. – Здесь мы будем ждать, – он помог мне забраться туда, и мы заняли наиболее выгодную позицию: мы стояли в темноте, но при этом видели, что происходило внизу на тротуаре. Нейл ждал внизу, надеясь стать приманкой. Он сделал множество различных физических упражнений, прежде чем мы уехали, теперь он был потный, так что стригою будет легче найти его. Стригои больше любили пить кровь дампиров, чем человеческую, но больше всего они любили моройскую кровь, и это было еще одной причиной, по которой я не хотела, чтобы Адриан знал об этом. Если наш стригой учует запах Нейла, это будет прекрасной приманкой. Мы предположили, что если даже стригой учует Эдди, он просто спутает его с запахом Нейла. А я бы смешалась с запахом других людей в этом районе.

После этого нам стало нечего делать, кроме как ждать. Наш стригой обычно нападал в определенное время, и мы приехали до его начала. Я надеялась, что его не было там в то время как мы готовили свою ловушку. Я также надеялась, что ему захочется выйти сегодня вечером, иначе бы мы впустую потратили свое время.

Это произошло так быстро, что я подумала, будто мне это показалось. Стригой появился из здания прямо напротив Эдди, там же была и я, так что мы легко смогли бы спрыгнуть на землю, и оттолкнуть Нейла в сторону одним движением. Я подавила вздох. Стригой немного пригляделся, будто заметив наше укрытие. Он, должно быть, искал одинокого дампира.

Нейла полностью парализовало, у него не было шансов выбраться. Когда стригой наклонился, Нейл прошептал ему:

– Подожди... преврати меня... сделай одним из вас... пробуди меня...

Стригой сделал паузу и затем засмеялся:

– Пробудить тебя? Ты знаешь, как давно у меня не было дампира? Я не потрачу впустую свою собственную кровь на тебя. Я собираюсь насладиться ею.

– Я могу помочь тебе. Я могу служить тебе, – я не сомневалась, что ужас, которым был наполнен голос Нейла, реален, и все же он был здесь, предлагая себя для великой цели. Я хотела кричать, но должна была оставаться сильной и ждать своего выхода. – Я могу помочь тебе найти других дампиров... и мороев...

Поскольку стригой засмеялся снова, Эдди наклоНейлся, чтобы прошептать мне в ухо, чтобы я скрылась, его губы почти коснулись меня. У стригоя был превосходный слух.

– Он сильный – шептал Эдди. – И старый. Очень старый. Мы были не правы.

Нейл закричал, поскольку стригой укусил его шею. Эдди напрягся, и я схватила его руку:

– Жди. Мы должны узнать.

Я знала, какие муки испытывал Эдди, потому что я испытывала то же самое. Мы оба хотели помочь Нейлу. Даже секундное бездействие противоречило любой части нашего существа. Крики Нейла превратились в стоны, и, так как стригой продолжал пить, я узнала страшную правду. Татуировка не сработала, а мы...

Стригой внезапно дернулся.

– Что случилось с тобой? – зарычал он – Ты кажешься на вкус ... неправильным!

Это было все, что Эдди нужно было услышать. В один миг он выпрыгнул из окна и приземлился, почти так же изящно, как и стригой. Эдди уже орудовал серебряным колом, но стригой, вероятно, ожидал этого. Эдди оказался прав. Старый и мощный. Может быть, слишком старый и мощный для нас.

Эдди и стригой закружились в смертельном танце, а я искала возможность действовать. Было понятно, что, так как мы боролись в тесноте, огненный шар мог обжечь всех нас. Мои установки были довольно простыми. Используй огонь, только если стригой убил или обратил моих друзей. Я должна была стать последним оружием, но я надеялась, что найду хоть какую-то возможность помочь Эдди, потому что то, что он делал, выматывало его. Нейл, хотя и был жив, валялся бесформенной кучей внизу.

Эдди, в свою очередь, был великолепен. Какое-то время я просто смотрела на него в бою, почти забыв о том, что мой так называемый брат, с которым я шутила и ела ланч, на самом деле был смертоносным воином. Он делал так, чтобы стригой пытался его убить, только один раз Эдди поскользнулся и стригой ударом сбил его к кирпичной стене. Эдди сразу же пришел в себя, но я поняла неизбежное. Несколько маленьких ударов, небольших травм... это будет отнимать у него силу. В сочетании с превосходной прочностью и выносливостью стригоев, оставался только вопрос времени.